北疆城的城门，在夜色里像一头蛰伏的巨兽，城楼上的火把忽明忽暗，巡逻士兵的脚步声“踏踏”响在雪地里，伴着寒风，传得很远。三更时分，城角一处废弃的排水口旁，雪被悄悄拨开，王子腾探出头，目光锐利地扫过四周——巡逻的士兵刚走过，正是脱身的好时机。
“快，动作轻些！”他压低声音，回头对身后的人招手。亲卫们先钻了出来，手里握着长刀，警惕地守在两侧；紧接着，王子腾的妻子抱着最小的女儿，在妾室的搀扶下，小心翼翼地爬出排水口，靴底刚沾到雪，就忍不住打了个寒颤，赶紧把女儿往怀里又紧了紧，生怕冻着孩子。
贾家二房也跟着出来，贾政背着一个布包，里面装着干粮和棉衣，手里还牵着贾母；王夫人死死抓着宝玉的胳膊，宝玉依旧呆呆的，被拽得踉跄，却没哭闹，只是嘴里还小声念叨着“林妹妹”；史湘云裹着厚厚的棉衣，身子虚得走一步就喘口气；袭人跟在她身边，护着肚子，肩上也挎着个包袱。
一行人踩着厚厚的积雪，往东边的黑风山走，雪没过脚踝，每走一步都要费很大的劲，脚下的积雪被踩碎，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。王子腾走在最前面，手里拿着一根木棍，拨开挡路的树枝，树枝上的积雪“簌簌”往下掉，落在他的脖子里，冻得他一缩，却不敢停下。
“都跟着我，别掉队，这路滑，小心摔着！”王子腾的声音压得极低，却清晰地传到每个人耳边。亲卫们分散在队伍两侧和后面，时刻留意着身后的动静，只要有一点风吹草动，就会立刻警觉。
走了约莫一个时辰，终于到了黑风山脚下。山脚下的雪更深了，没到小腿肚，寒风裹着雪沫，往人脸上刮，像无数细针，疼得人睁不开眼。抬头望去，黑风山的山峰隐在漆黑的夜空里，只隐约能看到一道模糊的轮廓，山上的树枝光秃秃的，像一个个狰狞的黑影，看着就让人心里发怵。
“进山后，跟着我的脚印走，别乱踩，山里有不少陷阱，都是早年猎户挖的。”王子腾对众人叮嘱道，率先往山上走，亲卫们跟在他身后，用木棍探着路，生怕踩空。
贾政扶着贾母，慢慢往上爬，贾母年纪大了，体力不支，走几步就停下来喘口气，冻得发紫的手紧紧抓着贾政的胳膊，声音发颤：“慢点……慢点……我这老骨头，快撑不住了。”
“母亲，您再忍忍，咱们翻过这山，到了大魏，就有好日子过了。”贾政心疼地说，把自己身上的棉衣又往贾母身上裹了裹，自己只穿着一件单衣，很快就冻得浑身发抖。
王子腾的夫人和小妾们给襁褓的孩子全喂了安神药，大些的也全部说了不准出声，老实走路。有两个小的走不动，王子腾直接背身上走。
贾家众人跟在后面……
走在队伍中间的袭人，忽然停下了脚步，脸色瞬间变了，她肚子里的孩子不知是不是冻的，开始在肚子闹腾。不远处，亲卫刚说过，前面半山腰有官兵的临时哨卡，若是停下肯定会被发现！“糟了！”袭人心里一紧，赶紧拿了装的热水喝一口缓缓，喝完水终究好些，肚子渐渐没那么难受。袭人松了口气，刚要往前走，又听见身边传来一阵细微的动静——史湘云脸憋得通红，似乎很难受。
“二奶奶，喝点！”袭人赶紧把热水递过去，声音压得极低。史湘云也慌了，赶紧接过，学着袭人的样子，喝了口热水，又把衣服口子扎得更紧了些，外面还裹了一层厚厚的棉衣，确保自己不会冻着。
王夫人看着这一幕，心里暗暗庆幸——还好袭人想得周到，提前备了热水，不然这地方她们停下就是死。她低头看了看身边的宝玉，他依旧呆呆的，对身边的紧张气氛毫无察觉，只是偶尔抬头，望着漆黑的夜空，嘴里念叨着“林妹妹，冷……”，王夫人心里又气又疼，却只能死死抓着他，不让他乱跑。
王子腾走在最前面，也察觉到了队伍的停顿，回头看了一眼，见袭人正喝水，心里松了口气，对众人做了个“噤声”的手势，又指了指前面，示意大家加快脚步，尽快远离哨卡。
一行人继续往上爬，雪越来越大，风越来越烈，把每个人的头发、眉毛都染成了白色。
翻过半山腰的哨卡时，众人都屏住了呼吸，躲在路边的岩石后面，看着巡逻的士兵从身边走过，火把的光映在他们的脸上，每个人都紧张得手心冒汗。直到士兵走远，王子腾才率先探出头，示意众人继续往前走。
天快亮的时候，一行人终于爬到了山顶。站在山顶往下看，大魏境内的轮廓，已经隐约可见。雪还在下，却仿佛没那么冷了，每个人的脸上，都露出了一丝疲惫却欣慰的笑容——他们离大魏，越来越近了，离安稳的日子，也越来越近了。
只是没人知道，翻过这山，等待他们的，究竟是梦寐以求的安稳，还是另一番未知的风雨。
翻过雪山的那一刻，风终于软了些，虽依旧带着寒意，却没了山间那般刺骨的烈。可贾家二房的人，早已没了力气去分辨——贾母的腿像灌了铅，每走一步都要靠贾政和护卫架着，嘴里不停喘着粗气，冻得发紫的嘴唇干裂得渗了血；
王夫人扶着宝玉，自己的脚也磨出了好几个水泡，每落地一次就疼得皱眉，却还得死死盯着宝玉，怕他又乱走；
史湘云身子虚得几乎站不稳，全靠身边的护卫扶着，走几步就眼前发黑；袭人也没好到哪里去，肚子里的孩子没动静，这么冷，让她心慌，生怕肚子里的孩子有什么问题。她的胳膊也酸得抬不起来，靴底早已磨破，雪水渗进去，冻得脚底发麻。
“歇……歇会儿吧，实在走不动了。”贾母颤巍巍地开口，声音微弱得像蚊子叫，刚说完，就腿一软，差点栽倒，幸好旁边的护卫眼疾手快，一把扶住了她。
王子腾看着众人狼狈的模样，心里也急——再这么慢下去，别说赶去大魏边界，就算有干粮，大家的体力也撑不住。又看看自家那些夫人妾室，也是一个个脸都冻得通红。
他回头对几个亲卫吩咐：“你们几个，轮流背着老人和女人。剩下的人，前面探路，顺便看看能不能打些猎物，补充点干粮。”
“属下遵令！”亲卫们立刻行动起来，两个身强力壮的护卫，小心翼翼地把贾母扶到背上，动作轻得像怕碰碎了易碎的瓷；另一个护卫则接过王子腾夫人牵着的孩子护在胸前，让王子腾夫人能稍微歇口气；还有人蹲下身，示意王家妾室把孩子递过来，自己背着，让她能扶着身边的人慢慢走。
宝玉依旧呆呆的，不肯让人背，嘴里念叨着“林妹妹，不背”，王夫人没办法，只能让一个护卫走在宝玉身边，随时准备扶他，自己则跟在后面，一步一步慢慢挪。
接下来的四五天，一行人全靠护卫轮流背负和搀扶前行。路上的雪渐渐薄了，露出了枯黄的草皮，偶尔能看到几只野鸡、野兔跑过，探路的亲卫就会悄悄绕过去，举着弓箭，屏息凝神——箭尖瞄准，松手，“嗖”的一声，野鸡扑腾着翅膀落下，很快就被捡回来，拔毛、生火，烤得金黄，香味飘在风里，让早已吃惯了干粮的众人，终于有了点食欲。
烤好的野鸡肉，护卫们先递给老人和孩子，贾母咬了一小口，才觉得空荡荡的肚子里有了点暖意；王子腾的夫人和妾室，也各自喂了孩子一点温热的鸡肉末，看着孩子小嘴咂着，眼里才多了几分神采；史湘云和袭人两人这两日关系缓和不少，都能坐一起啃肉沫了。贾政和王子腾，坐在火堆旁，一边吃着鸡肉，一边商量着接下来的路，心里都盼着能快点到边界。
第五天傍晚，前面探路的亲卫终于回来了，脸上带着几分喜色，快步跑到王子腾面前，躬身道：“将军！前面就是大魏的边界了，能看到守卫的营帐和旗帜！”
这话一出，众人瞬间精神了，连贾母都抬起头，眼里满是希冀。王子腾赶紧让人收拾好东西，熄灭火堆，带着众人往边界走。又走了约莫一个时辰，远处终于出现了几座营帐，营帐前插着一面绣着“魏”字的旗帜，在风里猎猎作响，几名穿着大魏军服的守卫，正手持长枪，站在边界线上，警惕地望着过往的人。
“别动，我和妹夫去说。”王子腾示意众人停下，自己则整理了一下身上的衣服和贾政快步上前，拱手躬身，语气恭敬却坚定：“这位兄弟，在下王子腾，曾为大康北境将军，今日带着贾府贾家二房，还有家眷，特意从黑风山翻来，想投奔大魏，还望通报一声。”
守卫上下打量了王子腾一番，又看了看他身后的众人——虽个个狼狈，却有护卫护送，还有老人、孩子，不像是奸细。他皱了皱眉，沉声道：“投奔大魏？可有凭证？”
王子腾赶紧从怀里掏出一块玉佩，正是之前王夫人给他的那块“王”字佩，又指了指贾政：“这位是贾府贾政，贾家乃是大康老勋贵，因遭皇上清算，才被迫逃来；这块玉佩，乃是在下与家眷的信物，绝非说谎。”
贾政也赶紧上前一步，躬身道：“在下贾政，所言句句属实，还望兄弟通融，让我们能面见皇帝圣上殿下，诉说冤屈。”
守卫看了看玉佩，又看了看两人恳切的神色，思索片刻，对身边的同伴吩咐：“你在这儿守着，我去通报校尉大人。”说完，便转身往营帐里走。
众人站在原地，心里都七上八下的，贾母双手合十，嘴里不停念叨着“老天保佑”；王夫人紧紧抓着宝玉的手，手心全是汗；史湘云和袭人，都看着兵卒离去的方向，眼里满是忐忑——这是他们最后的希望，若是被拒之门外，就真的没活路了。
没过多久，那守卫就跟着一名校尉走了出来，校尉走到王子腾和贾政面前，仔细询问了几句，又看了看众人的模样，终于点了点头：“既然如此，那你们跟我来吧，校尉大人会带你们入城，至于能否面见殿下，还要看上面的安排。”
“多谢校尉大人！多谢！”王子腾和贾政都松了口气，连忙拱手道谢，眼里满是感激。
众人跟着校尉，慢慢往大魏城里走。城门高大，上面刻着“魏兴”二字，笔画刚劲有力，城门两侧的守卫，个个精神抖擞，与北疆城的压抑截然不同。城里的街道虽不算繁华，却很整洁，偶尔能看到几个行人，穿着厚实的棉衣，脸上带着几分安稳的神色，街边还有几家小店，飘出食物的香味，让一行人紧绷的神经，终于渐渐放松下来。
贾母靠在护卫背上，看着城里的景象，眼里满是欣慰，轻声道：“到了……总算到了……”
史湘云和袭人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝希望——或许，这一次，他们真的能安稳下来了。
刚踏入“魏兴”城门没多远，迎面而来的不是预想中的安稳景象，反倒被一股混杂着雪水、霉味与尸臭的气息呛得人皱眉。街道两侧的房屋，大多是低矮的土坯房，屋顶的雪压得歪歪斜斜，有的甚至塌了半截，露出里面黑乎乎的木梁，像张着嘴的破洞。
而街尾的空地上，竟堆着一片贫民窟——破旧的麻袋片、烂棉絮搭成一个个小棚子，棚子外，几十名灾民蜷缩在雪地里，个个面黄肌瘦，身上裹着看不出颜色的破布，有的冻得手脚溃烂，伤口结着黑紫色的痂，有的趴在地上，气息微弱，眼看就撑不住了。更让人揪心的是，棚子角落的雪堆里，还躺着几具僵硬的尸体，身上只盖着薄薄一层雪，无人问津，显然是冻饿而死的。
王子腾和贾政都愣住了——他们看门口那还以为，大魏新立，至少能让百姓有口饭吃，却没料到，竟也这般破败，与大康的灾区，没什么两样。贾母靠在护卫背上，看到那些尸体，吓得赶紧闭了眼，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来；王子腾夫人和小妾们怀里的孩子，不知被这气息熏到，还是被外面的动静惊到，轻轻扭了扭，小妾赶紧把孩子往怀里又紧了紧，警惕地看着四周。
“大人！给点吃的吧！”
“救救我们！我们快饿死了！”
“求求您，带我们走，给口饭吃就行！”
没过多久，灾民们就注意到了王子腾一行人——王子腾及其家人虽穿着布衣，却难掩周身的气度，亲卫们个个身形挺拔，贾家众人虽狼狈，却裹着厚实的棉衣，怀里还抱了包袱，显然不是普通灾民。几十名灾民瞬间像抓住了救命稻草，拖着冻得发僵的腿，一窝蜂地围了上来，有的伸手去拽王子腾的衣角，有的扑向护卫背上的贾母，还有的跪在地上，不停地磕头，额头磕在结冰的路面上，发出“咚咚”的声响，很快就渗了血。
“让开！都让开！”一名亲卫赶紧上前，伸手去挡，却被灾民们紧紧围着，根本挪不开步。一个瘦得只剩一把骨头的老妇人，死死抓住王子腾的手腕，浑浊的眼里满是祈求，声音沙哑：“大人，我孙儿快饿死了，求您给点干粮，就一口，求求您了！”
王子腾皱着眉，心里满是复杂——他不是不想帮，可他们自己的干粮也所剩无几，还要去城主府报备，若是被灾民缠上，不仅会耽误行程，还可能伤到贾母和两个孩子。他刚要开口，就见更多的灾民涌了过来，有的甚至伸手去抢贾政背上的布包，里面装着仅剩的干粮和棉衣。
“动手！”王子腾不再犹豫，低喝一声。亲卫们立刻反应过来，纷纷拔出长刀，刀身映着雪光，闪着冷冽的寒芒，他们把王子腾、贾家众人护在中间，长刀对着围上来的灾民，沉声道：“都退后！再往前一步，休怪我们不客气！”
灾民们被刀光吓得一缩，有的停下了脚步，眼里满是恐惧，却依旧舍不得离开，还是跪在地上磕头；有的则红了眼，嘶哑着喊：“反正都是死！不如拼了，说不定还能有条活路！”说着，又要往前冲。
“别逼我们！”一名亲卫挥了挥长刀，刀风扫过，削断了旁边一根枯枝，枯枝“咔嚓”一声落在地上，吓得灾民们往后退了好几步。老妇人也松开了王子腾的手，瘫坐在地上，眼泪掉在结冰的路面上，瞬间就结成了冰，嘴里还不停念叨着：“老天不公……老天不公啊……”
王子腾看着灾民们绝望的模样，心里也不是滋味，却只能硬起心肠，对亲卫说：“别伤他们，把路清开，咱们快走！”亲卫们点头，持刀缓缓往前推，灾民们虽满心不甘，却终究怕被刀伤到，只能一点点往后退，让出一条狭窄的路来。
一行人赶紧顺着这条路往前走，身后还传来灾民们的哭喊声、祈求声，混着寒风，传得很远。贾母靠在护卫背上，闭着眼，眼泪顺着眼角流下来，轻声道：“造孽啊……都是苦命人……”
王夫人也红了眼，却不敢回头，只能死死抓着宝玉的胳膊，加快脚步。史湘云和袭人，都低头看着怀里包袱，眼里满是庆幸——幸好有亲卫护着，不然她们和孩子，恐怕也要被灾民缠上，不知会落得什么下场。
走了约莫半个时辰，身后的哭喊声渐渐远了，前方终于出现了一座高大的宅院，朱红的大门，上面挂着一块牌匾，写着“城主府”三个大字，门口站着几名守卫，神色严肃。王子腾松了口气，对众人说：“到了，咱们总算能暂时安稳下来了。”
城主府朱红大门前，两名守卫见王子腾一行人过来，立刻上前一步，双手按在腰间的刀柄上，神色警惕地打量着他们——虽能看出这行人有护卫随行，却个个狼狈不堪，头发上还沾着雪沫，身上的棉衣也满是尘土，与寻常求见城主的人，截然不同。
“站住！来者何人？为何求见城主大人？”守卫的声音沉得像冰，透着不容置疑的威严。
王子腾上前一步，拱手躬身，语气依旧恭敬，却多了几分笃定：“在下王子腾，曾任职大康北境将军，今日携贾府贾家二房家眷，自黑风山翻山而来，愿投奔大魏，还望两位兄弟通报城主大人，容我们面陈来意。”
说着，他再次掏出那块“王”字玉佩，递到守卫面前，又指了指身后的贾政：“这位是贾府贾政，贾家乃大康老勋贵，因遭当今大康皇帝清算，无奈之下才逃往北境，一心向魏，绝无半分歹意。”
守卫接过玉佩，仔细看了看，又转头与身边的同伴对视一眼，眼里依旧带着疑虑——如今大魏初立，边界上鱼龙混杂，有灾民逃来，也有大康的奸细混在其中，他们不敢轻易放行。
“你们在此等候，我去通报城主大人，是否召见，需听大人吩咐。”其中一名守卫收起玉佩，转身往府里走，另一名守卫则留在原地，目光紧紧盯着王子腾一行人，防止他们有异动。
众人只能在府门前的雪地里等候，风依旧吹着，虽不如城外烈，却也冻得人手脚发麻。贾母被护卫扶着，坐在门前的石阶上，刚坐下就忍不住咳嗽起来，咳得胸口发疼，王夫人赶紧掏出一块干净的帕子，递到她手里，又帮她顺了顺背：“娘，您忍忍，等见到城主大人，咱们就能进去烤烤火，喝口热汤了。”
贾母点了点头，却没力气说话，只是靠在王夫人身上，闭着眼歇息。王家人都把孩子抱在怀里或护在身边，生怕孩子冻着；宝玉依旧呆呆地站在一旁，手里攥着那半块海棠花瓣，望着城主府的大门，嘴里小声念叨着“林妹妹，热……”，王夫人看了，心里又气又疼，却只能轻轻拍了拍他的手，让他别乱跑。
王子腾站在一旁，目光落在城主府的大门上，心里也七上八下的——他不知道大魏的边城城主是否会相信他们，若是被拒之门外，他们就真的没地方可去了。他回头看了看身边的亲卫，又看了看疲惫不堪的妻儿和贾家众人，暗暗握紧了拳头——无论如何，他都要想办法让大家进去，这是他们最后的希望。
约莫过了半个时辰，府里终于传来脚步声，之前去通报的守卫，跟着一名穿着青色官服的中年男子走了出来，那男子面容方正，眼神锐利，走到王子腾面前，拱手躬身：“在下乃城主府参军李默，奉城主大人之命，前来迎接王将军。城主大人已知将军来意，有请将军及诸位入府叙话。”
王子腾心里一松，悬着的石头终于落了地，连忙拱手道谢：“多谢李参军，多谢城主大人！”
李默笑了笑，摆了摆手：“将军客气了，殿下早有令，凡真心投奔大魏、愿为大魏效力者，皆可善待。将军曾镇守北境，颇有威名，城主大人也早有耳闻，今日能来，实乃大魏之幸。”
说着，他侧身让出一条路，“将军，诸位，请随我来。”
众人跟着李默往里走，穿过朱红大门，里面是一个宽敞的庭院，庭院里的雪已经被扫得干干净净，两侧的廊下挂着宫灯，灯影摇曳，映得庭院里暖融融的。穿过庭院，来到正厅，正厅里燃着银丝炭，暖得人一进去就忍不住卸下了满身的寒意，桌上早已摆好了热茶和点心。
城主是一名四十多岁的男子，穿着紫色官服，坐在主位上，见众人进来，连忙起身，快步上前，握住王子腾的手，笑容恳切：“王将军，久仰大名！今日将军能弃暗投明，投奔大魏，本城主实在高兴！”
王子腾连忙躬身行礼：“城主大人谬赞，在下并非弃暗投明，只是不愿再受大皇帝猜忌，眼睁睁看着家眷、故亲受难，只求能在大魏，为家人寻一条活路，若能为大魏效力，更是在下的荣幸。”
城主点了点头，示意众人坐下，又让人给王家众人及贾家众人上了热汤，才缓缓开口：“王将军放心，既然来了大魏，本城主定会保诸位安全。今日天色已晚，诸位一路劳顿，先去后院歇息，明日我再派人护送将军及诸位前往魏都，面见皇上，皇上定会重用将军。”
众人听了，都露出了欣慰的笑容，贾母喝了口热汤，冻得发僵的身子终于暖和了些，对城主拱了拱手，声音微弱却满是感激：“多谢城主大人，多谢大人收留我们这些苦命人……”
城主摆了摆手，语气温和：“老夫人客气了，都是乱世中的苦命人，互相扶持是应该的。李参军，你带诸位去后院歇息，务必安排好住处，照顾好老夫人和各位夫人。”
“属下遵令！”李默应下，带着众人往后院走。后院的房间干净整洁，每个房间里都生着炭，床上铺着厚厚的被褥，史湘云和袭人看到，都松了口气，终于能睡个安稳觉了。
王子腾站在房间的窗前，看着庭院里的宫灯，心里终于有了踏实感——他们总算在大魏有了落脚之处，接下来，只要见到水榕这个大魏皇上，就能真正安稳下来了。只是他不知道，魏都的朝堂，并非一片祥和，水榕虽重用人才，却也面临着各方势力的制衡，他们的前路，依旧充满了未知。