入了七月，贾府外书房的暑气被窗下的梧桐叶挡去大半，却挡不住满室的凝重。案上除了往日的《论语》《孟子》，又多了几本泛黄的《童生试闱墨》，砚台里的墨汁日日都是新磨的，连空气里都浸着挥之不去的墨香，提醒着宝玉即将到来的事。
这日午后，贾政处理完公务，便径直往书房来。宝玉正趴在案上，对着一篇策论皱着眉，手里的笔半天没落下，见贾政进来，忙不迭地起身，规规矩矩地行了礼，低着头喊：“爹。”
贾政“嗯”了一声，在案后坐下，指尖轻轻敲了敲案上的《童生试闱墨》，语气平静却带着不容置疑的威严：“明年的童生试，你得去考。八月便是报名的日子，我会让人替你准备好文书作保，这几个月，你便专心攻书，把试要考的经义、策论都吃透，别再想着旁的事。”
“童、童生试？”宝玉猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，神色满是诧异，手里的笔“啪嗒”一声掉在纸上，晕开一大团墨渍。他原以为，只要日日背背书、抄抄家规，挨过这段日子便能恢复往日自在，却没料到，父亲竟要他去参加童生试——那可是要正经考功名的第一步，他连书本都没吃透，怎么考？
贾政见他这模样，眉头皱了皱，语气沉了几分：“怎么？你不愿意？还是觉得自己考不上？”
宝玉忙低下头，手指无意识地绞着衣摆，声音都带着几分发颤，却不敢说“不愿意”，只能硬着头皮应下：“不、不是，儿……儿愿意去考，听爹的安排。”话虽这么说，心里却早已乱作一团，像揣了只乱撞的兔子，慌得厉害——他连《论语》都背得磕磕绊绊，经义更是一知半解，策论更是写不出几句像样的话，明年去考试，岂不是白白丢人？若是考不上，父亲定不会饶了他，说不定还会再上家法。
贾政看着他眼底的慌乱，却没松口，反而拿起一本《童生试闱墨》，递到他面前：“既愿意，便好好学。这里面都是往年的考题与佳作，你每日读两篇，琢磨琢磨人家是怎么写的，再自己试着写一篇，我会亲自改。从今日起，每日背完书，再写一篇策论，写不完，不许歇着。”
宝玉双手接过《童生试闱墨》，书页沉甸甸的，压得他手腕都酸了，心里的慌乱更甚。他偷偷抬眼，瞥见贾政严肃的神色，连半句求情的话都不敢说，只能点头应道：“儿……儿记住了，定好好学。”
待贾政转身去处理公务，宝玉才敢偷偷松了口气，却又立刻皱起眉，将《童生试闱墨》摊在案上，看着上面密密麻麻的字句，只觉得头都大了。他伸手揉了揉发胀的太阳穴，想起往日在城外与纨绔厮混的日子，心里竟生出几分悔意——若是当初能好好读书，如今也不用这么慌了。可悔意转瞬即逝，更多的还是慌乱与无奈，他拿起笔，蘸了蘸墨，却半天都没落下，只盯着纸上的墨点，心里一遍遍嘀咕：“怎么办？明年就要考试了，我什么都不会，这可怎么考啊……”
窗外的梧桐叶被风一吹，沙沙作响，像是在催促他动笔，可宝玉手里的笔，却依旧悬在纸上，迟迟不敢落下，满室的墨香，此刻竟成了压在他心头的重担，让他喘不过气来。
八月的紫禁城，金銮殿的琉璃瓦在日光下泛着冷冽的光泽，殿内盘龙柱巍峨矗立，鎏金香炉里燃着的沉水香，烟丝袅袅缠在梁上，连空气都透着肃穆威严。林如海身着藏青官袍，携着一身青布长衫的林槿瑜，随太监步入殿中，刚行过跪拜礼，便见殿侧立着两个熟悉的身影——正是往日在国子监里无法无天的尹棠与尹鄂，两人今日换了明黄镶边的锦袍，眉宇间虽仍带着几分顽劣，却多了几分皇家子弟的矜贵。
“平身吧。”龙椅上的皇帝开口，声音低沉有力，目光扫过林如海父子，又指了指尹棠与尹鄂，“林卿可知，这二位是朕的九子、十子？往日在国子监，与你家公子也算同窗。”
林如海心头骤然一凛，躬身应道：“臣此前不知，今日蒙圣上告知，方知二位殿下身份。”
他这才恍然大悟，怪不得听林槿瑜说尹棠、尹鄂在国子监里敢逃课厮混、无视学监，原来这二人竟是皇子，自然有恃无恐。林槿瑜站在一旁，神色依旧平静，心里却早已了然——往日在监内，他便觉这二人身份不凡，今日总算印证了猜测。
皇帝抬手，示意太监奉上茶，随即话锋一转，语气凝重起来：“今日召你们来，主要是想议议盐务。如今盐商垄断盐市，私盐泛滥，百姓买盐难、买盐贵，朝廷虽多次管控，却收效甚微，你们说说，此事该如何处置？”
林如海上前一步，躬身道：“圣上，盐务积弊已久，盐商与世家盘根错节，牵一发而动全身。臣以为，此事需慢慢来，先整顿私盐，逐步收回部分盐引，不可急于求成，否则容易引起盐商与世家反噬，反而乱了朝局。”
他话音刚落，林槿瑜便上前一步，语气坚定，没有半分怯懦：“圣上，学生以为父亲所言，太过保守。盐务积弊，正是因‘慢慢来’才拖至今日，若想根治，需直接掀桌子！”
这话一出，殿内瞬间静了下来，林如海脸色骤变，忙上前拉住林槿瑜，厉声呵斥：“竖子！休得胡言乱语！金銮殿上，岂容你放肆！”
龙椅上的皇帝却没动怒，反而饶有兴致地看着林槿瑜，抬手道：“林卿莫急，让你家公子把话说完，朕倒想听听，他如何‘掀桌子’。”
林槿瑜躬身一礼，继续说道：“圣上，盐商之所以能垄断，皆因盐的用途单一，仅作食用。若咱们打破这单一性，用盐打造多样化产品——比如腌渍酱菜、酿造蚝油，再或是制成盐浴包、盐砖，拓宽盐的用途，由朝廷统一生产、售卖，价格远低于盐商私售，百姓自然愿意买朝廷的盐，盐商的市场便会被逐步抢占。待朝廷掌控了盐的产销，再顺势将盐铁完全收回国有，彻底断了盐商与世家的财路，盐务积弊，便可根治。”
殿内众人闻言，皆面露惊讶，皇帝更是微微点头，眼里满是欣赏：“好一个‘掀桌子’！想法大胆，却句句在理。那你再说说，当前世家之所以为世家，所依仗的是什么？又该如何应对？”
“世家所依仗，无非三样：一是财路，如盐、铁、漕运；二是人脉，门生故吏遍布朝野；三是土地，兼并百姓良田，积累财富。”
林槿瑜条理清晰，一一列举，“应对之法也简单：财路方面，除了方才说的盐铁收归国有，再整顿漕运，由朝廷设立漕运司，统一管理；人脉方面，改革科举，增加寒门子弟录取名额，打破世家对仕途的垄断；土地方面，颁布限田令，严禁世家过量兼并，将闲置土地分给无地百姓，既安抚民心，也削弱世家根基。”
“好！好！好！”皇帝连说三个“好”字，语气里满是赞叹，“你小小年纪，竟有这般见识，实在难得！”
尹棠与尹鄂站在一旁，眼神早已没了往日在国子监的顽劣，眼里满是惊叹，看着林槿瑜的目光，多了几分敬畏——往日在国子监，只知他读书好，却没料到，他竟有这般治国之才。
林如海站在一旁，又惊又喜，此前的担忧早已散去，只觉得儿子没辜负自己的教导。皇帝忽然看向他，笑道：“林卿，此前你献上雪花盐，口感远胜普通盐，此事朕一直好奇，这雪花盐，当真都是你自己制作出来的？”
林如海躬身，如实答道：“回圣上，实不相瞒，雪花盐的制作之法，并非臣所想，而是犬子槿瑜琢磨出来的，臣只是代为献上而已。”
这话一出，殿内众人更是赞叹不已，连太监都忍不住多看了林槿瑜两眼。皇帝抚掌大笑：“果然虎父无犬子！林槿瑜，朕今日便给你一个差事——任国子监督学，每日帮朕看着九皇子、十皇子，若这二人再敢在监内闹事，或是顽劣不读书，你可有先打后奏之权！”说罢，便命太监取来一柄鎏金教鞭，递到林槿瑜面前，“这教鞭，便赐给你，往后管教二位皇子，就用它！”
尹棠与尹鄂闻言，脸色瞬间白了，忙“噗通”一声跪倒在地，哭着求饶：“父皇！儿臣不敢了！往后定好好读书，求父皇别让林槿瑜管儿臣，他在国子监跟老学究一样，有了教鞭，还不得打死儿臣二人啊！”
皇帝却摆了摆手，语气坚决：“朕意已决，不必多言！你们二人，若再敢顽劣，便让林督学好好教训你们！”
尹棠与尹鄂哭丧着脸，却不敢再求，只能眼睁睁看着林槿瑜双手接过教鞭，躬身谢恩：“臣，遵旨！”那教鞭沉甸甸的，握在手里，不仅是皇帝的信任，更是管教皇子的责任，林槿瑜神色严肃，心里暗暗下定决心，定要好好管教二位皇子，不辜负皇帝的嘱托。
就在此时，殿外传来太监的通报：“太上皇驾到——”
众人忙躬身迎接，只见太上皇身着素色龙袍，缓步走入殿中，目光扫过殿内众人，最后落在皇帝圣上，语气带着几分告诫：“朕方才在殿外，听了你们的谈话，槿瑜这孩子，见识不凡，你重用他，是好事。但凡事不可太过，那些老牌世家，传承百年，根基深厚，虽需削弱，却不可一味打压，还是得交好几分，免得逼急了他们，联合起来作乱，反而不利于朝局稳定。”
皇帝躬身应道：“儿臣谨记父皇教诲，往后行事，定会三思而后行，平衡好各方关系。”
太上皇点了点头，又看向林槿瑜，笑着道：“你这孩子，有胆识、有见识，却也要记住，做事不可只凭一腔热血，需懂变通，方能成大事。”
林槿瑜躬身，恭敬地应道：“谢太上皇教诲，臣谨记在心。”
金銮殿内，沉水香依旧袅袅，皇帝与太上皇的谈话，既肯定了林槿瑜的才识，也定下了往后的行事基调，而握着鎏金教鞭的林槿瑜，也清楚地知道，自己往后的路，注定不会平凡。