贾琏在书房里踱着步，指尖无意识地摩挲着案上的镇纸，心里还盘算着——方才已让旺儿准备着，找个“旁人”的口风，将宝玉被国子监开除的事慢慢透给王夫人。
可没等他把心思捋顺，门外便传来仆从急促的脚步声，人还没进门，声音先闯了进来：“二爷！不好了！府里已经知道二公子的事了，老太太和太太都急疯了，正派着所有人到处找二公子呢！”
贾琏脚步一顿，手里的镇纸“当”地一声放在案上，神色满是诧异：“怎么这么快？是谁先把消息透出去的？”
“不是咱们府里人透的！”仆从喘着气，忙解释道，“是宫里的太监亲自来传的话，说是贤德妃娘娘在宫里听闻了二公子被除名的事，大发雷霆，特意让太监回来叮嘱太太好好管教，这下府里上下都知道了！”
“竟是宫里先得了信！”贾琏眉头皱得更紧，心里的盘算瞬间落了空，语气也沉了下来，“罢了，既然已经知道了，也别再弄那些弯弯绕绕了。你立刻去，带着几个人，先去城外那些秦楼楚馆、酒肆赌坊找找，宝玉那性子，被赶出去后定不会老实待着，十有八九在那些地方厮混！”
仆从忙应了声“哎”，转身就要往外跑，又被贾琏喊住：“等等！找的时候仔细些，别大张旗鼓的，免得被人看见，又传出些闲话，丢了府里的体面！若是找到了，先别惊动他，回来跟我禀报，再做打算！”
“奴才记住了！”仆从点头应下，匆匆领了人，往城外去了。
此时城外的秦楼楚馆早已亮了灯，朱红的门帘被风掀起，裹着脂粉香与酒气，飘得满街都是。仆从带着两个小厮，挨家挨户地找，每进一家青楼，都先找相熟的龟奴，塞些铜钱，压低声音打听：“劳烦小哥，今日见没见着贾府的二公子？穿宝蓝色绣纹衣裳，身边跟着几个纨绔，还有个会唱曲的戏子，叫蒋玉菡，还有个小奴才叫茗烟。”
龟奴们收了钱，都仔细想了想，有的摇头说“没见着”，有的则皱着眉道：“昨日还见着宝二爷在这儿喝酒，搂着咱们楼里的玉郎，闹到后半夜才走，今日倒是没见着人影，许是去别家了？”
仆从听了，心里稍稍松了些——至少知道宝玉昨日还在这一带，便又领着人，往隔壁的酒肆、赌坊找去。酒肆里人声鼎沸，赌坊里骰子声、吆喝声此起彼伏，仆从带着人穿梭在人群里，目光挨个扫过，却始终没见着宝玉的身影，连康平郡王府三子等人的踪迹也没寻到。
一直找到月上中天，街上的行人渐渐少了，那些秦楼楚馆的热闹也淡了些，仆从几人跑得满头大汗，鞋底都磨破了，却还是没找到宝玉。小厮凑过来，喘着气说：“哥，都找遍了，这一带的青楼、酒肆、赌坊都问过了，都说今日没见着二公子，咱们要不要再往别处找找？”
仆从擦了擦额角的汗，心里也犯了嘀咕——按说宝玉往日天天泡在这一带，今日怎么突然不见了？难不成是知道府里找他，躲起来了？可他又不敢擅自做主，只能叹口气道：“别再找了，咱们先回去跟二爷禀报，说说今日的情况，让二爷拿主意，免得瞎找一通，耽误了功夫！”
几人当即转身，往贾府方向赶。夜色里，他们的身影被灯笼拉得很长，脚步匆匆，心里都揣着事——二公子若是一直找不到，府里不知还要乱成什么样，他们这些做奴才的，也没好果子吃。
而此时的贾琏，还在书房里等着消息，手里捏着茶杯，茶水早已凉透，他却半点没察觉，目光落在窗外的月色上，神色愈发凝重，心里暗自祈祷着——千万要找到宝玉，别让他再闯出什么丢人的祸事来连累了自家。
林槿瑜刚从书房温完书出来，便听闻丫鬟说林黛玉将紫鹃赶去了贾府，脚步当即顿住，眉头瞬间皱起——他竟忘了这一茬，紫鹃贴身伺候黛玉多年，黛玉的起居喜好、林府的琐事，她知晓得一清二楚，若是回了贾府，或是在外头乱说话，难免会泄露不该说的事，甚至被贾家利用。
他快步往黛玉的院里去，刚到门口，便见黛玉正坐在窗前，手里捏着帕子，神色虽依旧冷淡，眼底却藏着几分不易察觉的恍惚。林槿瑜进门，开门见山便说：“妹妹，你将紫鹃赶走，此事不妥。”
黛玉抬眼，语气平静：“哥哥是觉得我太过绝情？可她身契在贾家，事事为宝玉、为贾家着想，留在我身边，终究是个隐患。”
“隐患确实该除，但不是这般处置。”林槿瑜在她对面坐下，语气凝重，“紫鹃跟了你这么久，你平日的言行、咱们府里的事，她都看在眼里、记在心里。让她回去，若是贾家问起你的近况，或是旁的事，她若说了不该说的，或是被人挑唆着乱传话，对你、对咱们林府，都没好处。”
这话让黛玉猛地清醒过来，指尖一紧，帕子被攥出几道褶皱——她方才只想着紫鹃“监视”自己的委屈与愤怒，竟忘了这层疏漏，可人已经走了，怎么办？她看着林槿瑜，语气里终于多了几分慌乱：“是我考虑不周，可……可紫鹃已经出府了，这时候再追，怕是来不及了。”
“来得及。”林槿瑜当即起身，唤来门外的仆从，语气急促却条理清晰，“你立刻带两个人，往贾府方向追，务必在紫鹃到贾府前拦住她，就说姑娘念及旧情，不愿她回贾家受委屈，要派她去林家庄子上做事，待遇照旧，只是暂时先在庄子上住些日子。拦到后，直接送庄子去，交给庄头看管，让她平日里做些轻巧活，不许她随意出庄子，也不许她跟外人传府里的事，明白吗？”
“奴才明白！”仆从不敢耽搁，领了命便匆匆往外跑，马蹄声很快消失在巷口。
黛玉坐在原地，看着窗外飘落的枯叶，心里五味杂陈——她与紫鹃相处多年，说是主仆，却也有几分情分，要将紫鹃送去庄子上看管，难免觉得不忍心。可一想到紫鹃身契在贾家，想到她劝自己帮宝玉时的急切，想到自己身边竟藏着一个“贾家的人”，那份不忍便又被压了下去，心肠渐渐硬了起来。
“哥哥做得对。”她缓缓开口，语气重新变得平静，只是指尖依旧无意识地摩挲着帕子，“是我一时冲动，没考虑周全。她既心向贾家，便不能再留在我身边，送去庄子上，也是给她留条活路，免得回了贾府，被人当枪使，最后落得不好的下场。”
林槿瑜看着她眼底的挣扎与坚定，轻轻点了点头：“妹妹能想通便好。咱们不是要苛待她，只是眼下局势复杂，贾家因宝玉的事乱作一团，难免会打你的主意，紫鹃留在你身边，始终是个变数。送去庄子上，既断了贾家的念想，也算是保全了她，等日后风头过了，若是她安分，再做打算不迟。”
黛玉没再说话，只是望着窗外，神色渐渐沉了下来。风卷着落叶，落在窗台上，沙沙作响，像是在惋惜这段主仆情分，可她心里清楚，从今往后，她身边的人，再也容不得半分“不确定”——林家早已不是从前的林家，她与父亲、哥哥，都要步步谨慎，才能安稳度日。
而此时，出了林府的紫鹃，正提着简单的行李，一步步往贾府走，心里又委屈又茫然，还惦记着黛玉的近况，却不知，前方等着她的，并非贾府的接纳，而是前往林家庄子的路。
贾府连着几日都浸在慌乱里，仆从们寻遍了城外的酒肆、青楼、赌坊，连宝玉的影子都没见着，府里上下渐渐都慌了神，私下里都议论着“二公子莫不是被人掳走了”，王夫人更是哭红了眼，日日跪在佛堂里求菩萨保佑。
这日午后，天阴沉沉的，风卷着云压得很低，正厅里老太太、王夫人、贾政都坐着，神色凝重，连空气都透着压抑。突然，门外传来丫鬟惊喜又慌乱的声音：“老太太！老爷！太太！二公子回来了！带着茗烟他们，都好好的！”
这话刚落，贾政猛地站起身，案上的茶盏都被带得晃了晃，眼底满是怒意与诧异；老太太和王夫人则急忙往外跑，刚到门口，便见贾宝玉穿着一身干净的锦袍，头发梳得整整齐齐，身后跟着茗烟、蒋玉菡，还有康平郡王府三子等人，一个个都容光焕发，半点没有在外头受苦的模样，哪里像是被掳走的？
王夫人见状，一把拉住贾宝玉的手，哭着道：“我的儿！你可算回来了！这几日你去哪儿了？娘都快吓死了！”
可贾政却上前一步，一把推开王夫人，伸手揪住贾宝玉的衣领，语气冷得像冰：“逆子！你还知道回来！你可知这几日府里为了找你，乱成了什么样？你可知你被国子监除名的事，连宫里的娘娘都知道了，还特意派人来传话！”
贾宝玉被贾政揪得喘不过气，脸上的得意瞬间没了，只剩下慌乱，结结巴巴地说：“爹……我……我就是在外头住了几日，没、没干什么坏事……”
“没干什么坏事？”贾政气得浑身发抖，又顾及有外人在，开口道“几位，你们府上也在找你们，还请快些回去吧。今日府上有事就不留了。”贾政对着贾宝玉旁边几个穿学子服的人开口，语气毫不掩饰的严厉。
几人见状也慌了，家里在找？莫不是暴露了？连跟贾宝玉还有贾家人道别都顾不上，转身就朝外而去。
贾政见人都走了，才转头对仆从厉声道，“去！把家法拿来！今日我非要好好教训教训你这个逆子，让你知道什么是规矩，什么是前程！”
仆从不敢耽搁，很快便捧着一根沉甸甸的藤鞭过来，递到贾政手里。王夫人见状，忙上前阻拦，哭着道：“老爷！宝玉刚回来，身子还虚，要打也等他歇几日再说啊！”
可这次，老太太却坐在一旁，脸色铁青，没像往常一样护着宝玉，反而沉声道：“别拦着！这孽障若是再不管教，迟早要把咱们贾家的脸面都丢尽，连宫里的娘娘都要被他连累！今日就让老爷好好教训他，让他长长记性！”
王夫人见老太太都动了怒，不敢再拦，只能哭着退到一旁，眼睁睁看着贾政将贾宝玉按在椅子上，扬起藤鞭，狠狠抽了下去！
“啪！”藤鞭落在宝玉的背上，瞬间便留下一道红痕，宝玉疼得惨叫一声，眼泪立刻涌了出来：“爹！我错了！我再也不敢了！”
可贾政哪里听得进去，藤鞭一下下落下，每一下都用了十足的力气，嘴里还不停骂着：“你错在哪儿了？你说说，你被除名后，在外头都干了些什么好事！”说着又想起那些人来自己府上，又让走了。要是没回家，那些人家里还不来闹？当即，赶紧让人去各府报信。
宝玉被打得浑身是伤，疼得撕心裂肺，再也不敢隐瞒，哭着把这几日的事一股脑说了出来：“我……我跟他们租了个院子，天天去青楼喝酒，还、还找小倌，赌钱……我没敢告诉家里，怕你们骂我……”
“你还敢说！”贾政气得手都抖了，藤鞭又狠狠抽了下去，宝玉疼得直接趴在地上，再也起不来，只能断断续续地哭着求饶。
老太太坐在一旁，越听脸色越白，胸口剧烈起伏着，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白——她怎么也没想到，自己疼爱的乖孙，竟在外头做了这么多龌龊不堪的事！她只觉得眼前一黑，身体一软，便直直倒了下去，嘴里还含糊着“孽障……气煞我也……”
“老太太！”王夫人见状，吓得魂飞魄散，忙扑过去抱住老太太，哭着喊，“快！快请太医！老太太晕过去了！”
一时间，贾府里更乱了，丫鬟们慌慌张张地往外跑着请太医，仆从们围着老太太忙前忙后，贾政手里的藤鞭“啪嗒”一声掉在地上，看着晕过去的母亲，又看着地上哭嚎的儿子，心里又气又急，只觉得一阵头疼，险些站不稳。
宝玉趴在地上，看着晕过去的老太太，心里也慌了，哭声渐渐小了，只剩下断断续续的抽泣——他没想到，自己不过是在外头玩了几日，竟把老祖宗气晕了，还挨了这么重的家法，此刻他才隐隐觉得，自己好像真的闯了大祸。
风从门外吹进来，卷起地上的灰尘，落在贾政苍白的脸上，也落在宝玉满是泪痕的脸上，满厅的哭声、喊声交织在一起，压得人喘不过气，只让人觉得，贾府这几日的慌乱，还远远没有结束。