大典开幕式的第二天，苏沉香起得比往常更早。
寅时三刻，天还没亮，她已经站在药庐后面的空地上，面前摆着那只用了三年的旧丹炉。炉身上有好几道裂纹，用铁箍箍着，炉底的黑垢积了厚厚一层——那是无数次失败留下的痕迹。
她盯着那炉子，盯了很久。
昨晚一夜没睡好，翻来覆去想的全是那个人。
他站在台上的样子，他看向她时微微点头的样子，那株藏在木盒里的百年黄芪，还有那张只有两个字的字条——“加油”。
两个字，她看了一百遍。
每次看，心跳都会快一点。
白露从屋里晃出来，揉着眼睛：“你站这儿发什么呆？”
苏沉香回过神：“没、没什么。”
“没什么？”白露翻了个白眼，“你脸都红了。”
苏沉香摸了摸自己的脸，确实有点烫。
她深吸一口气，蹲下来开始生火。今天要试炼一炉续命丹——这是大典初试的题目，她得提前练熟。
火刚点燃，外面忽然传来脚步声。
苏沉香抬头，看见柳氏带着三个女儿走进院子。
柳氏今天穿得很正式，一看就是要出门的样子。她扫了一眼苏沉香面前的丹炉，嘴角扯出一个笑：“哟，还真准备参加大典？”
苏沉香站起身：“是。”
柳氏走近几步，上下打量她：“你那令牌，哪儿来的？”
苏沉香心里一跳，面上却不动声色：“别人给的。”
“别人？”柳如烟在后面笑了一声，“哪个别人？该不会是偷的吧？”
苏沉香看着她，不说话。
柳氏摆摆手：“行了，偷不偷的，跟我没关系。我今天来，是告诉你一件事。”
她顿了顿，脸上的笑容变得很温和——那种假得让人起鸡皮疙瘩的温和。
“你既然要参加大典，那就好好比。赢了，是给咱们家争光。输了……”她笑了笑，“输了也没什么，反正你本来就是废灵根，没人指望你。”
苏沉香低着头，听着。
柳氏说完，带着三个女儿转身走了。
走到院门口，柳如烟忽然回头，看了苏沉香一眼。那眼神里有一种很奇怪的东西——不是嘲讽，不是轻蔑，而是……打量。
像是在看一件东西，琢磨着能用它做什么。
苏沉香被那眼神看得心里发毛。
等她们走远，白露从屋里探出头来：“这女人看你的眼神不对。”
“我知道。”
“你知道还让她走？”
“不然呢？”苏沉香蹲下来继续生火，“我又打不过她。”
白露噎了一下，哼了一声，缩回去了。
苏沉香盯着炉火，心里却怎么也静不下来。
柳如烟那个眼神，到底是什么意思？
她摇了摇头，强迫自己不去想，开始往炉里投药。
黄芪、当归、人参……一株一株按顺序放进去，火候调到最小。母亲在《百草谱》里写过：续命丹的关键不在药材贵重，而在君臣佐使的搭配。君药要稳，臣药要顺，佐药要活，使药要通。
她闭上眼睛，用白露教的草木共鸣术去感受炉里的药材。
黄芪说：我好了，你呢？
当归说：再等等，火还不够。
人参不说话，它在睡觉。
苏沉香嘴角弯了弯，继续控火。
半个时辰后，丹成。
她打开炉盖，往里面一看——
一炉黑炭。
白露凑过来看了一眼，噗嗤笑了：“又废了。”
苏沉香盯着那炉黑炭，盯了很久。
这是第几次了？第一百次？还是第两百次？
她蹲下来，把那炉黑炭倒出来，一点一点捡进旁边的筐里——这些废渣要留着，埋进药田做花肥。
白露蹲在她旁边，看着她捡：“你不难过？”
苏沉香低着头：“习惯了。”
“习惯？”白露歪着头看她，“习惯失败？”
“习惯失望。”苏沉香把最后一撮炭渣捡起来，“每次开炉之前，都想着这次说不定能成。每次打开一看，还是废的。失望了二百多次，就习惯了。”
白露沉默了一会儿，忽然说：“你知道你炼的丹为什么总废吗？”
苏沉香抬头看它。
“因为你用的是凡火。”白露指了指那炉子，“凡火温度不稳，灵气进不去，药性出不来。你就是炼一千次，也炼不出上品丹。”
苏沉香低下头，看着自己的手。
那双手上，又添了几道新的烫伤。
“我知道。”她说，“但我只有凡火。”
白露看着她，目光里有什么东西动了动。
过了一会儿，它忽然说：“其实也不是没有办法。”
苏沉香抬头：“什么办法？”
“草木共鸣术。”白露说，“我教你的那个，不只是用来听药材说话的。你要是练到深处，可以用自己的心意去引动药材的生机——不用灵气，只用心。”
苏沉香愣住了。
“只用心？”
“对。”白露点点头，“你刚才用人参的时候，它是不是在睡觉？”
苏沉香想了想：“是。”
“下次别让它睡。跟它说说话，问问它今天开不开心，愿不愿意帮你。它要是愿意，就会把自己最好的那一面给你。”
苏沉香听着，心里有什么东西慢慢亮起来。
她低头看着那堆炭渣，看了很久。
然后她把炭渣收好，站起身，重新生火。
白露愣了一下：“还炼？”
“嗯。”苏沉香往炉里投药，“我想试试。”
这一次，她没有急着点火。
她先蹲下来，对着炉里的药材，一个一个地问。
“黄芪，你今天愿不愿意帮我？”
黄芪的叶子轻轻摇了摇。
“当归，你呢？”
当归沉默了一会儿，也摇了摇。
“人参……”
人参还是不说话。
苏沉香等了很久，轻轻地叹了口气：“你不想帮也没关系。那我轻一点，不吵你睡觉。”
人参的叶子，忽然动了动。
苏沉香愣了一下，然后笑了。
她点燃炉火，这一次，火苗比刚才稳了很多。
半个时辰后，丹成。
她打开炉盖——
一枚丹药躺在炉底，品相依然不好，表面坑坑洼洼，颜色灰扑扑的。但它不是炭渣。它是丹。
苏沉香捧着那枚丹，手在抖。
白露凑过来看了一眼，点点头：“嗯，还是废丹。”
苏沉香笑了：“是废丹。但我炼出来了。”
她捧着那枚丹，像捧着什么极贵重的东西。
窗外，有一个人站在很远的地方，看着这一幕。
他看见她蹲在炉前对着药材说话，看见她小心翼翼地生火，看见她捧着那枚废丹笑。
他也笑了。
然后他转身，消失在树影里。
接下来几天，苏沉香每天都在炼废丹。
第一天，废了三炉。
第二天，废了两炉，成了半炉——丹是成了，但裂成了两半。
第三天，她终于炼出一枚完整的丹。
品相依然是下下等，但那是完整的。
她捧着那枚丹，在院子里转了三圈。白露蹲在窗台上嗑瓜子，翻着白眼说：“至于吗？”
“至于。”苏沉香把丹举到阳光下看，“这是我炼的第一枚完整的丹。”
阳光透过丹药，在地上投下一小片阴影。
那阴影很淡，淡得几乎看不见。但苏沉香看着它，眼眶忽然有点热。
她把那枚丹小心地收进怀里，贴在心口的位置。
晚上，她坐在药庐里，翻开《百草谱》，在空白处写了一行小字：
“某年某月某日，炼成第一枚完整的丹。虽然还是废的，但它很完整。”
写完，她对着那行字看了很久。
白露凑过来看了一眼：“你写这个干嘛？”
“记下来。”苏沉香说，“等我以后老了，翻出来看，就会想起今天。”
白露沉默了一会儿，忽然说：“你这个人，真奇怪。”
“哪里奇怪？”
“别人炼丹是为了成丹，你炼丹是为了……为了记住？”
苏沉香想了想：“也不是。我是想成丹。但成不了的时候，记住也挺好的。”
白露看着她，目光里有一种很深的东西。
过了很久，它轻轻说：“你娘要是还活着，肯定会很高兴。”
苏沉香愣了一下，然后笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
第四天夜里，她正准备睡觉，忽然听见外面有动静。
很轻，像是脚步踩在落叶上的声音。
她警觉地坐起来，从窗户往外看——
月光下，有一个人影站在篱笆外面。
是他。
苏沉香的心猛地跳了一下。
她披上衣服，推开门走出去。
那人站在篱笆外，月光照在他身上，把他的轮廓勾得很清楚。他今天没有穿那身玄色的礼袍，只穿了一件寻常的青色布衫，看起来就像个普通的内门弟子。
他看见她出来，微微点了点头。
苏沉香走到篱笆前，隔着那道矮矮的竹篱，看着他。
“你……你怎么来了？”
他没回答，只是看着她，忽然问：“这几天炼得怎么样？”
苏沉香愣了一下：“你怎知道我在炼丹？”
他又没回答，只是从怀里取出一样东西，递给她。
是一只玉盒。
苏沉香接过，打开一看——
里面整整齐齐码着十株药材。每一株都是百年以上的品相，根须完整，药性饱满。黄芪、当归、人参、茯苓……都是续命丹需要的。
她抬起头，看着他：“这……太贵重了。”
“不贵重。”他说，“放着也是放着。”
苏沉香捧着那只玉盒，手有点抖。
她想问为什么，想问他是谁，想问那天晚上的伤药是不是他送的，想问那株黄芪是不是他放的。
但她什么都问不出来。
他只是站在那里，月光把他的影子拉得很长。
过了一会儿，他忽然开口：“你炼的丹，我见过。”
苏沉香抬头。
“那枚留香丹。”他说，“用的是废弃药渣，君臣佐使的古法，火候掌握得不太稳，但……”他顿了顿，“丹上有你的魂。”
苏沉香愣住了。
“你……你怎么知道？”
他没回答，只是看着她，那目光很深很深。
“好好炼。”他说，“大典上，我等着看。”
说完，他转身就走。
苏沉香站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
风吹过来，有点凉。
她低头看着手里的玉盒，看着那些整整齐齐码着的药材，忽然想起一件事——
她忘了问他的名字。
白露从屋里探出头来：“人走了？”
苏沉香点点头。
“他说什么？”
苏沉香把玉盒给白露看。
白露凑近闻了闻，眼睛瞪大了：“百年以上的？这么多？”
“嗯。”
白露抬起头，看着她，目光里有一种意味深长的东西。
“丫头。”它说，“你知道这十株药材值多少灵石吗？”
苏沉香摇头。
“够一个外门弟子吃三年。”白露顿了顿，“而且不是有钱就能买到的。这种品相的药材，只有内门的药库里才有。”
苏沉香心里猛地一跳。
内门。
她忽然想起那枚令牌背后的那个字——慕。
慕。
她的手握紧玉盒，握得很紧。
那个晚上，她一夜没睡。
她把那十株药材一株一株拿出来，对着月光看。每一株都那么完美，根须完整得像刚出土，叶子还带着露水——不，那不是露水，那是用灵气封存留下的痕迹。
她看了一夜，想了一夜。
天亮的时候，她做了一个决定。
她要在大典上，用这些药材，炼一炉最好的丹。
不为赢，不为进百草源流。
只为让他看见——他给的药材，她没有浪费。
第五天，她开始正式练习。
用他给的黄芪，他给的当归，他给的人参。
每炼一炉，她都会在心里跟那些药材说话。
“黄芪，你是他给的，你要争气。”
“当归，你也是。”
“人参，你别睡了，醒醒。”
人参这次没有睡。它的叶子动了动，像是在回应她。
苏沉香笑了。
一炉。
两炉。
三炉。
第三炉开炉的时候，她愣住了。
炉底躺着一枚丹药，色泽微黄，表面光滑，隐隐有光泽流动。
不是废丹。
是下品丹。
她捧着那枚丹，手抖得厉害。
白露凑过来看了一眼，眼睛也亮了：“下品！你炼出下品了！”
苏沉香蹲在地上，捧着那枚丹，忽然哭了。
不是嚎啕大哭，是眼泪一颗一颗往下掉，掉在那枚丹上，把那点微黄的光晕晕开来。
她炼了十五年丹。
十五年，几千炉，全是废的。
这是第一次，她炼出了品级。
白露蹲在她旁边，没说话，只是轻轻拍了拍她的肩。
那天晚上，她坐在药田边上，把那枚丹放在月光下看。
看了一遍，又一遍。
然后她抬起头，看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮。
她想，那个人现在在干什么？
也在看月亮吗？
远处，丹殿的屋顶上，慕昭阳坐在瓦片上，看着同一个月亮。
他手里握着一枚丹药——那是苏沉香第一炉炼出的废丹，裂了缝，被人踩过，他一直留着。
月光照在那枚废丹上，裂缝很深，但丹没有碎。
他看着那枚丹，忽然笑了一下。
那天晚上，他看见她对着药材说话。
那天晚上，他看见她捧着废丹笑。
那天晚上，他看见她炼出下品丹，蹲在地上哭。
他看着，看着，心里有一个地方，慢慢变软了。
那种软，他已经很久没有过。
久到快忘了。
他把那枚废丹收进怀里，起身，跳下屋顶。
明天，大典初试就要开始了。
他要在台上，看着她炼。
大典初试那天，苏沉香寅时不到就醒了。
不是被叫醒的，是根本睡不着。
她躺在床上，盯着房梁，心跳得厉害。手心里全是汗，擦了又出，出了又擦。
白露被她吵醒了，翻了个身：“至于吗？又不是没炼过丹。”
“不一样。”苏沉香坐起来，“这是大典。”
“大典怎么了？炉子是一样的炉子，火是一样的火，药是一样的药。”白露打了个哈欠，“你炼你的，管别人怎么看。”
苏沉香没说话。
她当然知道炉子是一样的，火是一样的，药是一样的。
但那个人在台上。
他会看着她。
她穿好衣服，把那枚幻形珠戴在腕间。珠子在晨光里闪着微弱的光，贴着她的皮肤，有一点凉。
白露看着她戴珠子，忽然问：“你用这个，不心虚？”
苏沉香的手顿了一下。
心虚。
当然心虚。
但她没有别的办法。
“就三个时辰。”她轻声说，“够我炼一炉丹就行。”
白露看着她，目光里有一种很复杂的东西。过了很久，它叹了口气：“你自己想清楚就行。”
苏沉香点点头，推开门。
外面天还没亮透，雾气很重，几步之外就看不清人影。她顺着山路往大典的方向走，走到一半，忽然听见身后有脚步声。
回头，是阿蛮。
那个十五岁的杂役弟子，五灵根俱全却微弱，比废灵根好不了多少。她穿着一身洗得发白的旧衣裳，手里捧着一只小布包，看见苏沉香回头，吓得站住了。
“苏、苏师姐……”
苏沉香看着她：“你怎么在这儿？”
阿蛮低着头，把手里的布包递过来：“我……我听说师姐今天参加大典，没什么好东西，就……就蒸了几个馒头。师姐路上吃。”
苏沉香接过布包，打开一看，里面是五个热气腾腾的白面馒头，个顶个的大。
她抬起头，看着阿蛮。
阿蛮被她看得更慌了，往后退了一步：“我、我走了……”
“等等。”苏沉香叫住她。
阿蛮站住。
苏沉香从怀里掏出那枚下品丹——就是前几天炼出的那一枚，她本来想留着自己看的。她把丹塞进阿蛮手里。
“这个给你。”
阿蛮低头一看，愣住了：“这……这是……”
“下品丹。”苏沉香说，“我炼的。”
阿蛮捧着那枚丹，手都在抖。她抬起头，眼眶红了：“师姐……”
苏沉香拍拍她的肩：“回去好好练。等你哪天炼出丹了，也给我看看。”
阿蛮使劲点头，眼泪掉下来。
苏沉香笑了笑，转身继续往前走。
雾气慢慢散了，阳光从云层里漏下来，照在通往大典的山路上。
她走到大典广场的时候，人已经很多了。
外门弟子、内门弟子、执事、长老，乌压压站了一片。广场正中搭着一座高台，台上整整齐齐摆着几十只丹炉。再往上，是主考官席。
她抬头往主考官席看了一眼。
他坐在那里。
穿着一身玄色的礼袍，端端正正地坐着，正和身边一个长老说话。阳光照在他身上，把他的侧脸勾得很清楚。
苏沉香的心跳漏了一拍。
她低下头，挤进人群，找到自己的位置。
第二排，靠左边，丹炉编号十七。
她站在丹炉前，深吸一口气，开始整理药材。
他给的那十株药材，她只带了三株。黄芪、当归、人参。其他的留着，舍不得用。
她把三株药材一株一株摆好，然后抬起头，又往主考官席看了一眼。
这一眼，正好对上他的目光。
他在看她。
隔着几十丈的距离，隔着满广场的人群，他的目光穿过一切，落在她身上。
苏沉香的心猛地跳起来。
他看着她，微微点了点头——就像开幕式那天一样。
然后他移开视线，继续和身边的长老说话。
苏沉香站在原地，手心全是汗。
鼓声响起。
大典初试，正式开始。
第一轮，炼制续命丹。时限一个时辰。
苏沉香点燃炉火，开始投药。
黄芪，先下。
当归，后下。
人参，再等等。
她闭上眼睛，用草木共鸣术去感受炉里的药材。
黄芪在说：我好了。
当归在说：火再稳一点。
人参还是不说话，但它没有睡。它在等。
苏沉香的额头上渗出细密的汗珠。
她不敢睁眼，不敢分心。满广场的喧嚣、旁人的议论、考官走动的脚步声，她全都听不见。她只听见炉火的声音，药材的声音，还有自己的心跳声。
一下，一下，一下。
和炉火同一个节奏。
时间一点点过去。
不知过了多久，炉里忽然传来一阵轻轻的嗡鸣。
苏沉香睁开眼睛。
炉火熄了。
她打开炉盖——
一枚丹药躺在炉底，色泽微黄，表面光滑，隐隐有光泽流动。
和她前几天炼出的那一枚一模一样。
下品丹。
她捧着那枚丹，手抖得厉害。
“时间到！”考官的声音响起，“所有弟子停止炼丹，将丹药呈上！”
苏沉香站起身，捧着那枚丹，往考官席走。
走到一半，她忽然感觉到一道目光落在自己身上。
转头，是柳如烟。
柳如烟站在不远处，手里也捧着一枚丹——那丹色泽金黄，光芒刺眼，一看就是上品。她看着苏沉香手里的丹，嘴角弯起一个若有若无的笑。
那笑容里，有一种苏沉香看不懂的东西。
不是嘲讽，不是轻蔑。
是……笃定。
像是一个猎人，看着猎物一步步走进陷阱的那种笃定。
苏沉香心里一紧。
但来不及多想，她已经走到考官席前。
她把丹呈上去，考官看了一眼，淡淡地说：“下品，通过。”
苏沉香松了口气，转身往回走。
走到台下，她忽然被人拉住。
回头，是一个她不认识的内门弟子，塞给她一张字条。
“有人让我给你的。”
苏沉香打开字条，上面只有一行字：
“炼得很好。继续。”
她的心猛地跳起来。
抬起头，四处张望——人群熙熙攘攘，哪里还有那个人的影子？
她把字条小心地折起来，塞进怀里，贴在心口的位置。
傍晚，她回到药庐，白露已经等在门口了。
“怎么样？”
苏沉香把那张字条递给它看。
白露看了一眼，翻了个白眼：“就这？”
苏沉香把字条收回来，小心地抚平：“就这。”
“一个‘炼得很好’就把你高兴成这样？”
苏沉香没说话，只是笑了笑。
白露叹了口气：“行吧，你高兴就行。”
她坐在药田边上，把那张字条拿出来看了又看。
月光照在上面，那六个字像是会发光。
“炼得很好。继续。”
她忽然想起他第一次来药庐的那个晚上，想起他站在月光下的样子，想起他递给她令牌时眼底那一点笑意。
她不知道他是谁。
但她知道，他是这世上第一个，在她炼出废丹的时候，还会对她说“很好”的人。
远处，丹殿里。
慕昭阳坐在丹房，面前摆着两枚丹。
一枚是苏沉香今天炼的下品续命丹。
一枚是她之前炼的那枚留香丹。
他把两枚丹放在一起，对着灯光看。
下品续命丹，品相一般，成色一般，没什么特别的。
但和那枚留香丹放在一起，他忽然发现一件事——
两枚丹上，都有同样的气息。
那气息很淡，淡得几乎察觉不到，但仔细看，能看见丹的表面有一层极薄的、若有若无的光晕。
那不是灵气。
那是……魂。
他盯着那两枚丹，盯了很久。
然后他笑了。
他笑得很轻，轻得只有自己能听见。
“原来你一直都在。”他轻声说，“从我第一次看见那枚留香丹的时候，你就在了。”
他把两枚丹收进怀里，起身走到窗前。
窗外，月亮正圆。
西山药庐的方向，有一点灯火在夜里亮着。
他看着那点火，看了很久很久。
初试通过后的第三天，苏沉香开始准备复试。
复试的题目已经公布了：炼制引魂丹。但材料残缺三成，需要自己去寻。
这个消息一出，整个外门都炸了锅。
“残缺三成？那怎么炼？”
“这不是为难人吗？”
“听说这是少宗主亲自出的题……”
苏沉香站在人群里，听着这些议论，心里也有些没底。
引魂丹，她只在《百草谱》里见过。那是一种很偏门的丹，不常用，但很难炼。需要七种药材，君臣佐使搭配极为讲究。
少一成，都炼不成。
现在少了三成？
她正想着，忽然有人拍她的肩。
回头，是一个内门弟子，递给她一只木盒。
“有人让我给你的。”
苏沉香接过，打开一看——
里面是一张纸条，上面写着三个字：
“去废渣堆。”
她愣住了。
废渣堆？那是外门倒废弃药材的地方，全是没人要的烂根烂叶，去那里干什么？
她抬起头想问，那个内门弟子已经走了。
白露从她怀里探出头来：“谁送的？”
苏沉香摇摇头，把那张纸条递给它看。
白露看了一眼，眼睛忽然亮了。
“这人是高手啊。”
“什么意思？”
白露翻了个白眼：“你想想，材料残缺三成，去哪儿找？去药库？去药田？别人都去的地方，你能抢得过？”
苏沉香想了想，摇头。
“那去废渣堆呢？”白露说，“别人不要的东西，你可以随便挑。挑对了，就是你的。”
苏沉香愣住了。
她忽然明白过来。
引魂丹的材料，不是让你“找齐”，是让你“选对”。七种药材，缺三成，剩下的四成里，你要选出最关键的、最能替代缺失的那几味。选对了，就能炼。选错了，就废。
而废渣堆里，什么药材的边角料都有。
她握紧那张纸条，心里涌起一阵热流。
又是他。
又是他帮她。
那天下午，她去了废渣堆。
那是一个很大的坑，堆满了各种废弃的药材——烂掉的根、枯掉的叶、断掉的茎，堆成一座小山，散发着腐烂的气息。
几个外门弟子站在坑边，捂着鼻子，一脸嫌弃。
“这地方能有什么好东西？”
“走吧走吧，别浪费时间。”
他们走了。
苏沉香站在原地，看着那座垃圾山，深吸一口气，跳了下去。
白露从她怀里探出头来，被臭得直翻白眼：“你疯了？！”
“没疯。”苏沉香蹲下来，开始翻那些废渣，“他让我来，一定有道理。”
她翻了一个时辰。
手上全是泥，指甲里塞满烂叶，衣服上沾了不知什么东西，臭得她自己都想吐。
但她没有停。
她翻出一截当归根——断了，但药性还在。
她翻出几片黄芪叶——枯了，但还有用。
她翻出一小块人参须——很小，但那是人参。
白露在旁边看着，眼睛越睁越大。
“你……你怎么知道这些能用？”
苏沉香把那几样东西放在一起，说：“引魂丹的君臣佐使，君药是人参，臣药是当归，佐药是黄芪。只要这三味在，剩下的四味可以找替代。”
白露愣住了。
它看着苏沉香，目光里有一种很奇怪的东西。
“你怎么知道的？”
“《百草谱》里写的。”苏沉香说，“我娘记了很多替代的法子。”
白露沉默了很久。
然后它轻轻说了一句话：“你娘，真是个了不起的人。”
苏沉香笑了笑，继续翻。
翻到太阳快下山的时候，她终于找齐了需要的所有东西——虽然都是残的、断的、被人扔掉的，但她知道，够了。
她把那些东西包好，爬出废渣堆。
站在坑边，她回头看了一眼那座垃圾山。
太阳正落下去，余晖照在那些烂根烂叶上，竟然有了一点金光。
她忽然想起母亲说过的话：
“药草不分贵贱，人心才分高低。”
这些被人扔掉的东西，在她眼里，一样是药。
那天夜里，她回到药庐，开始处理那些废渣。
洗、晒、切、磨。
每一道工序，她都做得极仔细。
白露蹲在旁边看，看着看着，忽然说：“你知道吗，我以前见过一个人，也像你这样。”
苏沉香抬头：“谁？”
白露沉默了一会儿，说：“你娘。”
苏沉香的手顿住了。
“我见过她。”白露的声音有点闷，“很久以前。那时候我还是一株灵芝，她从我身边路过，采药的时候先问我愿不愿意。后来她把我带回去，种在院子里，每天跟我说话。”
苏沉香愣愣地看着它。
“她炼的丹，也老是废。”白露说，“但她从来不扔，都埋在药田里做花肥。她说，炼废了也是命，埋了还能长点东西出来。”
苏沉香的眼泪忽然掉下来。
她低下头，继续处理那些废渣，眼泪一颗一颗掉在那些烂根烂叶上。
白露没再说话，只是静静地蹲在她旁边。
那一夜，药庐的灯亮了很久很久。
复试那天，苏沉香带着那包废渣，走进了考场。
周围的人看见她手里的东西，都愣住了。
“那是……废渣？”
“她疯了？用废渣炼丹？”
“这不是找死吗？”
苏沉香不理会，走到自己的丹炉前，开始摆药。
人参须、当归根、黄芪叶、茯苓皮、白术渣……
一溜摆开，全是别人不要的东西。
考官走过来，看了一眼，眉头皱起来：“你确定要用这些？”
苏沉香点头。
考官看着她，目光里有一种复杂的东西。过了很久，他叹了口气：“随你。”
鼓声响起。
复试开始。
苏沉香点燃炉火，开始投药。
这一次，她没有紧张。
她闭上眼睛，用心去感受那些被人扔掉的东西。
人参须在说：我很小，但我是人参。
当归根在说：我断了，但我是当归。
黄芪叶在说：我枯了，但我还记得怎么长。
茯苓皮在说：没人要我了。
白术渣在说：我也是。
苏沉香在心里对它们说：我要。你们我都要。
炉火慢慢旺起来。
时间一点点过去。
周围的人都在忙，有人成功，有人失败，有人炸了炉，有人哭出声。苏沉香什么都听不见，只听见炉里的声音。
一个时辰后，炉火自己熄了。
苏沉香睁开眼睛。
她打开炉盖——
一枚丹药躺在炉底。
那丹药的颜色很淡，淡得像清晨的雾。表面不光滑，坑坑洼洼的，像是用碎石头拼起来的。但它有光。
那光很弱，弱得像将灭未灭的烛火。但它亮着。
苏沉香捧着那枚丹，手抖得厉害。
她不知道这是什么品级。上品？中品？下品？还是废品？
但她知道，这枚丹上，有她的魂。
“时间到！”考官的声音响起。
苏沉香捧着那枚丹，走向考官席。
走到一半，她忽然感觉到一道目光。
抬头，主考官席上，他正看着她。
他的目光落在那枚丹上，很深很深。
苏沉香站在那儿，隔着人群，和他对视。
然后她看见，他笑了。
那笑容很淡，淡得像风吹过水面时留下的涟漪。
但那是笑。
他对着她笑。
苏沉香的心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
就在这时，一个声音忽然响起：
“考官大人，我有一事要禀。”
苏沉香转头——
柳如烟站在不远处，脸上带着笑。
那笑容很甜，甜得发腻。
但她的眼睛，冷得像冰。
苏沉香心里猛地一紧。
柳如烟看着她，轻声说：“苏师妹这枚丹炼得真好。只是我有点好奇——她一个废灵根，怎么炼出来的？”
全场忽然安静下来。
所有的目光，都落在苏沉香身上。
苏沉香站在那儿，手心里全是汗。
她腕间的幻形珠，忽然烫了一下。
柳如烟的声音还在耳边回响。
苏沉香站在那儿，感觉所有人的目光都像针一样扎在自己身上。
她低下头，看见自己腕间的幻形珠正在微微发光——那种光很淡，淡得几乎看不见，但她看见了。
珠子在发烫。
它撑不住了。
苏沉香的心沉下去，沉到最深最深的地方。
她抬起头，往主考官席上看了一眼。
那个人坐在那儿，正看着她。
他的目光很平静，平静得像什么都没有发生。
但他的手，在袖中攥紧了。
苏沉香看着他，忽然想起那天夜里，他站在月光下对她说的话：
“别怕，我在。”
她深吸一口气，站直了身体。
柳如烟还在笑，笑得那么甜，那么笃定。
她不知道的是——
三百里外，绝命崖上，那株被苏沉香放弃的千年紫芝，此刻正在月光下发出淡淡的光。
它没有死。
它在等一个人。
一个曾经问过它“愿不愿意”的人。