紫薇台的图纸仍摊在乾清宫的案头，汉白玉石料只备了零星几车，林槿瑜对外只说“择吉日动工”，底下真正勘探选址的人手，拢共不足二十人。朝臣们揣着心思打探，都被他一句“不急，先固民生”挡了回去，没人知道，那些从世家抄来的金银粮草，早已被他悄悄划入了征战军需的账目，每一笔都记得清清楚楚。
这日的朝会刚散，驿卒便跌跌撞撞闯进宫来，高声禀报道：“陛下！南下船队归航了！在江南近海处，发现海上仙山！岛上人居稠密，言语服饰与我大绥截然不同，对照古籍所载，正是传说中的蓬莱！”
满殿哗然，有人惊呼“仙缘天降”，有人揣测“祥瑞之兆”。林槿瑜却端坐御座，指尖轻轻敲击着扶手，眼底掠过一丝冷光。待问清了仙山的大致方位、岛上山势地貌，他当即拍案：“传朕旨意，命贾琏为帅，领一万步卒、五千江南水师，携二十门火炮，即刻出征蓬莱！”
贾琏接了将令，满心都是不解。他领旨出宫时，脚步都有些发沉——仙山乃传说中仙境，怎好说打便打？
入夜，乾清宫的烛火亮至三更。贾琏与另外两名心腹将军，被林槿瑜召入内殿。殿门紧闭，案上摊着一张手绘的海图，林槿瑜的指尖落在蓬莱岛的位置，声音沉得像淬了冰：“你们道那是仙山？朕却知道，那岛上藏着数百年采之不竭的银矿，还有硝石、硫磺，皆是军需重宝。”
他顿了顿，又指着海图上一处隆起的标记，语气愈发严厉：“此乃火山，开战之时，务必避开此处。若是引动火山喷发，岛体封锁，至少要等一年才能登岛开采，切记！”
贾琏与两位将军闻言，霎时恍然大悟，先前的疑虑尽数消散。
林槿瑜抬眸，目光扫过三人，字字狠绝，带着不容置喙的威压：“破岛之后，岛上所有人，不论男女老幼，尽数贬为最低等奴隶，专司挖矿。男子一律灌下绝嗣药，断了他们繁衍的根；女子世代为奴，永不得入女学、不得为官，生杀予夺，皆由矿监处置！”
烛火跳跃，映着他冷峻的眉眼。殿内一片死寂，唯有三人叩首的声音，沉得如同金石落地：“臣，遵旨！”
贾琏与两位将军闻言，背脊皆是一凉，面上掠过几不可察的迟疑。这般赶尽杀绝的法子，实在是狠厉得有些过了，饶是他们见惯了朝堂倾轧，也忍不住心头微颤。
“陛下，此举是否……”其中一位将军刚想进言，便被林槿瑜冷冷打断。
“是否太过狠厉？”林槿瑜掀唇冷笑，指尖重重敲击在海图上蓬莱岛的位置，力道大得几乎要将纸页戳破，“你们只知他们言语服饰殊异，却不知这伙人，最是知小节而失大义的白眼狼！大绥往前多朝多少次遣使登岛，赠他们粮种，传他们技艺，他们坐拥金山银山，何曾上过半两供奉？反倒屡屡索要财帛人口，稍有不满，便袭扰我大绥近海岛屿，劫掠渔民，屠戮百姓！”
他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，震得三人耳膜发颤：“船队回报说是什么仙山？依朕看，不是有人被岛上的虚华蒙了眼，便是收了贿赂，通了外敌！你们此去，除了破岛开矿，还要仔细查探，务必把队里的内奸揪出来，朕要亲自审！”
这话一出，贾琏三人先前那点迟疑瞬间烟消云散。原来这蓬莱岛竟藏着这般龌龊过往，如此看来，倒真是留他们不得。三人对视一眼，齐齐俯首：“臣等明白！”
林槿瑜见他们神色凛然，脸色稍缓，话锋陡然一转，语气里带着令人热血沸腾的豪情：“朕要的，从来不是偏安一隅的江山。此番破蓬莱，便是以战养战的开端——夺他们的矿，用他们的人，扩我大绥的疆土！朕要让这四海之内，皆奉大绥为尊，天下再无他国！”
他目光灼灼地扫过三人，字字铿锵，掷地有声：“待到功成之日，朕的名字，大绥的国号，还有你们——贾琏，还有你们二位将军的名字，都会刻在青史上，流芳千古，万代不朽！”
这话如同火种，瞬间点燃了三人胸中的壮志。封侯拜相，名垂青史，本就是武将文臣毕生的夙愿。他们猛地叩首，额头重重磕在金砖上，声音洪亮得几乎要掀翻殿顶：“臣等愿为陛下效死！誓破蓬莱，拓土开疆！”
烛火烈烈，映着三人涨红的面庞，满殿的死寂，终是被这股汹涌的战意彻底冲散。
旨意传至江南水师营时，码头上的铁船正迎着晨光检修炮口，贾琏与两位将军身着玄色铠甲，立在船头点阅兵马。一万步卒皆是从各州府精选的锐士，腰悬长刀，背负强弩，五千水师更是常年在海上缉匪练兵的好手，登船时步履沉稳，不见半分慌乱。
临行前夜，林槿瑜秘遣内侍送来三物：一叠标注着蓬莱岛火山口方位与银矿分布的详图，一瓶色泽暗沉的绝嗣药，还有一面刻着“奉天伐逆”的鎏金帅旗。内侍传口谕道：“陛下有令，破岛之后，先封银矿，再清内奸，凡私藏岛民、私吞矿银者，同罪论处。”
贾琏将帅旗高悬船头，转身对众将士训话：“蓬莱岛民，背德忘恩，劫掠我百姓，藏匿我重宝。此番出征，不破不还！凡有功者，赏银封爵；凡退缩者，军法处置！”
话音落，号角长鸣，数十艘载着火炮的铁船扬帆起航，船尾破开碧波，朝着东方海域疾驰而去。
而京城里，林槿瑜并未坐等捷报。他一面令黛玉督造更多蒸汽战船，改良火炮威力，一面抽调户部官员，拟定战后矿场管理章程——他要在蓬莱岛设经略府，派心腹官员坐镇，将银矿产出尽数充入军需，为后续扩张铺路。
那些投诚的老牌文官，也被他委以重任。林槿瑜令鸿胪寺挑选通晓海事的使臣，携玻璃、蒸汽机图样，搭乘商队船只先行出海，去往蓬莱周边诸国，名为通好，实则刺探国情、绘制海图。
“待蓬莱平定，这些国家，便是下一个目标。”林槿瑜立于乾清宫的高处，望着窗外万里晴空，指尖的翠绿光芒一闪而逝。
朝堂之上，新的政令接踵而至：凡自愿随军出征的民夫，战后可分得田产；凡有匠师能改良挖矿器械者，赏五品官职；凡世家敢暗中勾结蓬莱岛民者，抄家灭族，绝不姑息。
一道道诏令，如同细密的蛛网，将大绥的人力、物力尽数收拢，为这场跨海之战，也为日后席卷天下的宏图霸业，埋下了伏笔。
渤海湾的船坞里，炉火愈烧愈旺，新的铁船正一根根竖起龙骨，等着载着大绥的兵锋，驶向更远的海域。
渤海湾的浪涛拍打着船坞，新一批蒸汽战船的龙骨在烈火与锤声中渐次成型，黛玉领着女官们穿梭于工坊之间，手中的图纸被海风拂得簌簌作响。她们改良了船锚的绞盘，将玻璃嵌作船窗，又参照林槿瑜给出的末世图纸，在船舱底层加装了通风管道——这是为远航的水师与商队准备的，能让他们在海上少受些潮湿闷热之苦。
乾清宫内，林槿瑜正对着一幅摊开的天下舆图凝神。他指尖轻点，舆图之上便生出点点翠绿的标记，那是他以植物异能探知的各地矿藏与良田。户部尚书躬身立在一旁，捧着一本厚厚的账册，声音里满是振奋：“陛下，蓬莱战事未起，各州府自愿投军的民夫已逾三万，皆是青壮劳力。还有那几家新归顺的世家，也主动捐了粮草，只求能随军沾些功绩。”
林槿瑜头也不抬，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“捐粮草便罢了，若想掺手军中事务，或是暗中与蓬莱勾连——”他指尖猛地收紧，舆图一角竟生生被攥出一道裂痕，“——便让他们尝尝抄家灭族的滋味。”
户部尚书心头一颤，连忙应声退下。
三日后，一封加急军报送抵乾清宫。派去的商队里有林槿瑜的人，那人想法子来信，在信中言明，已行至蓬莱近海，远远望见岛上炊烟袅袅，山势险峻，火山口隐在云雾之间，与林槿瑜标注的分毫不差。更重要的是，已发现船队有三名船队内奸——皆是早年被蓬莱岛民收买的水手，竟妄图谎报仙山祥瑞，阻挠大军征伐。
“处置得干净些。”林槿瑜将军报掷在案上，对身旁的内侍淡淡吩咐，“传朕旨意，擢升贾琏为镇东将军，此战若胜，世袭罔替。”
内侍领旨而去，殿内复归寂静。林槿瑜缓步走到窗前，望着天边掠过的雁群，眼底的光芒愈发炽烈。
蓬莱不过是第一步，大绥已经歇了几年，歇够了。
待银矿开采，粮草充盈，他便要挥师西向，踏平那些盘踞内陆的小国；再扬帆南下，收服那些散落海岛的部族。他要让大绥的旗帜插遍四海八荒，让“人皇”的威名，成为这世间唯一的主宰。
林槿瑜要一统四海的言论，像一阵疾风刮遍了京城的大街小巷，有人称颂人皇壮志，也有人暗叹野心吞天，可没人敢当众置喙一字。
贾府的内院里，王熙凤正歪在软榻上，手轻轻护着小腹，眉峰却拧成了一团。御医前日才来诊过脉，笑着道脉象沉稳有力，十有八九是个麟儿。她原是铁了心要拉着贾琏，不让他去闯那蓬莱的风浪，可这话刚到嘴边，便被邢夫人和贾赦还有贾琮、迎春堵了回去。“琏儿这一去，是跟着人皇建功立业，将来封妻荫子，名留青史，岂是寻常富贵能比的？”
“是啊，嫂子，如果不是我现在只是个秀才，我也想当官，给陛下效力呢！”贾琮也劝“如今建功立业的机会多，等再过些年，想建功立业也得寻摸机会了。”
邢夫人坐在上首，语气里满是笃定。贾政也在一旁颔首：“人皇既有万全之策，断不会让将士们白白涉险，你且安心便是。”
王熙凤沉默了半晌，终究是松了口。夜里，她亲自为贾琏打点行装，将护身的软甲仔细缝进锦袍夹层里，又往他行囊里塞了满满一匣子伤药，絮絮叨叨地叮嘱：“到了海上，莫要逞强，凡事多听两位将军的主意。炮火无眼，你得护好自己，我和孩子还在家里等你回来。”
贾琏握着她的手，眼眶微微发热，只重重点头：“放心，我定带着军功回来，让你和咱们的孩儿，做这大绥最体面的人。”
船队扬帆那日，京城里各家送亲的人挤满了码头，哭声响成一片，却又都带着几分藏不住的期盼——谁不盼着自家儿郎能跟着人皇，挣下一份千古流传的功业。
春阳暖煦，海风微醺，船队在海上飘了足足半月。起初，将士们还因晕船吐得天昏地暗，到后来，便是站在颠簸的甲板上，也能稳稳地拉开强弓。春日的天气最是宜人，海面风平浪静，偶有海鸟盘旋，倒也消解了几分行军的枯燥。
这日，船行至蓬莱近海，贾琏与两位将军立在旗舰的瞭望台上，望着远处云雾缭绕的岛屿轮廓，神色凝重。“先派斥候摸上去，探清岛上的布防，尤其是火山口的位置，万万不可惊动。”贾琏沉声下令，几名身手矫健的水师兵士，当即换上渔家的粗布衣裳，划着小船，悄无声息地朝着岛岸驶去。
待斥候出发，贾琏又命人将林槿瑜先前派来的商队之人唤到舰上。那些人常年在海上行走，对蓬莱岛周边的洋流、暗礁了如指掌，贾琏要借着他们的口，把这仙山的底细，摸得一清二楚。
斥候摸上岸不过半日，便绑了三个形迹可疑的岛民回来。贾琏坐在甲板的公案后，听着手下轮番审问，那三人熬不住刑，很快便招认是收了蓬莱主事的银子，才串通商队里的内应，谎报此地是什么仙山祥瑞。
“呸！”贾琏听完，狠狠啐了一口，一掌拍在案上，震得茶盏哐当作响，“什么狗屁仙山！竟敢拿这些鬼话欺瞒陛下，真是活腻歪了！”
恰在此时，先前派出去的斥候也折返复命，喘着粗气禀报：“将军，岛上人的穿戴，竟和戏本子里画的前几朝服饰一般无二！那些人个子偏矮，市集上卖的吃食、摆的书籍，也都是些老画本里的旧样式，只怕……只怕是前朝的余孽躲在这里！”
贾琏眼底的寒意更甚，先前那点犹豫彻底烟消云散。他当即下令，将那几个背叛的商队首领拖下去锁进船舱，待破岛之后，一并押回京城交由陛下处置；又让人将商队其余人等看管起来，不许随意走动，以防走漏风声。
岛上的守军原也盯着海面的动静，见这支船队只停在近海却迟迟不动，果然慌了神，连忙派人划着小船送了一箱金银过来，想探探贾琏的底细。
贾琏这些年跟着林槿瑜南征北战，屠过顽固不降的城池，见过尸山血海，心性早已磨砺得冷硬如铁。他看着舱内那箱闪着光的金银，嘴角勾起一抹冷笑，直接让人尽数收下，对着来使撂下一句话：“回去告诉你们主事的，开城投降，缴械归顺，陛下仁慈，或许还能留你们一条性命；若是负隅顽抗，待我大军登岛，鸡犬不留！”
蓬莱岛的信使揣着回话匆匆折返，不过两个时辰，便又带着岛上官员的文书登船，话里话外竟还劝贾琏率部归顺岛国，言语间满是倨傲。
贾琏捏着那纸文书，只看了几行便勃然大怒，猛地将纸掷在地上，抬脚狠狠碾过：“一群缩在岛上的余孽，也敢妄谈归顺二字！”话音未落，他已拔剑出鞘，剑光闪过，那信使的头颅便滚落在地，双目圆睁，满是不敢置信。
贾琏啐了一口，命人取来笔墨，在劝降信的背面写下“不降便屠”四个血字，又让人将信使的头颅与血书绑在一起，借着投石器的力道，狠狠掷回岛上。那头颅撞在岛岸的礁石上，发出闷响，血书被海风卷着，飘落在守军的阵前，看得众人脸色煞白。
次日天明，岛上果然烟尘滚滚，无数兵马集结在海岸防线，刀枪剑戟在日光下泛着冷光。待到夜深人静，海面上飘来数十艘小船，船上的人皆是黑衣蒙面，手里攥着铁钩，悄无声息地朝着舰队摸来，显然是想趁夜偷袭。
“来得正好！”贾琏早有防备，立于旗舰甲板上冷声下令。刹那间，无数火箭划破夜色，拖着赤红的尾焰射向那些小船；陶制的油瓶、酒瓶也被接连掷出，碎裂在船板上，火油与烈酒遇火便燃，海面上顿时腾起一片火海，惨叫声此起彼伏。
不等岛上的人反应过来，贾琏又命人将灌满火油的木桶搬上投石器，一颗颗朝着岛岸防线砸去。木桶爆裂，火油四溅，岸边的营帐、栅栏尽数被引燃，火光冲天。与此同时，舰队的火炮齐齐轰鸣，一颗颗炮弹呼啸着砸向岛上的防御工事，城墙应声坍塌，碎石飞溅。
炮火声中，舰队缓缓朝着岛岸逼近。待船身触及浅滩，贾琏率先拔剑跃上岸，高声喝道：“杀！”
身后的骑兵策马冲锋，马蹄踏过滚烫的碎石，直扑溃散的守军；步兵紧随其后，盾牌相叠，长矛如林，箭雨更是密不透风，将妄图反抗的岛民射倒一片。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，蓬莱岛的海岸，顷刻间便化作了人间炼狱。
蓬莱岛民散居各处，村寨藏在山谷密林间，寻常兵马难寻踪迹，可贾琏偏不与他们周旋。遇着易守难攻的隘口险地，他二话不说，直接下令架炮猛轰，炸得山石崩塌、草木成灰；但凡能策马冲锋的平地，骑兵便衔枚疾进，长刀劈砍，杀得溃兵哭爹喊娘，一路追亡逐北。
这场仗足足打了五天五夜，海岸的礁石被染成暗红，山谷里的溪流漂着浮尸，人头滚滚落地的声响，成了岛民夜夜惊梦的魔音。到后来，只要望见远处玄色军旗飘动，那些躲在家中的岛民便吓得魂飞魄散，齐刷刷跪在院门前，头埋进泥土里，连抬头看一眼的勇气都没有。
第六日清晨，一队锐士冲破密林，直捣岛中央那座所谓的“皇宫”。朱红宫门被撞开时，身着锦绣华服的贵族与被尊为“天皇”的男子，正缩在殿后柴房里瑟瑟发抖，被兵士揪出来时，连站都站不稳，只一个劲地磕头，涕泪横流地求贾琏赏条活路。
贾琏负手立在殿前，看着脚下这群昨日还倨傲叫嚣、今日却卑贱如泥的人，心头涌起一股快意。他冷笑一声，只吐出两个字：“押走！”
军令一下，兵士们立刻将男女老少分开羁押，男子被铁链锁着押往矿场方向，女子则被集中看管，等候后续处置。与此同时，贾琏早已派出的斥候与勘探人员，正揣着林槿瑜给的矿藏分布图，在岛上各处探查。
不过一日工夫，探报便接连传回中军帐——岛根、兵库、赤田、秋田、佐渡等地，皆探出储量惊人的银矿，更有几处隐秘山谷，藏着硝石与硫磺矿脉。最令人称奇的是，有几处村落的岛民，见大绥兵士扛着勘探工具前来，竟吓得主动跪地，将祖辈传下来的矿洞位置和盘托出，只求能保全性命。
贾琏看着勘探人员递上来的矿脉清单，只觉得心口的血都在烧，这哪里是一座岛，分明是一座取之不竭的金山！他当即让人备下快船，星夜兼程赶回京城报捷，信笺上的字迹都带着抑制不住的亢奋：“蓬莱银矿丰沛，硝磺遍地，足供军需百年！”
捷报传至乾清宫时，林槿瑜正与黛玉看着新绘的蒸汽机车图纸。他展信阅毕，猛地将纸笺拍在案上，眼底迸发出灼人的光：“好！好一个贾琏！”
旨意连夜拟好发往蓬莱——令贾琏即刻组织开采，岛上所有男子，无论贵族还是平民，亦或是那阶下囚天皇，尽数贬为矿奴，编入苦役营，昼夜不休开采矿石；女子则押往港口织坊，专司纺线制帆，为水师赶造船具。
不消数月，一艘艘满载银矿、硝石的大船便驶离蓬莱港，朝着大绥的方向破浪而去。船帆鼓荡，满载的矿石压得船舷微微下沉，那沉甸甸的分量，便是大绥开疆拓土的底气。
林槿瑜看着户部呈上来的入库清单，大手一挥，传令工部与匠造司：“拨三成矿银充作研发经费，蒸汽战船要再改良，火炮射程要再提升，玻璃、水泥的烧制之法，务必推广至各州府！”
与此同时，驻守蓬莱的军令也一并下达。林槿瑜从江南水师中抽调五千精锐，令其驻守蓬莱岛，在矿场周边修筑营寨，又在火山口设下观测哨，严防地质异动。诸事安排妥当后，他又传旨召贾琏与两位将军回京，只命他们在随行商队中择一沉稳干练之人暂代领队，主持蓬莱的矿石运输事宜。
蓬莱岛的海岸上，旌旗猎猎，贾琏望着满载而归的船队，又看了眼远处被铁链锁着劳作的矿奴，唇角勾起一抹冷冽的笑意。他翻身上马，朝着京城的方向遥遥拱手：“陛下，末将不负所托！”