雪后初霁，日头薄得像张透亮的纸，风里的寒气却依旧砭人骨髓。袭人用几块旧布巾做襁褓，湘云在旁边手攥着几文皱巴巴的铜钱，盘算着以后怎么过。
门口鸳鸯脚步匆匆地往街口的米铺去。府里的糙米已经见了底，贾母昨夜又咳了半宿，湘云忙着熬药根本不管家里吃食，她总得把这最紧要的吃食先买回来。
刚走出院门没多远，身后便传来一阵细碎的脚步声。鸳鸯回头，只见宝玉披着件半旧的青布袍子，头发散乱着，怀里依旧揣着那本磨得边角发白的《西厢记》，正颠颠巍巍地跟在后面，嘴里还念念有词。
“二爷！”鸳鸯惊得心头一跳，连忙快步走过去，压低声音道，“您怎么跟出来了？快回屋去，老太太知道了又要骂人！”
宝玉抬起头，眼神混沌，嘴角却挂着傻乎乎的笑，手指着天边的云絮，喃喃道：“林妹妹……云好看……林妹妹喜欢……”
鸳鸯又急又无奈，这院子里本就人手紧缺，她出来买米，就是因为锅里等着米，原想着快去快回，竟没留意到宝玉偷偷溜了出来。她伸手想去拉他，却听过路的说米铺好像今日亮了牌子说只卖一上午。只得先赶着去米铺，刚准备回头让宝玉先回去，宝玉竟已经转身，歪歪扭扭地往另一条岔路走了。
“宝二爷！您别乱跑！”鸳鸯慌了神，追了两步，可那岔路泥泞难行，她跟着贾家这些日子身子也被折腾得不行，落下了手脚虚寒盗汗，一吹风就冰冷刺骨的毛病。走得急了，脚下一痛，险些一滑，摔在泥地里。等她站稳身子再看时，宝玉的身影早已拐过街角，不见了踪迹。
鸳鸯急得眼圈发红，不知怎么办。家里政老爷不管事就知道在书房呆着。老太太这两日也病了在床上躺着，后院那个一起来的婆子日日偷懒。花姨娘忙着给孩子做包被，二奶奶忙着熬药，二太太又忙着去王家探听消息。今日家里就她有空做饭，哪儿有空照顾宝二爷？。
说回去报信吧，贾母必定会大发雷霆，说不定还要迁怒于她；不回去吧，宝玉这疯疯癫癫的样子，万一遇上歹人，或是掉进冰窟窿里，可怎么得了？她咬了咬牙，终究还是先往米铺去，心里只盼着宝玉能自己溜达回来。
却说宝玉，一路踩着雪水和烂泥，嘴里反复念叨着“林妹妹”，竟不知不觉走出了城郊，拐进了魏都南城一处僻静的巷子。这巷子与别处不同，院墙皆是青石板砌成，门口挂着两盏素色的灯笼，门楣上没有匾额，却透着一股说不出的雅致。
宝玉停在院门外，歪着头看那灯笼，忽然拍手笑道：“好看……林妹妹的院子，就是这样的……”
他伸手想去推那扇虚掩的木门，门却先一步从里面被拉开了。
门内站着两个年轻男子，皆是青衫布袍，眉目清朗。为首的那人约莫十八左右，手里还捏着一卷书，正是陈子洲。他身后的少年眉眼与他有几分相似，却是一脸的少年意气，是他的堂弟陈百川。
二人本是江南的举人，寒窗苦读数载，听说林槿瑜当官后，原也想着能在大康朝堂蒙家族叔伯举荐谋个一官半职，没想到被皇上派了来这新立的大魏朝做卧底。
这些时日，二人便守着这处宅院，深居简出，只在闲暇时读书论政，倒也清净。今日难得雪霁，两人正打算出门置办些笔墨，不想刚一开门，便撞见了这么个疯疯癫癫的男子。
陈子洲打量着宝玉，见他衣衫陈旧，头发散乱，眼神却透着一股痴气，不由得皱起眉头：“这位兄台，你是何人？为何站在我家院外？”
宝玉却不答话，只是痴痴地笑着，伸手指着院子里的一株腊梅：“林妹妹……腊梅开了……你摘一朵，给林妹妹……”
陈百川忍不住皱了皱眉，低声对陈子洲道：“堂兄，怕不是个疯子吧？咱们快关门，别惹麻烦。”
陈子洲却摆了摆手，目光落在宝玉怀里那本《西厢记》上。那书的封面虽已破旧，却能看出是前朝的善本，绝非寻常百姓家能有的东西。再看宝玉的衣着，虽是旧衣，料子却都是上好的锦缎，只是被洗得褪了色，磨出了毛边。
他心里一动，又仔细打量了宝玉一番，忽然觉得这张脸有些面善，像是在哪里见过。
“兄台，”陈子洲放缓了语气，轻声问道，“你姓甚名谁？家住何处？”
宝玉听到“名谁”二字，歪着头想了半晌，忽然拍手道：“宝玉……我叫宝玉……”
“宝玉？”陈子洲心头猛地一震，这个名字，江南甄家有个甄宝玉，他科考曾经见过。与这人有几分相似，可甄家前两年就因着支持谋逆主犯斩首，从犯流放了。那甄宝玉更是当众菜市口斩首，莫不是甄家流放的亲戚？突然陈子洲又想起之前林槿瑜给他来信说去京城贾家，看到贾家也有个跟甄宝玉长得像的宝玉，叫贾宝玉。
近日有不少投奔大魏的旧勋贵，莫不是……
听说那贾宝玉衔玉而生，性情痴顽，不喜仕途，与槿瑜的妹妹情意深厚。
难道眼前这个疯癫之人，竟真是昔日的贾府宝二爷？
陈子洲的脸色变了变，与陈百川交换了一个眼神。陈百川亦是聪慧之人，瞬间便明白了他的意思，连忙上前，扶住有些站不稳的宝玉，笑道：“原来是宝玉兄，外面风大，快进来喝杯热茶暖暖身子。”
宝玉被他拉着，也不抗拒，只是嘴里依旧念叨着“林妹妹”。
陈子洲看着他痴傻的模样，心里五味杂陈。昔日京城赫赫扬扬的贾府，竟落得这般下场，当真令人唏嘘。只是，贾家如今既已归顺魏朝，宝玉为何会独自一人流落至此？他的家人，又在何处？四王八公又是不是都到大魏了？
院门被轻轻关上，将巷外的寒风与喧嚣尽数隔绝。陈子洲望着宝玉坐在廊下，对着那株腊梅傻笑的模样，眉头越皱越紧。他隐隐觉得，遇上这个疯癫的宝玉，怕是平静的日子，要到头了。
鸳鸯攥着那袋刚买的糙米，脚步匆匆往城郊宅院赶。怀里的糙米让是她好不容易抢到的最后一点，原本该高兴的，可想到宝玉她心里却像揣了块冰——方才追着宝玉跑了两步，脚下一滑险些摔倒，再抬头时，那条岔路尽头早已没了人影。
她越走越慌，脚步也乱了，雪水混着泥点溅在裤脚，冻得她脚踝生疼。刚拐进宅院所在的巷子，便看见湘云正站在门口张望，眉头拧成了疙瘩。
“鸳鸯，你可算回来了！”湘云快步迎上来，声音里带着焦急，“二爷呢？我瞧着你出门时他还在院里晃悠，怎么没跟你一起回来？”
鸳鸯的心“咯噔”一下，手里的米袋险些掉在地上。她稳住心神，声音发颤：“我……我买米时没留意，二爷竟偷偷跟了出来，我回头时，人就不见了……”
湘云的脸色瞬间白了。她抱着怀里的女儿，指尖冰凉：“这魏都城里龙蛇混杂，他又是这副模样，万一遇上歹人，或是……”后面的话她不敢说出口，只觉得一阵眩晕。
两人的对话，早已惊动了院里的王夫人。她从屋里出来，听见“宝玉丢了”四个字，登时眼睛一翻，险些栽倒。鸳鸯连忙扶住她，急声道：“二太太，您别急！”
“急？我能不急吗？”王夫人缓过气来，指着鸳鸯和湘云的鼻子骂道，“你们两个这个没用的！买个米就看不住人！宝玉要是有个三长两短，我饶不了你！”
鸳鸯“噗通”一声跪倒在地，哽咽道：“二太太息怒，是我的错！我这就去找，便是掘地三尺，也要把二爷找回来！”
湘云也急声道：“老太太，骂人无用，咱们分头去找吧！我去城东那片巷子问问，鸳鸯去城西，再让院里的老婆子去附近的街口喊喊。”
贾母听到消息也出来了，瘫坐在门槛上，捂着胸口直喘气，半晌才挥了挥手，声音嘶哑：“快去！都快去！”
鸳鸯把米托付给王夫人，跟湘云一起转身就往城外冲。她沿着来时的路，一边跑一边喊：“二爷！二爷你在哪儿？”
寒风灌进喉咙，疼得她眼泪直流。她想起二爷平日里痴傻的模样，想起他嘴里总念叨的“林妹妹”，心里又是酸楚又是后怕。若是二爷真有个好歹，她便是万死也难辞其咎。
她从城南找到城北，从米铺问到茶馆，脚底板磨出了血泡，嗓子也喊哑了，却始终没有二爷的踪影。眼看日头渐渐西斜，雪又开始飘了起来，鸳鸯站在街口，望着茫茫的风雪，只觉得一阵绝望。湘云走的不远，只在附近问问。实在没法就回屋歇着了。
就在这时，一辆马车从街口缓缓驶来，车帘掀开，露出陈子洲的脸。他看见站在风雪里失魂落魄的鸳鸯，眉头微皱，朝她招了招手：“这位姑…大嫂，可是在找一个穿青布袍子、怀里揣着本《西厢记》的男子？”这看着二十来岁应该是嫁人了吧？是叫大嫂没错吧？
鸳鸯猛地抬头，眼睛亮得惊人。她连滚带爬地扑过去，颤声道：“是！是！敢问公子，您见过他？”
陈子洲点了点头：“他此刻正在寒舍。我方才出门办事，瞧见他在巷口疯疯癫癫地念叨‘林妹妹’，怕他冻着，便请他回了家。只是不知他是您家何人？”
“是家里少爷！”鸳鸯喜极而泣，也不管称呼了，对着陈子洲深深一揖，“多谢公子！多谢公子收留！”
陈子洲连忙扶起她，温声道：“举手之劳。大嫂快随我来吧。”
马车驶进那条僻静的巷子，停在陈家宅院门口。鸳鸯刚下车，便看见二爷正坐在廊下，手里捏着一枝腊梅，傻呵呵地笑着，嘴里还念叨着：“林妹妹，你看这花好看吗？”
鸳鸯的心瞬间落了地，眼泪却掉得更凶了。她快步走过去，蹲在二爷面前，哽咽道：“二爷，您可吓死奴婢了！咱们回家吧。”
二爷看见她，眨了眨眼，把那枝腊梅递到她面前：“给你……林妹妹喜欢……”
鸳鸯接过腊梅，忍着泪点了点头：“喜欢，都喜欢。咱们回家了。”
陈子洲与陈百川送两人到门口，低声道：“这位二爷看着不像寻常人，大嫂日后还是看紧些好。”
鸳鸯千恩万谢，才扶着二爷往回走。
回去的路上，鸳鸯心里七上八下。她能察觉到陈子洲兄弟二人举止谈吐不凡，绝非寻常行商，可眼下只求平安带回二爷，哪里敢深究。陈子洲望着两人远去的背影，眼神沉沉，转头对陈百川道：“记下这宅院的位置。贾府的贾宝玉，竟落魄至此……大魏朝堂对这些降臣的态度，怕是比咱们预想的还要冷淡。”
陈百川点了点头：“堂兄说得是。咱们只需静观其变，莫要轻举妄动。”
回到宅院时，贾母与王夫人正等得心急如焚。看见二爷平安归来，贾母悬着的心终于放下，却依旧板着脸，指着鸳鸯骂道：“你这个不懂事的！成事不足败事有余！若不是运气好遇上好心人，二爷今日怕是……”
她的话没说完，湘云便上前劝道：“老太太，鸳鸯也不是故意的，她这一路找得辛苦，脚都磨破了。二爷平安回来就好，就别再责骂她了。”
鸳鸯低着头，扶着二爷往屋里走，心里做好了受罚的准备。她以为贾母会罚她跪着，或是克扣她的用度，甚至把她赶出去。
可贾母骂了几句，见二爷手里捏着那枝腊梅，傻呵呵地笑着，终究是没再继续。她叹了口气，挥了挥手：“罢了罢了，都散了吧。日后看紧些，别再让他乱跑了。”
鸳鸯愣了愣，随即连忙应声，去做饭了。湘云扶着宝玉坐在炕边，看着他把玩那枝腊梅，心里五味杂陈。
窗外的雪又大了起来，可这一次，湘云的心却暖了几分。她知道，往后的日子依旧艰难，可只要一家人都在，总能挨过这寒冬。只是她不知道，那两个收留二爷的“好心人”，正藏在暗处，将贾家的落魄看在眼里，记在心里，成了日后递往朝堂的密信里，一笔无声的注脚。
暮色四合，魏都南城那处僻静的宅院，院门紧闭，檐角的残雪在风里簌簌坠落。
堂屋里，一盏孤灯如豆，映着陈子洲伏案疾书的身影。陈百川守在窗边，警惕地望着巷口的动静，偶尔抬手，将窗缝掩得更紧些，生怕漏出半点声息。
“堂兄，可要仔细斟酌字句，此事干系重大。”陈百川的声音压得极低，带着几分凝重。
陈子洲笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。他抬眼看向窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝复杂的光：“自然。咱们身在魏都，一言一行皆在暗处，这封密信，既要如实呈报，又不能露出半点破绽。”
说罢，他低下头，继续在信笺上落笔。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，将白日里的所见所闻，一字一句地写了下来：
“臣陈子洲、陈百川叩禀圣上：臣等奉命潜伏魏都，乔装行商，暗察其政。今偶遇前贾府公子贾宝玉，其人疯癫，流落市井，口不择言，唯念‘林妹妹’三字。细查之下，知其家眷皆居魏都城郊寒院，境况潦倒，衣食无着。其祖母老太太携孙媳史氏入宫谢恩，竟不得入宫门半步，魏帝水榕以‘忙于政事’搪塞，态度冷淡，可见对降臣之猜忌与轻视。
另有大康北疆将军王子腾携其家眷，亦随贾家居于城郊。此人昔日手握重兵，镇守幽州，乃我大康之柱石，今竟叛国投敌，屈居魏朝闲职，俸禄微薄，难济家眷。观其处境，似为水榕所忌，未得重用。魏都近日雪灾肆虐，饿殍遍野，城中府库空虚，百姓怨声载道，水榕虽登帝位，根基实则未稳。臣等以为，此乃我大康收复失地之良机，唯愿圣上早做定夺……”
写到“王子腾叛国投敌”几字时，陈子洲的笔尖重重一顿，墨点溅在纸上，像一滴淬了寒的血。他想起昔日在金陵，曾远远见过王子腾一面，那时的王子腾，身披金甲，威风凛凛，何曾想过，竟会落得今日这般寄人篱下的境地。
“可惜了。”陈百川凑过来看了一眼，低声叹道，“如此将帅之才，竟背主求荣，沦为魏帝的眼中钉，实在可悲。”
陈子洲冷笑一声，将笔搁在笔山上：“食君之禄，忠君之事。他既选择背叛大康，便该料到今日的下场。水榕岂是容人的君主？不过是利用他的名声，安抚那些降臣罢了。待他日，水榕根基稳固，王子腾的性命，怕是难保。”
他将写好的信笺仔细折好，塞进一根中空的竹竿里，又用蜡封了口，确保滴水不漏。做完这一切，他才站起身，看向陈百川：“今夜三更，你去城南的破庙，把这竹竿交给接头的人。切记，务必小心，不可暴露身份。”
陈百川接过竹竿，紧紧攥在手里，点了点头：“堂兄放心，小弟省得。”
夜色渐深，寒风卷着雪沫子，拍打着窗棂。陈子洲站在窗前，望着窗外白茫茫的一片，心里思绪万千。
他想起白日里那个疯癫的贾宝玉，想起他手里那枝腊梅，想起鸳鸯那双红肿的眼睛，想起贾家那座破败的城郊宅院。这些景象，都化作了密信里的字字句句，化作了大康朝堂上，足以撼动人心的筹码。
“魏都的天，怕是要变了。”陈子洲喃喃自语，眼底闪过一丝锐利的光。
陈百川已经换了一身黑色的短打，背上包袱，准备出门。他走到门口，又回头看了一眼陈子洲：“堂兄，那贾家……还要继续盯着吗？”
“盯。”陈子洲沉声道，“王子腾在贾家，宝玉也在贾家。水榕对他们的态度，便是魏朝对降臣的态度。只要贾家还在，总能探出些有用的东西。”
陈百川应了一声，推门而出。寒风瞬间涌了进来，吹得烛火摇曳不定。陈子洲连忙关上房门，转身看向桌上的那盏孤灯。
灯花“噼啪”一声爆响，火星四溅。
他知道，这封密信一旦送出，便会像一颗石子，投入大康朝堂的深潭，激起千层浪。而远在城郊的贾家，还有那个叛国投敌的王子腾，他们尚且不知，自己早已成了这场棋局里，一枚身不由己的棋子。
窗外的雪，越下越大了。魏都的夜色，深沉如墨，仿佛预示着一场即将到来的风暴。