正月初十的清晨，京城的天是铅灰色的，寒风裹着雪沫子，刮得午门外的旗杆呜呜作响。朱红的午门紧闭着，门前的空地上，早已围满了披甲的兵丁，刀刃在冷光下泛着森寒的光，连空气里都浸着挥之不去的血腥气。辰时刚到，随着一声尖锐的号角，午门缓缓打开，被绑着的世家官员与男丁依次被押出，枷锁拖地的“哐当”声，在空旷的广场上格外刺耳。
刀光起落间，鲜血溅在青石板上，很快便被寒风冻成了暗紫色，人头滚落的闷响，让围观的百姓都忍不住缩了缩脖子，没人敢出声，连呼吸都放得极轻。林府的马车从远处路过，林槿瑜掀开车帘看了一眼，便立刻放下，脸色惨白，指尖紧紧攥着车壁，指节泛白——前日还与他谈诗论道的齐国公公子，今日竟成了午门外的亡魂，这般惨烈，让他心里一阵发寒。林如海坐在一旁，闭着眼，眉头紧锁，脸色凝重，心里清楚，这一场血洗，是皇上在震慑所有不安分的势力，往后的京城，只会更不平静。
谁也没料到，午门的血腥气还未散尽，午后申时，宫里便传来了足以冲淡这份寒意的喜讯——太监们骑着快马，捧着明黄的圣旨，沿街高呼：“贤德妃贾氏，身怀龙裔一月，皇上龙颜大悦，着赏黄金百两，绸缎千匹，钦此！”
消息传到贾府时，贾母正坐在暖阁里，手里捏着佛珠，神色还因午门的事有些不安，听见传报，手里的佛珠“哗啦”一声掉在锦垫上，滚了一地。她猛地站起身，不顾脚下的佛珠，快步走到门口，抓住传旨太监的手，声音都带着颤抖：“你说什么？元春……元春有孕了？”
传旨太监笑着躬身回话：“回老太太，正是！贤德妃娘娘已怀了龙裔一月，皇上特意让奴才来给府上报喜，还赏了不少东西呢！”
“好！好！好！”贾母连说三个“好”字，眼眶瞬间红了，眼泪顺着脸颊往下淌，却笑得合不拢嘴，“老天有眼！咱们贾家总算有盼头了！”她伸手抹了把眼泪，立刻对着身边的鸳鸯吩咐：“快！快去给我笔墨纸砚，我要给四王八公的老兄弟们都去封信，把这喜讯告诉他们！再让人把府里的红灯笼都挂起来，不管外院内院，都要张灯结彩，热闹热闹！”
鸳鸯忙应着去了，贾母又让人去唤贾政、王夫人。不多时，众人都聚在暖阁里，王夫人一听元春有孕，激动得双手合十，嘴里不停念着“阿弥陀佛”；
贾政站在一旁，平日里严肃的脸上也添了几分笑意，捋着胡须道：“好！好！元春在宫里争气，这是咱们贾家的福气！”
没等贾母的信送出去，四王八公那边便已得了消息。当日傍晚，南安郡王便带着几位王公，亲自来到贾府，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，笑着对贾母说：“老太太，恭喜恭喜！贤德妃娘娘有孕，这可是天大的喜事，咱们几个凑了十万两银子，不成敬意，还望老太太收下，也好给娘娘多备些滋补的东西，再把那省亲别墅好好修一修，往后娘娘省亲，也有个体面。”
贾母忙让人收下锦盒，笑得眼睛都眯成了一条缝：“多谢各位王爷、公爷惦记！有你们这份心意，元春在宫里也能安心养胎了。”除了四王八公的十万两银子，京里各家官员也纷纷派人来送礼道贺，绫罗绸缎、人参燕窝、金银珠宝，堆满了贾府的库房，连府门前的石狮子旁，都摆满了各家送来的贺礼，引得路过的百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
贾政站在库房里，看着堆得像小山似的贺礼与银子，心里总算松了口气——之前省亲别墅因没钱修缮，一直搁置着，如今有了这十万两银子，再加上各家的贺礼折算，总算能把别墅好好修一修了，既给元春挣了体面，也能让贾家的声势再振一振。
王夫人也笑着说：“这下好了，再也不用愁银子的事了，等别墅修好，咱们贾家也能再热闹热闹，让那些看笑话的人瞧瞧。”
暖阁里的炭火烧得旺，红灯笼的光透过窗纸照进来，映得满室通红。贾母坐在榻上，手里捧着刚送来的人参，脸上满是得意与欢喜，心里却打着小算盘——元春有了龙裔，往后贾家便是皇亲国戚，四王八公都要给几分面子，往后再想借银子、办事情，也都容易了。
只是她没注意，鸳鸯站在角落里，看着满室的热闹，眼底却闪过一丝忧虑——午门的血腥气还没散，宫里的局势向来难测，元春有孕虽是喜事，可这份福气，能不能长久，谁也说不准。
正月十二的午后，日头难得暖些，却被一层薄云遮着，林府外院的红灯笼还挂着，却没了年节初时的鲜活，风一吹，灯穗轻轻晃，透着几分清淡。林如海正坐在书房里，翻看着林槿瑜的会试文稿，指尖刚在一处批注旁画了圈，门外便传来管事的声音：“老爷，贾府老太太来了，说要见您。”
林如海手里的笔顿了顿，眉头轻轻皱起——午门血案刚过，贾家借着元春有孕得了泼天富贵，这时候贾母上门，绝不是单纯拜年。他放下笔，整理了下衣襟，沉声道：“请去正屋，我随后就到。”
等林如海走到正屋，就见贾母披着件石青刻丝狐裘披风，端坐在榻上，手里捏着个蜜蜡佛珠，见他进来，立刻笑着起身，语气热络得有些刻意：“如海啊，可算见着你了！前几日宫里的喜讯，你该听说了吧？元春那孩子有了龙裔，咱们两家都是亲戚，这可是天大的喜事！”
林如海拱手见礼，在对面的椅子上坐下，语气平淡：“自然听说了，恭喜老太太，恭喜贾家。”丫鬟奉上茶，他端起来抿了一口，没接贾母的话茬，等着她道明来意。
贾母见他态度冷淡，也不绕弯子，直接把佛珠往榻上一搁，身子往前凑了凑，声音压得低些，却满是算计：“如海啊，不瞒你说，元春有了孕，皇上往后定更看重咱们贾家。那省亲别墅，之前因着银子紧，一直没修好，如今四王八公凑了些，可还差着些火候，想着你我两家是世交，黛玉与宝玉又是表兄妹，你能不能先挪些银子出来？若是银子不够，借些摆件也行，往后别墅修好了，摆进去，也是林家的体面。”
这话一出，林如海端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝冷意。他抬眼看向贾母，见她脸上堆着笑，眼神里却满是急切，连披风的领子滑下来，都没察觉，心里只觉得厌烦——前日贾家刚得了十万两银子，又收了满府贺礼，哪里会差修别墅的钱？分明是见林家安稳，想趁机敲一笔。
没等林如海开口，贾母又往前凑了凑，语气里添了几分诱惑：“你放心，这笔钱绝不是白拿！往后元春省亲，我便跟她提一提，让她下道旨意，把黛玉赐婚给宝玉，咱们两家亲上加亲，往后林家有贾家照着，黛玉也能有个好归宿，这可是两全其美的事！”
林如海听到“赐婚”二字，心里的厌烦更甚，手里的茶盏“咚”地放在案上，茶水溅出几滴，落在案上的文稿上，晕开一小片墨迹。他站起身，神色冷肃，语气没有半分缓和：“老太太，林家虽不算富裕，却也不至于靠借摆件度日；至于修别墅的银子，贾家如今得了皇上赏赐、王公馈赠，想来也不缺。赐婚之事，黛玉年纪还小，且婚姻大事，需得她自己愿意，更要合乎礼数，眼下提这个，未免太早。”
贾母脸上的笑瞬间僵住，她没想到林如海竟一点面子都不给，连话都不接，还把话说得这么直白。她伸手拉了拉披风，神色有些尴尬，却还想再劝：“如海啊，话可不能这么说，咱们都是为了孩子好，黛玉嫁给宝玉，总比嫁给旁人……”
“老太太。”林如海直接打断她，语气里满是送客的意味，“近日我还要忙着给槿瑜看会试文稿，府里也有琐事要处理，就不陪老太太多坐了。张婆子，送老太太出门。”
这话像一盆冷水，浇得贾母彻底没了脾气。她坐在榻上，脸色一阵红一阵白，手指紧紧攥着佛珠，却没敢再多说一句——林如海向来性子温和，今日却这般强硬，显然是动了怒，再纠缠下去，只会更没面子。她站起身，扯了扯披风，语气生硬：“既如此，那我便先走了，如海你忙吧。”
张婆子忙上前引路，贾母走到门口，回头瞪了一眼正屋的方向，心里又气又恨——林如海真是给脸不要脸！等日后元春赐婚，看他还敢不敢这么硬气！
林如海站在正屋里，看着贾母离去的背影，眉头依旧紧锁。他走到案前，看着被茶水晕染的文稿，指尖轻轻拂过，心里满是警惕——贾母今日上门，既是要钱，又是提赐婚，分明是想把林家绑在贾家的船上。可如今朝局动荡，贾家虽靠元春有孕得了势，却也只是空中楼阁，稍有不慎便会万劫不复，他绝不会让林家，让黛玉，卷入贾家的浑水里。
这时，黛玉端着一碗刚温好的杏仁茶走进来，见父亲神色凝重，便轻声问：“父亲，贾母今日来，可是为了贾家的事？”
林如海点头，接过杏仁茶，语气缓和了些：“她来要钱修省亲别墅，还提了赐婚的事，我已回绝了。往后你外祖母若再上门，你便说我不在府里，莫要与她多周旋。”
黛玉闻言，轻轻点头，眼底满是认同——她早已看透贾家的虚伪，绝不愿让自己的终身，沦为贾家攀附势力的筹码。
入了春，京城的风渐渐软了，贾府里却没多少春日的松弛——省亲别墅的修缮工程虽在推进，银子却像泼出去的水，连响都听不到就没了。库房里那十万两银子，再加上各家贺礼折算，没撑过两个月便见了底，后续买的上好木料、雕花石材，还有工匠的工钱，一笔笔都往外出，贾政日日盯着账本，眉头就没舒展过。
没办法，只得又找四王八公开口借银子，先是向南安郡王借了三万两，又向北静王挪了两万，连平日里往来不算密的几位公爷，也都被贾琏带着厚礼上门求了个遍，零零总总凑了七八万，才勉强把别墅的收尾工程做完。待最后一块雕花匾额“大观楼”挂上时，贾政站在楼前，看着飞檐翘角、雕梁画栋的景致，心里却没半分欢喜，只觉得肩上的债，压得人喘不过气——这别墅修得再体面，也是用借来的银子堆起来的，往后怎么还，还未可知。
消息传到宫里时，贾元春正坐在寝殿的软榻上，窗外的海棠开得正好，粉白的花瓣落在窗台上，添了几分生机。贴身侍女捧着明黄的圣旨进来，膝盖一弯便跪了下去，声音里满是欢喜：“娘娘，大喜！皇上恩准您下月省亲，还特意吩咐内务府，给您备了省亲的仪仗！”
“什么？”贾元春猛地坐直身子，手里握着的绣帕“啪”地掉在榻上，她不敢置信地看着侍女，声音都带着颤抖，“你再说一遍？皇上……皇上准我省亲了？”
侍女笑着重复：“正是！圣旨都下来了，内务府的人已经去贾府传信，让府上好好准备呢！”
贾元春这才反应过来，眼底瞬间涌满了泪水，她伸手捂住嘴，不让自己哭出声，可肩膀还是忍不住微微颤抖——入宫整整五年，她从一个小小的女史，一步步爬到贤德妃之位，日日谨小慎微，看尽了宫人的脸色，忍够了深宫的冷清，如今总算能回家，能再见一见贾母、父母，还有那些姐妹兄弟。
她慢慢平复了情绪，伸手轻轻抚上自己的小腹——已怀了三个月的身孕，小腹还只是微微隆起，隔着薄薄的锦缎，能隐约摸到一点柔软。她的指尖轻轻摩挲着，眼底的泪水渐渐褪去，取而代之的是满满的憧憬与得意，嘴角也忍不住向上扬：“我的儿，下月咱们就能回家了，就能见着外祖母、外祖父了。”
她靠在软榻上，闭上眼睛，脑海里已经开始勾勒省亲时的模样——仪仗从皇宫出发，一路浩浩荡荡，街上的百姓都跪地迎接，贾府的人都站在门口等她，贾母拉着她的手哭，贾政、王夫人也红着眼眶；她再带着人去看那座用银子堆起来的省亲别墅，亭台楼阁，样样精致，比宫里的偏殿还要体面。
想着想着，她的思绪又飘得远了些——怀了龙裔，若是能生下皇子，那便是皇上的嫡子（注：此处为元春自我期许，非既定事实），往后她便是皇贵妃，甚至是皇后，贾家也能跟着水涨船高，成为京城最顶尖的世家。到时候，四王八公都要敬贾家三分，那些从前看不起贾家的人，都要反过来巴结；宝玉也能凭着她的关系，谋个好前程，黛玉那丫头若是真嫁给宝玉，林家和贾家绑在一起，这船就大了。
“娘娘，该用晚膳了，厨房备了您爱吃的燕窝粥。”侍女的声音把她拉回现实。
贾元春睁开眼，眼底还带着未散的光彩，她笑着点头，伸手让侍女扶自己起身，脚步都比往常轻快了些：“好，今日多盛一碗，往后要多吃些，好好养着咱们的皇子，等省亲时，也让家里人放心。”
寝殿里的宫灯亮了，暖黄的光映着她的脸庞，衬得她气色愈发好。窗外的海棠还在盛放，可在贾元春眼里，这深宫的景致，早已比不上贾府的烟火气，更比不上她心中那幅“贾家有皇子，风光无限”的图景——她只盼着省亲之日快点到来，盼着腹中的孩子能平安降生，盼着贾家的荣光，能因她而延续下去。
接下来几日，贾元春的寝殿里便没了往日的清净。内务府派来的嬷嬷们日日守在殿中，一会儿教她省亲时的礼仪，一会儿又捧着各式衣料让她挑选，“娘娘，省亲需穿正红色宫装，绣上凤凰纹样才显庄重，这匹云锦是江南新贡的，颜色正，纹样也精致。”嬷嬷说着，展开一匹大红云锦，阳光透过窗纸洒在上面，凤凰的羽翼似要从锦缎上飞出来一般。
贾元春伸手抚过云锦，指尖触到细密的针脚，眼底满是欢喜，却又刻意放柔了语气：“这匹确实好，只是莫要太张扬，添几处暗纹便好，省得落人话柄。”她虽盼着风光，却也没忘了深宫的规矩——如今太上皇刚被软禁，贾家原是太上皇一党，她更是走太上皇和甄贵太妃的关系做的妃子，朝局还未稳，太过招摇，反倒容易引来祸端。
除了衣料，仪仗、随从也需一一敲定。她特意让人把陪嫁来的几个老嬷嬷都列进随从名单，“她们跟着我从贾家来，知根知底，省亲时在跟前伺候，也能多跟家里人说几句话。”又叮嘱内务府，“省亲的队伍莫要太长，够用便好，沿途的赏赐也按规矩来，不必额外多给，皇上素来不喜铺张。”
话虽这么说，夜里躺在榻上，她还是忍不住在心里盘算——省亲时见到贾母，一定要好好说说腹中孩子的事，让贾母放心；见到宝玉，要叮嘱他好好读书，莫要再像从前那般顽劣；还有黛玉，若是真如贾母所说，性子温婉，模样又好，倒也配得上宝玉，往后赐婚时，她也好在皇上面前提一句。