淑慎堂的课业一散，固安长公主便拉着黛玉的手，快步往林府去。（女子不必住国子监）每日散学后，黛玉回府，固安长公主也总以“陪伴读温书”为由，跟着往林府跑，府里的下人早都习以为常，见了两人，忙笑着迎上来：“姑娘，公主，回来了！厨房炖了您爱吃的冰糖雪梨，还有公主喜欢的玫瑰糕，刚出锅呢。”
固安长公主一听有玫瑰糕，眼睛瞬间亮了，拉着黛玉往花厅走，语气里满是雀跃：“还是林府的玫瑰糕好吃，比宫里的还软些！黛玉，咱们先吃两块，再去你房里温书好不好？”黛玉笑着点头，吩咐下人把吃食端到花厅，两人相对而坐，一边吃着糕点，一边说着学堂里的趣事——固安长公主说淑慎堂的李小姐总爱炫耀首饰，黛玉便说之前听哥哥说学堂有学子为了策论争得面红耳赤，偶尔还会提两句林槿瑜的事，固安长公主听得格外认真，连手里的糕点都忘了咬。
这般热闹的日子没过几日，贾府那边便托人递了话，先是贾母让人送了些绫罗绸缎到林府，说“想黛玉了，盼着公主能赏脸，跟着黛玉去府上坐坐。”后来又让王夫人亲自打发婆子来，话里话外都是想请固安长公主去府里做客。
黛玉拿着贾母送来的绸缎，指尖轻轻摩挲着料子，眼底却没半分暖意。现在才明白从前在贾府，贾母看似疼她，实则是嘴上功夫，从没有亲自关心她饮食起居，还一直偏疼宝玉，又算计着想让她嫁给宝玉那样不知礼数，不懂世事的人。那份算计，她至今想起来都心有余悸。当下便让下人回了婆子：“劳烦嬷嬷回话给外祖母，近来学堂课业紧，我需陪公主温书，实在抽不开身，改日有空闲了，再去给她请安。”
婆子还想再劝，黛玉已起身，语气淡却带着不容置喙的疏离：“嬷嬷一路辛苦，下人已备了茶水点心，您歇会儿便回吧，莫要耽误了府里的事。”
待婆子走后，固安长公主才凑过来，疑惑地问：“黛玉，你怎的不愿去贾家？我瞧着那婆子，倒像是很想让咱们去的样子。”
黛玉握着固安长公主的手，轻声解释：“公主有所不知，从前我在贾家暂住，他们并非真心待我，还做过些算计我的事，我实在不愿再与他们往来。往后咱们就在林府玩，或是去你那，莫要去贾家了，免得惹麻烦。”
固安长公主虽似懂非懂，却还是点头应下：“好，听你的，咱们就在林府玩，不去贾家！”
往后几日，固安长公主依旧日日来林府，两人有时在黛玉房里温书，有时在府里的小花园赏花。林槿瑜还在国子监读书，没到月假不能回家，黛玉便把哥哥往日教的策论要点整理出来，偶尔讲给固安长公主听，固安长公主虽多有不懂，却也听得认真，还会拿着笔记追问“这个‘证’的部分，是不是要举例子才好”，黛玉耐心解答，花厅里常伴着轻声细语，倒也清净。
可这份清净，很快就被人打破了。这日午后，两人正坐在花厅里绣帕子，固安长公主还在念叨“等你哥哥月假回家，说不定能问问他策论怎么写才更出彩”，下人忽然来报：“姑娘，薛姑娘带着她妹妹宝琴，送了些吃食过来，说想跟您说说话。”
黛玉愣了愣，随即反应过来——是宝钗。她虽不知宝钗为何突然来，却也不好拒之门外，便吩咐下人：“请她们进来吧。”
不多时，宝钗便带着宝琴走了进来，宝钗身着月白襦裙，手里提着个食盒，神色温和，宝琴则穿着浅粉裙子，怯生生地跟在姐姐身后，眼神好奇地打量着花厅，见案上摆着两本策论笔记，还悄悄多瞥了两眼，最后落在固安长公主身上，悄悄红了脸。
“林妹妹，许久不见，我亲手做了些藕粉糕，想着你爱吃，便送些过来，还带着我妹妹宝琴，想让她跟你学学规矩，长长见识。”宝钗笑着开口，语气亲昵得仿佛从前那些怨怼从未有过，连称呼都透着熟稔，说着便打开食盒，将藕粉糕端出来，目光一转，又对着固安长公主屈膝笑道：“这是公主？倒是我来的巧了，这藕粉糕清甜不腻，说不定也合公主的口味，您尝尝？”
固安长公主本不想理陌生人，也不能吃外面的食物。旁边丫头都想拦着了，却见黛玉点了头，吃了一口，公主拿起一块，咬了一小口，淡淡道：“还行。”
固安长公主心里还记着林槿瑜，吃着糕也没忘了问黛玉：“黛玉，你说你哥哥在国子监，会不会也吃这种藕粉糕啊？”
黛玉刚要开口，宝钗已抢先接话，笑着看向黛玉：“林妹妹，瑜哥儿在国子监课业繁忙，哪有功夫吃这些？不过你如今做了公主伴读，又能去国子监读书，往后等瑜哥儿月假回家，你们兄妹俩也能有共同话题聊了，可比从前在贾府时风光多了，往后可得多提点提点我们这些没这般机缘的人。”话里话外都透着亲近，随即又转向固安长公主，郑重行礼：“臣女薛宝钗，携妹妹薛宝琴，见过固安长公主。宝琴年纪小，性子腼腆，往后若是有机会，还盼着能跟公主、林妹妹多亲近亲近，学学礼仪学识，也盼着能沾沾林公子的才学福气。”
宝琴也跟着小声行礼，怯生生地喊：“宝琴见过固安长公主，见过林姐姐。”
黛玉听着“林妹妹”这个称呼，又听宝钗刻意提起哥哥，指尖悄悄攥了攥帕子，眼底闪过一丝不易察觉的疏离——从前在贾府，宝钗也这般喊她，现在又借着哥哥的名头拉近关系，分明是还想着靠她接触固安长公主，为薛家谋机缘。她心里清楚，哥哥没到月假不能回家，宝钗提这话，不过是找个由头罢了。
虽看穿了盘算，黛玉却没点破，只淡淡道：“薛姑娘有心了，糕很好吃。只是我与公主还要温书，哥哥在国子监也需专心课业，不便多提。我们怕是没时间陪你们多坐，免得耽误了各自的事。”
宝钗也不恼，依旧笑着点头：“不碍事，不碍事，我们坐会儿就走，绝不打扰林妹妹和公主温书。”说着，便拉着宝琴坐下，一会儿问黛玉“林妹妹，淑慎堂先生讲的策论，你都听懂了吗，要不要等瑜哥儿回家，问问难点”，一会儿又让宝琴“快把你新学的诗给林姐姐和公主看看，说不定往后你林姐姐还能指点你两句”，句句都绕着黛玉和林槿瑜，实则目光总往固安长公主身上瞟，眼底的急切，几乎要藏不住了，她原也做不出这些，只是家里薛姨妈催得紧，实在想让她赶紧嫁个人，想法子捞薛蟠这个哥哥回来。
宝钗来得愈发勤了，有时送些新鲜的果子，有时带宝琴来讨教诗作，一来二去，竟真与固安长公主熟络起来。固安长公主本就不擅防备，见宝钗说话温和，又总顺着她的心意聊些学堂趣事，渐渐没了起初的疏离，偶尔还会拉着宝钗一起，在林府的小花园里散步。
只是每次聊天，固安长公主绕来绕去，总免不了往林槿瑜身上带。“薛家妹妹，你说林公子在国子监，是不是每日都要写很多策论啊？”
“听说林公子之前写的不少策论，连圣上都夸了，你见过那些策论吗？”
“林公子月假快到了吧，他回家之后，会不会给黛玉讲学堂里的事啊？”
起初宝钗还顺着她的话答，后来见她次次都问，眼底的期待藏都藏不住，心里渐渐明了——这固安长公主哪里是单纯好奇林槿瑜的才学，分明是对林槿瑜动了心思。公主有心，自己这家世肯定比不得了，若是林槿瑜对自己动心，劝得公主，做个通房或者妾室还是有望。
黛玉坐在一旁，听着固安长公主句句不离哥哥，再看她提起林槿瑜时，眼底亮起来的模样，也终于反应过来，指尖悄悄攥了攥帕子，心里暗暗琢磨：原来公主日日来林府，不只是陪自己温书，竟是为了哥哥。
这日午后，三人坐在花厅里喝茶，固安长公主看着窗外开得正好的荷花，忽然眼睛一亮，拉着黛玉的手，语气急切：“黛玉，你看你府里的莲花开得多好啊！后院荷叶也不错，虽没花苞，想着也是快了。不如咱们办个赏花宴吧，就请薛姐姐和宝琴妹妹来，再请些你相熟的人，热热闹闹的多好！”
黛玉愣了愣，还没来得及回应，固安长公主又补充道：“反正你哥哥月假也快到了，说不定宴上就能见到他，到时候还能请他给咱们讲讲诗，多好啊！”这话一出，黛玉和宝钗都彻底明白了——办赏花宴是假，想借宴见林槿瑜才是真。
宝钗立刻笑着附和：“公主这主意好！林府的莲花本就开得好，办赏花宴再合适不过，到时候臣女一定带着宝琴来，还能帮林妹妹搭把手。”
黛玉看着固安长公主期待的眼神，又想起她这些日子的心意，实在不忍拒绝，便点了点头：“既然公主喜欢，那便办吧，我让人先收拾下花园，再算算哥哥月假的日子。”固安长公主一听，顿时喜上眉梢，连喝茶的心思都没了，拉着黛玉一起商量宴上要摆什么吃食、要请哪些人。
可她们不知道，林槿瑜虽没到月假，却早已察觉了府里的动静。自从黛玉做了固安长公主伴读，他便从周文正口中，偶尔听闻薛家两位姑娘常去林府，还总陪着固安长公主与黛玉相处。他本就性子沉稳，不愿与公主、勋贵女眷过多牵扯，怕落人口舌，更怕耽误自己与黛玉的课业，便索性想着放假也尽量少回林府——白日里在国子监上完课，便直接去号舍休息，还约了月假去周文正府上，与周文正及几个相熟的学子一起讨论策论、切磋学问，下几局棋。
这日放月假，林槿瑜去周文正府上玩，直到傍晚才从周文正府上出来。暮色已浓，街上的灯笼渐渐亮了起来。周文正送他到门口，笑着打趣：“你这阵子，倒是比在国子监还忙，日日跟我待着，就不怕你妹妹想你？”
林槿瑜摇了摇头，语气平淡：“妹妹和公主相伴，又要忙学堂课业，我回去也帮不上什么，反倒容易撞见些女眷，多有不便。待在你这儿，与同窗讨论学问，反倒清净，也能专心些。”他顿了顿，又补充道，“再说，薛家两位姑娘常去我府里，我避着些，也免得生出不必要的闲话，耽误了妹妹和公主的名声。”
周文正闻言，也明白了他的心思，便不再打趣，只道：“也好，你心里有数就好。只是你也别总不跟你妹妹见面，好歹让人给她带些话，免得她担心。”
林槿瑜应了声“知道了”，转身往林府的方向走去，夜色里，他的身影愈发挺拔，也愈发疏离——他只想着避嫌、专心学业，却不知，府里的赏花宴已在筹备，固安长公主正满心期待着，能在宴上与他相见。
等回了国子两日……
午后，廊下茶香漫溢，林槿瑜正与周文正并肩整理策论稿，指尖刚划过“盐务稳产”的批注，就听周文正忽然开口，语气里带着几分打趣：“槿瑜，你可知道，你妹妹要在府里办赏花宴了？”
林槿瑜捏着笔的手顿了顿，抬眸看向他：“赏花宴？我怎的不知？”
“你前两日日日待在我府上，回府也只敢夜里归，自然不知。”周文正笑着递过一杯茶，“昨日我家下人去林府附近采买，听林府的婆子说，是固安长公主提议的，特意让你妹妹办，就下月月假的时候，去你家赏荷花。还请了京中不少勋贵嫡女，更有意思的是，公主还说，允许男子在府外间另设一席，方便各家相看，也算给京中子弟、贵女搭个机缘。”
这话一出，林槿瑜的眉峰瞬间皱紧，眼底满是不妥：“不妥。妹妹是公主伴读，身份本就敏感，再办这样男女同府、分席宴饮的宴会，难免落人口舌，若是传出去，说妹妹借着宴会攀附勋贵，或是公主借机为自己择婿，对妹妹、对公主的名声都不好。”
“我也觉得有些不妥，可架不住是公主提议，你妹妹怕是不好拒绝。”周文正叹了口气，“再说，你家如今就你和林御史两位男丁，林御史公务繁忙，这宴会的外间男席，总不能让女眷操心，你身为林家唯一能撑场面的子弟，怕是推脱不得。”
林槿瑜沉默着，指尖摩挲着茶杯壁，神色沉凝——周文正说得没错，父亲近来忙着帮着皇上核查各地税务，日日早出晚归，根本无暇顾及家中宴会；府里女眷虽多，却没人能主持外间男席的事务，若是他再推脱，不仅会驳了公主的颜面，也会让旁人觉得林家不懂礼数，更会累得妹妹独自为难。
半晌，他才缓缓开口，语气无奈却坚定：“罢了，推脱不得，便应了吧。待我这月得了月假就回家着手操办，务必把分寸拿捏好，绝不能让妹妹和公主落了闲话。”
既已决定，林槿瑜便立刻盘算起来，抬眼对周文正说：“周兄，这外间男席，我想请些靠谱的人。你务必来帮我撑场，再帮我约些国子监里有才学、品行端正的同窗，比如张兄、李兄他们，都是踏实人，不会在宴上惹事，也能让宴会多些学问气，少些攀附的浮躁。”
周文正立刻应下：“这是自然，我明日便去约他们，保准都是靠谱的。”
“还有一事。”林槿瑜顿了顿，语气多了几分考量，（之前得了督学身份，林槿瑜就跟周文正提了九皇子、十皇子的事。原本想着让他小心些，别得罪二人，没想到他早就知道。）
“尹棠、尹鄂这几个月在国子监还算安分，没再像从前那样捣乱，反倒偶尔会来崇志堂听先生讲课，也算收了心性。此次宴会，若是能请他们来，一来能借皇子的身份镇住场面，免得有些不知轻重的子弟惹事；二来也能让圣上和皇后看到，林家既不愿攀附，却也懂礼数，不愿轻易驳了皇子的颜面。”
“你考虑得周全。”周文正点头赞同，“这两位皇子近来确实收敛不少，请他们来，既合规矩，又能避嫌，再好不过。”
敲定了人选，林槿瑜才稍稍松了口气，只是眉峰依旧没完全舒展开——他虽应了操办宴会，却仍担心会出岔子，更担心宴上会撞见固安长公主，他之前就看出来公主就是之前那个蠢出升天，一直找自己问问题的学子。若是公主再借着宴会对他问问题，他不好骂人，反倒更难收场。
“只能走一步看一步了，务必把宴会办得低调稳妥，待宴散了，便再无后续，免得生出更多事端。”林槿瑜低声自语，眼底满是谨慎，只盼着这场由公主提议的赏花宴，能安安稳稳过去，别给林家、给妹妹添了麻烦。
林府的荷花宴，选在月假首日的午后。府门内外被细细拾掇过，外间的庭院搭了半透的竹棚，棚下引了曲水，青瓷酒杯浮在水面，随波轻荡；内院的花园里，树间挂着浅粉纱灯，石桌上摆着蜜饯、果酒与诗笺，一派清雅。
未时刚过，宾客便陆续到了。外间男席先热闹起来，周文正带着国子监的同窗们早早赶来，与林槿瑜寒暄两句，便各自入席。不多时，九皇子、十皇子也到了，身着常服，神色随和，倒没了往日的张扬。林槿瑜上前见礼，引着两位皇子入座，又吩咐下人开宴。
曲水潺潺，酒杯顺着水流漂到众人面前，谁接了杯，便要赋诗一首，或是对句一联，输了便要饮一杯酒。周文正先接了杯，随口吟出一句“荷香浮曲水，雅韵满庭芳”，引得众人叫好；林槿瑜随后接杯，目光扫过塘里的荷花，缓缓吟道“露湿青枝瘦，风传玉盏香”，字句清雅，既合景又不俗，连九皇子都点头称赞：“林督学才学，果然名不虚传。”
觥筹交错间，酒气混着荷花香漫开，却无半分喧嚣，多的是学子间的诗词切磋，偶有斗酒取乐，也都点到即止。林槿瑜坐在主位，一边招呼宾客，一边留意着场面，不让人失了分寸，神色沉稳，游刃有余。
与此同时，内院的花园里，也是一派热闹。固安长公主身着浅粉宫装，鬓边插着黛玉送的碧玉簪，拉着黛玉的手，在荷花回桥间漫步，身后跟着宝钗、宝琴与一众勋贵嫡女。“黛玉，你看这满池荷花，开得比宫里的还香！”固安长公主笑着说，眼睛却时不时往外间瞟，心里暗暗盼着能见到林槿瑜，却也知男女有别，只能按捺住心思。
黛玉笑着点头，吩咐下人将备好的食盒端来，刚打开，便引得众女惊呼——食盒里摆着数十件琉璃饰品，有镶了碎钻的花冠，有雕着不同颜色荷花的发簪，还有串着粉晶与里面开了荷花的琉璃珠手串，阳光透过琉璃，折射出五彩的光，精致得让人移不开眼。
“这是……琉璃饰品？”一位贵女忍不住伸手，轻轻碰了碰那支荷花簪，语气里满是羡慕，“这般通透的琉璃，还是第一次见，雕工也这样精细！”
黛玉笑着解释：“这是家兄手下工坊做的，特意让我拿来，今日宴上，谁的诗做得好，便以此为赏。”
固安长公主一听是林槿瑜准备的，眼睛瞬间亮了，拉着黛玉的手，语气里满是欢喜：“你哥哥竟还会做这些？真是又有才学，又细心！”
宝钗站在一旁，看着那些精致的琉璃饰品，眼底闪过一丝不易察觉的嫉妒——林槿瑜对黛玉这般用心，连宴会的赏赐都特意准备，反观自己，却只能借着黛玉的名义，来赴这场宴，心里的滋味，越发复杂。
随后，众女围坐在石桌旁，以“荷”为题作诗。宝钗率先吟出一首，字句工整，却少了几分灵气；宝琴年纪小，吟出的诗虽稚嫩，却透着清新；轮到黛玉时，她望着满池清荷，轻声吟道“冷露无声湿清荷，暗香浮动满庭纱”，刚吟完，便引得众人叫好。固安长公主立刻拿起那支最精致的琉璃荷花簪，递到黛玉手里，笑着说：“黛玉，这首诗最好，这支簪子，该赏你！”
黛玉笑着接过，又将一串琉璃手串递给宝琴：“宝琴妹妹的诗也很好，这支手串给你。”众女见黛玉赏罚分明，又羡慕她有这样用心的兄长，纷纷夸赞黛玉福气好，内院的笑声，伴着荷香，传得很远。
外间的林槿瑜，隐约听到内院的笑声，却只是淡淡一笑，转头与周文正碰了碰杯，继续与众人切磋诗词。他虽为这场宴操办费心，却也知男女有别，从未想过要去内院，只盼着这场宴能安安稳稳结束，别生出什么事端。
林府宴正酣时，府门外忽然传来一阵喧闹，下人匆匆来报，语气慌张：“公子，贾府的宝二爷，带着三姑娘、四姑娘，没递帖子就闯进来了，说要给姑娘和公主道贺，拦都拦不住！”
这话一出，外间的喧闹瞬间静了几分，众人目光都落在林槿瑜身上。林槿瑜眉峰一皱，眼底闪过一丝冷意——此次宴会，他特意筛了宾客名单，没请贾家，一来是顾及黛玉从前在贾家受的委屈，二来也知贾家近来行事浮躁，怕扰了宴上清净，没想到他们竟不请自来，还带着女眷贸然闯府，实在无礼。
“带上来。”林槿瑜语气平淡，却透着不容置疑的威严。不多时，贾宝玉便拉着探春、惜春，跌跌撞撞被下人引了进来，贾宝玉身着大红锦袍，还带着几分酒气，见了满院宾客，竟没半分局促，反倒笑着嚷嚷：“表弟，听闻你家办赏花宴，我特意带着探春、惜春妹妹来道贺，怎的不请我们贾家？”
探春、惜春跟在身后，神色早已窘迫，惜春攥着探春的袖子，低声抱怨：“都是老太太，非说林府宴上有公主和皇子，让咱们来凑个热闹，这般不请自来，多丢人啊！”探春也皱着眉，没接话，只觉得脸上发烫，不敢抬头看众人的目光。
林槿瑜起身，走到贾宝玉面前，目光冷冽，语气严肃：“宝二爷，今日林府宴饮，宾客皆有帖子，贾家既不在受邀之列，便是不请自来。何况三姑娘、四姑娘是女眷，外间皆是男子，贸然闯入，既坏了林家的规矩，也失了贾家的体面，更会扰了内院女眷的清净，此举实在不妥。”
贾宝玉还想辩解，林槿瑜已不再理他，转头吩咐下人：“派人送宝二爷、三姑娘、四姑娘回贾府，路上务必小心，到了之后，转告贾政大人，今日之事，还望贾大人管教好家中子弟与女眷，莫要再做这般失仪之事。”
下人立刻应下，上前要引三人走。贾宝玉见状，还想撒泼，却被林槿瑜的目光吓得缩了缩脖子，只能不甘心地跟着下人走了。探春、惜春松了口气，快步跟上，连头都没敢回。宾客们见林槿瑜处置得当，既没驳了贾家的颜面，又守住了规矩，纷纷点头称赞，外间的喧闹，渐渐又恢复了往日的雅致。
而贾府这边，贾宝玉三人刚回去，贾政便已听闻此事，气得脸色铁青，指着贾宝玉的鼻子呵斥：“你这孽障！林府办宴，不请贾家自有道理，你竟带着妹妹们不请自来，还闯了外间男席，丢尽了贾家的脸面！若是传到圣上耳朵里，说贾家子弟不懂规矩、贸然攀附，咱们贾家都要受牵连！”
贾宝玉被骂得不敢抬头，探春、惜春也忙跪下请罪。贾母闻讯赶来，想护着贾宝玉，却被贾政怼了回去：“母亲，都是您惯着他！往后再不许他随意出门，更不许再去林府，免得再惹祸！”贾母见状，也只能叹了口气，不敢再替贾宝玉辩解。
林府宴上，风波过后，外间的斗诗愈发精彩。九皇子接了曲水中的酒杯，吟出“暖风送出荷叶香，曲水传觞雅韵长”，引得众人叫好；周文正随后跟上，一句“同窗共饮论经史，不负时光不负肠”，满是学子意气。轮到林槿瑜时，他望着满院荷花荷叶与曲水，缓缓吟道：“露浸琉璃凝夏魄，觞随曲水载诗香。莫言宴饮多闲趣，不负初心话短长。”
诗句一出，满院皆静，片刻后，九皇子率先鼓掌：“好一句‘露浸琉璃凝夏魄’，既合了今日的琉璃赏赐，又透着清雅，林督学才学，果然冠绝国子监！”众人纷纷附和，外间的称赞声，竟隐隐传到了内院。
内院的女眷们，正围着石桌赏玩琉璃饰品，忽然听到外间的叫好声，忙停下话头。固安长公主眼睛一亮，凑到黛玉身边：“黛玉，你听，外间肯定是你哥哥又吟出好诗了！方才听下人说，你哥哥斗诗赢了好几回，连九弟都夸他呢！”
宝钗也笑着开口：“林妹妹，瑜哥儿的才学，果然名不虚传。方才外间传过来的诗句，我也听了两句，字句工整，又有灵气，比那些只会堆砌的子弟强多了。”
“是啊是啊，我听我哥哥说，林公子在国子监，策论、诗词都是第一，连先生都常拿他的文章当范文。”一位勋贵女也跟着说道，语气里满是羡慕，“若是能嫁给这样有才学的人，才是福气呢！”
这话一出，固安长公主的脸颊瞬间红了，忙低下头，假装赏玩手里的琉璃手串，眼底却满是欢喜。黛玉听着众人夸赞哥哥，心里也满是骄傲，却只是淡淡笑着：“哥哥不过是平日里多下了些功夫，谈不上什么冠绝，诸位姐姐过誉了。”
内院的点评声、外间的吟诗声，伴着池荷香，交织在一起，让这场原本带着几分顾虑的赏花宴，渐渐多了几分热闹与雅致。