《册府元龟》是北宋时期编纂的一部大型政事历史百科全书,属于史学类书。它与《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》并称为“宋四大书”,规模上为四部之首,该书由宋真宗赵恒在景德二年(公元1005年)下令编纂,由王钦若、杨亿、孙奭等十八人共同编修,历时八年,于大中祥符六年(公元1013年)完成。
“册府”指的是帝王藏书的地方,“元龟”则是指大龟,古代常用以占卜国家大事。书名“册府元龟”意味着这部书是作为后世帝王治国理政的借鉴和参考。全书共1000卷,分为帝王、闰位等31部,部下再分门,共有1100多门。它将历代君臣事迹,从上古至五代,按照人物阶层身份,分门别类,先后排列,目的是“为将来典法,使开卷者动有资益”。
《册府元龟》的编纂采用了编年体和列传体相结合的方式,内容丰富,取材广泛,包括经、史、《国语》、《管子》、《孟子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》以及历代类书、《修文殿御览》等。它不仅保存了大量珍贵的史料,尤其是唐、五代史事部分,而且即使与正史重复的内容,也具有校勘的价值。
《册府元龟》的编纂体现了“以史为鉴”的用意,对后世的史学发展产生了积极影响。尽管北宋本已无前帙,南宋本仅存八卷,明钞本舛错颇多,但通过后人的整理和校勘,如陆心源、张元济等人的努力,以及中华书局的影印工作,这部书得以保存和流传至今。