第14章

在这狂风过后，空气明显清晰了许多。突然间，亮灰色的天空变成白色，而金属开始在阳光里发出耀眼的光芒。阿兰完全看不见了。她闭上眼，试图在霍普拉着她前进时保持平衡。日光狠狠地烤着她的头，接着，烟雾也如狂风的速度一般再次包围他们，阿兰又能睁开眼睛了。她伸手摸自己的头发——它们是滚烫的。

而后他们到了另一个排气孔边，烟雾乌压压地从那里涌出来。霍普拿着阿兰的手，让她抓住了管道格栅的网眼。“抓着别放，别把头伸到烟里面。”他喊道。就在此时，狂风又来了，它将大部分烟雾都吹散了，但也几乎使阿兰的手离开了格栅。霍普一只手抓着格栅，另一只手摆弄着插销。就在狂风停止时，他甩开了格栅门。

“数到十，吸一口气，跟着我！”他喊道，阿兰点点头。接着霍普消失在了烟雾下面。

我太累了，阿兰想。她的双脚因为金属而滚烫；她的双眼因为大气中的烟雾而疼痛；她的膝盖和手伤得很严重；她的肋下隐隐作痛，因为她的肋骨没有机会好好愈合。最糟糕的是精疲力竭，她不知道自己为什么还要努力。

不能这样想，她对自己说着，一边晃下地表边缘，开始往梯子下面爬。但是在往下爬的时候，她想着在烟雾里往后一倒该是多么让人放松的事，掉出视野之外，掉进柔软的遗忘之境。她开始加速下降，一步步踩着每一条横档，她的手几乎在梯子侧栏上一掠而过。

“阿兰！”有人在上方喊道，“阿兰，你越过我了！快爬回来！”

空气，她想着。我非常需要空气。

“阿兰，再往上爬五米。爬上来。”

我停下了吗？我停下了。他叫我的时候我必须停下来。

“移动，在你必须呼吸之前移动！快动啊！”

我在动了，是吗？我不是还在爬吗？

“能听到吗？我已经把这里的门打开了！你只要爬上来几米。”

见鬼，我在爬了。我需要空气。

“抬起你的右脚，把它放在上一条横档上。”

脚。对了。

“来啊，现在是左脚！就是这样，继续！”慢慢地，阿兰爬了上去，一只强壮的手抓住她的胳膊，将她慢慢拉向右边。她在烟雾里没法看见。那是谁？她把脸靠过去。是霍普。啊，是的。她张开口想说什么，深吸了一口气，接着开始疯狂地咳嗽。有人——一定是霍普——把她拉过了一道门，强迫她抓住了一道细细的扶手。不能抓着扶手，她想着。在她咳嗽时必须捂住她的嘴，咳嗽时不捂嘴是不礼貌的。

再吸一口气？空气干净了，她舒了一口气。她的肺仍然在刺痛，她的头更是痛得要炸了。她平贴在一面金属墙上，用双手遮着自己的嘴。她能感觉到身后是霍普的身体，他的胳膊从两侧环抱着她，抓着扶手，免得她往后摔下去。她睁开了眼。它们仍然被熏得很痛，但她能看见了。在他们身边，一扇打开的门后仍然在涌出烟雾，它们弥漫在天花板下灯光微弱的空间里。

“我不要再进去了。”她说。

“你没必要进去。你刚刚出来。”

“我出来了？”哦，是的，我出来了。“我安全了吗？”

“只要你抓住扶手你就是安全的。我得在烟雾警报响起来之前去关上门。你抓住了吗？”

“是的。”

“两只手。”

“明白。”

霍普慢慢地从她身后挪开，伸过手去关上了门，转上密封转盘，闩上门闩。

“你觉得怎么样？”他问阿兰。

“糟糕透了。我的头痛死了。”

“你在通风孔里呼吸了。”

“是吗？真蠢，真蠢，就是这样。”

“累得要死，就是这样。但是我们必须爬下去，然后你才能休息。行吗？”

“我哪里也不想去。”

“可你要去。”

于是他帮着她爬上梯子，这一次他们几乎是贴在一起下去的，霍普的双脚比她的脚只低几级，所以他的头在她腰部那么高，他们就这样慢慢地爬下梯子。

像是过了一个永远。

“保持清醒。”他一直这样对她说。

“当然。”她一直这样回答。最后有什么事情改变了，他不在她身后了，接着他将她举下了梯子，把她轻轻地放在加热管上。

她在几乎伸手不见五指的黑暗里醒来，冰凉的空气带着霉味，但是比起外面的大气来说真是很干净。她的头仍然在疼，她的双膝刺痛，她的双眼在睁开时重如千钧。但是她在呼吸，而且觉得好多了。比什么好多了？比她以为自己将会面临的状况好多了。

“醒了？”

“活着。我不操心任何其他事。”

“头呢？”

“很痛，但我能呼吸。”

“饿吗？”

直到他问了她才想起来。“我能吃掉一个人。”

“我会置身事外的。”

“我们接下来要做什么？”

“找点东西吃。待在这里。”

“我和你一起去。”她坚持道，然后试图站起来。但是一阵疼痛从她的头窜下了她的脊柱，她改变了心意。“我还是待在家里烧火吧。”她说。他离开以后，黑暗铺天盖地压来，她又睡着了。

“到早晨了。”一个男人欢快地说。有一刻阿兰的思维很混乱，她开始以角色的身份说话：“已经到早晨了？我们只是刚刚才躺到床上，怎么就已经早晨了呢？”她的声音充满了诱惑力。但当她翻身侧躺时（加深乳沟，她的经理总是这么提醒她），她意识到自己穿着衣服，躺在一块坚硬的金属表面。更重要的是，她又僵硬又酸痛，而且还头痛。不过在她睡着时，最剧烈的痛苦已经消散了。霍普向她弯下腰来，拿着一袋拉加维和另一个袋子。这个袋子很冰冷，里面装满了——“什么？”

“牛奶。”

“他们还在制造这个？”

“我唯一能打开的地方是一个学校的午餐室。”

她点点头，他扶着她坐了起来。“很难相信我竟然这么努力，”她说，“甚至都不是在录制真人秀。”

霍普大笑起来，她将嘴凑向牛奶袋的奶嘴喝了一点牛奶，此时他正往周围张望。在她吃拉加维时，他走开了，直到她吃完，重新躺下去，看着上方的黑暗时，他都还没有回来。

当然了，他的脚步声被灰尘掩盖了，但是在他回来之前，她都能听到他的声音。“你觉得怎么样？”他温柔地问。

“我觉得我他妈想离开这。”她说。

“这将是我们下一个工作项目，”霍普说，“我非常擅长在没有信用卡的情况下在首星谋生，但是你会饿得要死，而且和你竞争的还有其他许多人。”

“小偷？我都不知道这里还有小偷……”

“在你的社区？不太多。小偷只能掠夺穷人，阿兰。富人们有‘妈咪宝贝’们保护。小偷们必须在最邪恶的街区的墙缝里活下去。我小时候就学了这门手艺，而我怀疑你学它的速度会不够快，你头几次卖艺时就会被抓住。”

阿兰虚弱地笑了笑，“我先前没想到我以后是不是无法诚实地活着，我的确曾经必须不诚实地活着。”

“还有另一个选择，”霍普说，“你可以钓男人。”

“钓什么？”

“卖淫。”

“哦老天，我想，那甚至不是真人秀？”

“它的酬劳非常高，可我对做一个皮条客没有什么兴趣。”

阿兰大笑起来：“在数十亿只眼睛前表演这样的真人秀，它是一门艺术。在一个没有观众的脏兮兮的小房间里做这事，它就是个肮脏的职业。”

“我会注意保持房间干净的，不知道这算不算一个安慰。”

阿兰摇着头，“如果这是唯一的方法的话。可是霍普，这是工作中我最恨的一部分。你知道吗？在四百年里，我唯一一次做爱是和法尔。他甚至更喜欢小男孩。”

“好吧，你瞧，那我们只有另外两个选择了。一个是把我们自己交出去。”

“让我们指望法庭的仁慈。”

“它并没有非常仁慈的名声，尤其是当某位显贵有特权做出有罪判决的时候。另一个选择，阿兰，听起来也没有好多少。那就是殖民星。”

“你在开玩笑？”

“它很有趣吗？”

他们一声不吭地坐在那里，霍普从阿兰的牛奶袋里慢慢滴出最后一点牛奶，用它团起了几个小灰尘团。

“你不能带钱进入殖民星，对吗？”阿兰问。

“你也不能注射森卡，这才是更重要的。”霍普说。

“但是，当事情变得让人厌烦时，你要怎么办？”