第1章 雾里看花花不明(1)

探视沈予过后,出岫怀着忐忑的心情去了荣锦堂。太夫人果然已猜到了一切,而她的猜测也同沈予预料的一样。太夫人认为,是沈予对出岫施暴未遂,被出岫一刀捅伤。

因而,太夫人在见到出岫之后,第一句话并非询问沈予受伤的缘故,而是幽幽反问:“心疼了?”

出岫垂眸不答。

太夫人见状,又是一笑:“后悔了?”

“不。”这一次,出岫坚决地回答。其实她并不晓得太夫人所指为何,是后悔没有早点和沈予离开,还是后悔昨夜伤了沈予?她弄不清楚,但终归,她被迫承认了自己的心意,也做了一个艰难的决定。

不再辜负不该辜负的人,也不再作茧自缚。

“你与沈予的事,我没兴趣知道,你自己心里有数便成了。”太夫人的话语再次幽幽响起,带着几分深沉的不悦,“你来得正好,我还想问问你,昨晚夜宴之上,你为何不让我把话说完?眼看聂七就要同意承儿的婚事,你和沈予插什么话?”

出岫没有将淡心说服聂七赐婚的事相告,她隐隐觉得太夫人在这件事上处置不妥,于是道:“母亲,我并非刻意插话,而是不赞同您这个提法。请旨赐婚的法子有很多,您何须与天授帝硬碰硬?”

太夫人闻言打量起出岫,片刻之后冷笑一声:“怎么,不与聂七硬碰硬,难道还要软语跪地苦苦求他?出岫,自从你今年春上病愈之后,是越发胆小怯懦了。”

“不是胆小怯懦,而是懂得了处世之法。”出岫不卑不亢地回道,“从前我总以为,若要支撑整个云氏,必要在外人面前摆出强势姿态,可自从大病一场之后,我发现不是。”

“哦?怎么说?”太夫人不动声色地反问,静待下文。

出岫斟酌片刻,先是举了个实例,以云辞为例:“您是侯爷的母亲,最清楚侯爷的性子,他生前待人接物何曾疾言厉色?从前天授帝龙潜房州时,他也不曾仗着离信侯的身份与慕王作对,但慕王一直很敬重侯爷,昨夜还特意去祠堂上香。这便足以说明,若想赢得一席之地,并不是非得硬碰硬。”

“你倒是懂得‘以柔克刚’。”太夫人再度冷笑,语中不乏嘲讽,“从前我看你还有些巾帼之气,如今是越活越倒退了。”

“您说我从前是‘巾帼之气’,我反而觉得是‘意气用事’。您一定还记得我帮沈予逃出房州的旧事。”出岫不紧不慢地解释道,“当时您教导我说,遇上聂七这种人,宁肯当面求他放人,也不能在他背后做小动作。原本我不完全理解,如今却深以为然。”

“你倒是会用以前的话来噎我。”太夫人颇不赞同地道,“就事论事,我当初说这番话时,聂七还是慕王,况且你放走沈予只是私自行为,聂七并未迁怒整个云氏。可如今他已是天授帝了,我又是为了承儿才开口,也算为了整个云氏的前程,自然不能相提并论!”

太夫人一生强势,无论是为人妻、为人母,还是执掌云氏,都不甘示弱,总以面子和盛名为重。这一点出岫早已看得清清楚楚,也知道短期内无法令太夫人改变,于是只得一点一滴将想法道出来。

“聂七这个皇帝非同一般。从前南北长期分裂,云氏一直独善其身,您有足够的底气对两国帝王不屑一顾,反而是他们争相拉拢云氏,倚仗咱们的威名与财富……可眼下时局今非昔比,天授帝统一南北势在必得,云氏也选择了依附他支持他。既然如此,他是君,云氏是臣,咱们又为何要忤逆他?”

出岫停顿片刻,又道:“天授帝最痛恨别人触其逆鳞,这一点您比我更清楚……您昨晚逼着他为承儿赐婚,可有想过他的心思?原本这是一桩喜事,可您一上来就算计他,还是当着众人的面儿,他的面子往哪儿搁?君威何在?又如何不恼?”

“恼了又如何?”太夫人沉声反问,目中闪过凌厉光泽,“难道他还敢动云氏?”

“他自然不敢妄动云氏。”出岫叹了口气,“天授帝微服前来烟岚城,还亲自登门拜访您,足见他对您颇为尊敬和……忌惮。在此情况下,他自然会顾及您的面子而有所收敛,但以后呢?谁又说得准?”

出岫的前半句话令太夫人很是受用,便抬手示意她道:“你继续说下去。”

出岫这才一咬牙:“容我说句大不敬的话,倘若您一直硬碰硬,也许天授帝不会对您动怒,但您百年过身之后,他未必不会为难承儿。都说‘亲则至疏’,倘若承儿只是离信侯世子,也许天授帝不敢妄动;可咱们与庄氏联姻之后,承儿就是他的连襟……届时,他反而可以借这个名义对承儿发难,自己还能落下个‘毫不徇私’的好名声。”

听了出岫这一席话,太夫人似是陷入思索之中。众所周知,天授帝这个皇位来得不大名正言顺。先是逼着自己的四哥造反,后来又逼着自己的父皇退位,虽不能说是“弑父杀兄”,可也算是六亲不认了。

这样的一个帝王,倘若真的狠下心来,会毫不犹豫无所顾忌。即便云氏是鸾夙的母族又如何?就算聂七不动云氏,还有聂七的子嗣……

出岫见太夫人一直沉吟不语,知她有所动摇,便索性一股脑儿将自己的想法全数道出来:“再者言,即便天授帝不为难承儿,此次他吃了瘪,日后必定双倍奉还。如今南北统一在即,咱们还心心念念要收回北宣的族人和生意,倘若此刻惹恼了他,他是否会在此事上为难咱们?

“说到底,您与天授帝‘硬碰硬’,表面上看是您赢了,但其实咱们输光了里子。”出岫最后下了如是结论。

至此,太夫人才再次反驳道:“输了里子?哪里会输?咱们云氏有钱、有人,又有数百年威望和百姓支持,更有训练有素、不逊于猛将的暗卫。聂七怎敢轻易动咱们?难道就不怕咱们反了他?”

出岫闻言只是摇头,轻轻叹道:“也许他怕咱们反,但咱们比他更怕,因为必输无疑。”出岫缓缓抬眸看向太夫人,“在这世上,无人带兵能胜过天授帝。”

出岫的语气甚为笃定,眸光中带着一种看透世事的超然,继续对太夫人道:“云氏从没有执掌江山的野心,至多是追求财富与荣耀罢了。退一万步讲,即便云氏和天授帝势均力敌,抑或咱们反叛胜出,您难道真要做女皇帝吗?还有,您觉得族里谁有能力来指点江山?”

“所以,你就在他面前刻意示弱?”太夫人微眯双眼反问,“你这法子未免太窝囊!”

“并非示弱,而是懂得利用对方的弱点。”出岫不急不缓,冷静分析,“天授帝的弱点是看轻女人,也是吃软不吃硬。而云氏的弱点是树大招风,容易遭帝王忌惮。自古君臣相斗,臣子从不会有好下场,除非造反。倘若您不想造反,便也无须去忤逆帝王之意,否则争了面子、争了荣耀,同时也会埋下无尽隐患。”

“那你的意思是说,我要遂他所愿,在他面前做小伏低?”太夫人面有不忿之色,“我老太婆一无所有,只有钱和尊严,要我向他低头,莫说我不同意,云氏列祖列宗的脸面又往哪儿搁?”

“您并不需要向他低头,而由我来低头。”出岫淡淡道出自己的想法,“在天授帝面前,您唱白脸我唱红脸,如此才是天衣无缝。即便外人追究起来,我本就是婢女出身,怯懦一些是在情理之中,也是为承儿铺路。日后他两人成了连襟,有些事情我也方便说话。”

提起“连襟”二字,太夫人仍觉一阵恼怒:“你说得倒轻巧,如今这婚事成不了,还提什么‘连襟’!”

“不!这婚事成了。”出岫终于将天授帝中途探望淡心的事寥寥说了一番,也提及他讨要淡心入宫做女官的事。

听闻此事之后,太夫人很是惊讶,她没想到淡心与天授帝还有这么一段渊源。太夫人陷入一阵深思之中,良久才看向出岫,面色淡然地道:“淡心是你的人,她是否入宫,便由你做主吧。”

“母亲!”出岫颇为诧异,她原本以为,太夫人必定会抓住这机会,让淡心入宫为云氏筹谋……

岂料太夫人略微一笑,忽然将话题一转,又拐回到出岫最初的来意上,直白问道:“你还没告诉我,沈予如今伤势如何?”

出岫双颊噌地红了起来:“人已清醒,并无性命之忧。”

“沈予即将随聂七回京,如今却突然遇袭,你可想好要如何对聂七说起此事?”太夫人再问,那语气里仿佛还带着几分看戏的意思。

出岫闻言更为赧然,不敢抬眸去看太夫人:“我……还没想好说辞。”

“不妨在聂七身上做做文章。”太夫人颇具深意地笑了笑,暗示道,“半真半假,才最能令人相信。”

“我……明白了。”出岫似懂非懂回道。

太夫人的面色犹如烟岚城的天气,说变就变毫无预兆,方才还是阴沉盛怒,此刻又是笑容高挂。她随意地朝出岫摆了摆手,嘱咐道:“你说得对,从今往后我唱白脸你唱红脸,唬着聂七得了。事不宜迟,你快去诚王府吧。”

出岫也记挂要将沈予的伤势告诉天授帝,便就此告退:“我这就过去。”言罢俯身行了一礼,匆匆离开太夫人的屋子。

直至出岫离开好一会儿,小隔间里才慢慢走出一个上了年纪的妇人,正是太夫人身边儿的迟妈妈。她笑吟吟地奉上一杯热茶,对太夫人低声道:“这下您总该放心了。”

太夫人此时已是感慨万千,面上逐渐浮起黯然之色,哪里还有方才的凌厉精明?只是摇头长叹:“出岫的性子越来越像辞儿了。”

“您该觉得安慰才对,也是时候将担子完全交出去了。”迟妈妈借机劝道。

太夫人只缓缓摇头:“还是让她随沈予走吧。”她边说边将手上的檀木佛珠轻轻放在案上,如同放下了一个深重的执念。

怨憎会、爱别离、求不得……相信命运的宽厚,不再执着于这些悲苦的事情,如此才能自在于心。这句话太夫人默默说给自己听,同时也是在说出岫。

离开荣锦堂,出岫直奔诚王府而去,甚至连拜帖都没来得及送上。一夜大雨使路面泥泞不堪、遍地积水,纵然云府的马车宽大舒适,也陷进泥淖好几次,路上耽搁了许久。

待到了诚王府门前,已近午膳时辰。出岫命车夫报上姓名,诚王府管家立刻将她迎了进去,未有一丝刁难。管家那阿谀逢迎的笑脸令出岫感到无比拘束,她有一种错觉,好像这管家已将她看成了诚王府的女主人。

这个认知让出岫越发不自在,尤其经过昨夜与沈予的“肌肤相亲”之后……她不想背负对云辞和沈予的双重背叛。

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