天刚破晓，乾清宫的檐角还凝着一层薄霜，内侍便捧着一叠厚厚的奏折，轻手轻脚地趋步而入。
那奏折的封皮上，密密麻麻签着数十个名字，皆是朝中须发半白的守旧老臣。为首的便是历经三朝的太傅，一笔簪花小楷写得端端正正，开篇便是“帝王大婚，关乎宗庙社稷，子嗣传承，国本之重，莫过如此”。
奏折里细数着选秀纳妃的益处，既为绵延皇嗣，亦能借联姻拉拢世家望族，稳固朝堂根基。末尾还附了一份长长的世家贵女名单，从太傅的孙女，到镇国公的嫡女，个个皆是门第显赫、才貌双全，字里行间，满是“为陛下分忧，为大绥谋福”的恳切。
内侍将奏折呈到御案上，垂首侍立，大气不敢出。
林槿瑜捏起那页名单，指尖划过一个个簪花小字，目光渐冷。他想起朝贡宴上黛玉舌战群儒的从容，想起百工苑里匠人们热火朝天的身影，想起边境线上新军铁骑踏起的烟尘——这些老臣，还守着那套“男尊女卑”“联姻固权”的旧规矩，竟以为靠着几桩婚事，便能锁住这蒸蒸日上的大绥。
他将名单掷回奏折之上，宣纸相撞，发出一声轻响。殿外的风卷着寒意钻进来，吹得烛火微微摇晃，映得御座之上的身影，愈发沉峻难测。金銮殿上的鎏金铜炉里，龙涎香燃得正旺，烟气袅袅，却掩不住殿中剑拔弩张的气息。
守旧派太傅颤巍巍地捧着奏折，花白的胡须抖个不停：“陛下！国不可一日无后，子嗣传承乃是社稷根本！世家联姻，既能安抚朝堂勋贵，又能稳固国本，此乃万全之策啊！”他身后的老臣们纷纷附议，声浪此起彼伏，震得殿顶的鸱吻仿佛都在轻颤。
“太傅此言差矣！”
一声清朗的驳斥陡然响起，新派官员之首的沈清辞越众而出，玄色官袍衬得他身姿挺拔。他对着御座躬身行礼，而后转身面向众人，声音掷地有声：“大绥初立才几年，百废待兴。北疆垦荒方兴未艾，百工苑技艺革新正酣，百姓盼的是衣食无忧，边境求的是岁岁安宁，这才是眼下的头等大事！”
他目光扫过阶下众人，语气愈发铿锵：“陛下推行女子为官新政，打破陈规，引得天下才俊云集，此乃开天辟地之创举！帝王婚事，本是私事，若为联姻而联姻，反倒落了下乘。况且，眼下民生未富，仓廪未实，何来余力铺张选秀？”
“你！你这是强词夺理！”太傅气得吹胡子瞪眼，指着沈清辞的鼻子，“女子参政本就悖逆纲常，你还敢以此为据！”
“纲常者，应时而变！”沈清辞寸步不让，“弘文公主以一介女子之身，舌战诸国使节，扬我国威，难道不比一桩联姻更能稳固朝堂？”
两派官员各执一词，争执不休，金銮殿上的烟气也似被这声浪搅得乱了方向。御座之上，林槿瑜始终默然端坐，指尖轻叩着龙椅的扶手，目光沉沉地落在阶下众人身上，眼底辨不清是喜是怒。太傅被沈清辞驳得哑口无言，索性撩起朝服下摆，重重跪倒在地，额头磕在金砖上，发出闷响：“陛下！前朝三百载，从未有帝王迟婚至此，更无女子登堂理政之先例！祖宗礼制，岂能说改就改！”
他身后的老臣们见状，纷纷效仿，黑压压跪了一片，哭谏之声此起彼伏：“陛下三思啊！祖宗基业，不可毁于一旦！”
人群中，有个须发皆白的宗正寺卿，颤巍巍抬眼，声音带着刻意的喑哑：“老臣倒有一计——固安长公主乃是前朝嫡脉，身份尊贵，贤良淑德。陛下若能将她纳入后宫，一则可安抚前朝旧臣之心，二则能堵天下悠悠众口，岂不两全？”
这话一出，殿内霎时静了几分。
固安长公主，前朝亡国之君的亲妹，这些年一直被养在京郊的道观里，无依无靠，正是老臣们眼中最“合适”的棋子——既打着“延续正统”的幌子，又能牢牢捆住那些念旧的势力。
跪着的老臣们纷纷附和，声泪俱下：“宗正所言极是！陛下娶固安长公主为后，乃是民心所向，天意所归啊！”
金銮殿的龙涎香，此刻竟透出几分滞涩的意味。御座之上，林槿瑜的脸色彻底沉了下来，指尖叩击扶手的动作骤然停住，那双深邃的眼眸里，翻涌着旁人看不懂的冷光。金銮殿上的喧嚣，在林槿瑜陡然沉下的目光里，倏然噤声。
他缓缓起身，龙袍的金线在殿宇的晨光里流转变幻，带着不容置喙的威仪。指尖轻抬，压下阶下此起彼伏的劝谏声，声音不高，却字字如金石落地，震得满殿文武心头一颤：“朕说过，大绥的律法，不分男女，皆为赤子；大绥的朝堂，不问出身，只论才学。你们口中的祖宗礼制，前朝规矩，在大绥的疆域里，抵不过百姓的一碗饱饭，抵不过边境的一寸安宁！”
他目光扫过那些伏地叩首的老臣，语气冷冽如冰：“朕的皇后，要的是能与朕并肩而立，共看万里河山的知己，不是用来维系权势、安抚旧臣的棋子！固安长公主也好，世家贵女也罢，都不是朕要的人。”
林槿瑜抬手，直指殿外高悬的“正大光明”匾额，朗声道：“朕的婚事，当由朕心而定，绝非你们手中权衡利弊的筹码！选秀之议，从今往后，休要再提！若再有臣子以礼制为由，干涉朕的私事，便按藐视皇权论处！”
一番话掷地有声，殿内鸦雀无声。跪着的老臣们面面相觑，脸色青白交加，却再无一人敢抬头辩驳。御座之下，沈清辞等新派官员眼中闪过亮色，悄然挺直了脊背。龙涎香的烟气缭绕，将林槿瑜的身影衬得愈发孤高，也愈发坚定——他要的大绥，从来都不是循规蹈矩的复刻，而是开天辟地的新生。金銮殿的朝会散后，老臣们的身影三三两两聚在宫门外的槐树下，面色皆是灰败。太傅被两个门生搀扶着，走一步叹一声，花白的胡须被风吹得乱颤：“陛下这是铁了心要破祖制啊！”
宗正寺卿凑上前来，压低了声音，眼底闪过一丝阴鸷：“太傅莫急，陛下年轻，不过是被新派那群人迷了心窍。固安长公主那边，咱们还能再周旋。”他顿了顿，指尖在掌心轻轻敲着，“前朝旧臣虽失了权柄，却还有几分薄面。咱们暗中联络，散布些‘帝王无后，社稷不稳’的流言，再让固安长公主给弘文公主去信走动走动，请公主出面说和。”
“公主忙着女子学堂事宜，怕是不愿插手。”有人迟疑道。
“国家当重规矩，岂容女子干政的风气愈演愈烈？”宗正寺卿冷笑一声，“再者，百工苑那些匠人，出身低微却得重赏，士族心中本就有怨。咱们只需稍加挑唆，不愁掀不起风浪。”
众人闻言，眼中皆是一亮，纷纷点头称是。暮色渐沉，将他们的身影拉得颀长，那些窃窃私语，混着晚风里的槐花香，竟透出几分阴谋的冷意。夜凉如水，乾清宫的烛火还亮着。
黛玉捧着一卷刚抄好的农书走进来，见林槿瑜正倚在窗边，望着天边的残月出神，便将书卷轻轻放在案上。
“哥哥今日在朝堂上说的话，我都听说了。”她的声音清泠，像晚风拂过玉阶。
林槿瑜转过身，脸上的冷冽散去几分，取而代之的是一丝疲惫：“那些老臣的心思，你也猜到了？”
“无非是守着旧礼不放，想借联姻巩固士族的权势罢了。”黛玉走到他身侧，目光落在窗外的夜色里，“固安长公主虽是前朝遗脉，却已经出家，也是个身不由己的可怜人，被他们当作棋子，实在可悲。”
林槿瑜低笑一声，伸手拿起案上的书卷，指尖拂过娟秀的字迹：“朕要的，从来都不是笼中雀，而是能与朕一同俯瞰这万里江山的同路人。能在朝贡宴上舌战群儒，能为百工苑的匠人们谋划出路，这才是朕想要的并肩之人。”
黛玉抬眸望他，眼底映着烛火的光，亮得惊人：“陛下若执意如此，往后的阻力只会更大。”
“阻力又何妨？”林槿瑜的声音坚定，“朕既然敢打破陈规，便不怕逆风而行。只要大绥的百姓能安居乐业，只要这朝堂能真正清明，朕便无愧于天下，无愧于自己。”
烛火轻轻摇曳，将两人的身影在窗棂上，安静而坚定。暮色四合，女学的最后一堂课散了。黛玉送走捧着书卷、满脸雀跃的女弟子，转身将学堂的门窗一一落锁。晚风卷着庭中桂花香飘进来，落在案头那本摊开的新修订的《女诫》上，书页微微翻动，露出她先前批注的“女子亦可顶天立地，为国尽责，而非仅拘泥后院，相夫教子。”
她静坐案前，指尖无意识地摩挲着书册封皮的纹路，一遍又一遍，力道轻得几乎察觉不到。烛火跳跃，映得她眉眼沉静如秋水，唯有垂落的眼睫微微颤动，泄露出一丝不易察觉的波澜。白日里朝堂的动静，早已通过内侍的口风传到耳中——林槿瑜那句“能与朕并肩而立之人”，像一粒石子，投进她看似平静的心湖，自己如今也早已到议亲年纪，自己想找什么样的呢？还是想把自己嫁与国家？
窗外的虫鸣渐歇，夜色愈发浓稠。她抬手拢了拢鬓边的碎发，指尖却在触到微凉的耳垂时顿住，眼底那点转瞬即逝的涟漪，便被她轻轻压了下去，只余下一抹浅淡的、无人能懂的怅惘。案上的烛花轻轻爆了一声，惊得她回过神，垂眸看向书页，唇角缓缓勾起一抹自嘲的笑——她是大绥的弘文公主，是执掌女学的表率，岂能为儿女情长，乱了心绪。
朝议的余波尚未散尽，朝堂的檐角还凝着几分肃杀之气，一名投机钻营的御史便瞅准空隙，颤巍巍地出列奏请。这些日子林槿瑜一直拒绝选择中宫和后妃，众人就把主意打到了黛玉和迎春她们身上。
他捏着朝笏，声音里带着几分刻意的谄媚：“陛下，弘文公主才德兼备，诚然是大绥之幸。然女子终究要以闺阁为重，若能为公主择一良婿，既全了公主的凤仪，也能让女学之事暂缓几分——毕竟，天下女子皆以公主为表率，公主若嫁，方能正纲常、明教化啊。”
这话一出，金銮殿上霎时炸开了锅。
守旧派老臣如获至宝，纷纷附和着叩首：“御史所言极是！公主已逾及笄之年，早该婚配！”他们的声音里满是急切，仿佛只要黛玉出嫁，便能扳回一局，将新政的火苗彻底掐灭。
新派官员却是勃然大怒，沈清辞厉声驳斥：“荒谬！公主婚嫁与尔等何干？”他身后的官员们纷纷应和，言辞铿锵，直斥投机官员是“没事找事”。
两派官员再次剑拔弩张，争执声震得殿顶的铜铃嗡嗡作响。御座之上，林槿瑜的脸色沉得如同淬了冰，他垂眸望着阶下吵嚷的众人，指尖在龙椅扶手上缓缓收紧，眼底的寒意几乎要将殿中的龙涎香气息冻住。