往北境去的路，起初竟透着几分难得的松弛。青布马车连成一串，除了贾家二房，还有史家残余、薛家旁支的车马，错落跟在官道上。白日里遇上热闹的集镇，各家便停下马车，让下人去买些当地特产——薛家的管事拎着两串糖画回来，哄着车里的孩童；
史家的婆子则挑了几匹粗布，说要给孩子做件耐穿的衣裳；贾政也拉着王夫人，去铺子买了两盒北地的酥糖，递给袭人时，还笑着说：“等到了大魏，宝玉吃惯了，说不定病能好得快些。”
车厢里满是细碎的笑语，贾母拿着买来的核桃，让丫鬟剥着，时不时跟旁边车的史家长辈隔帘说话，商量着到了大魏该如何见北静王，该如何提“从龙之功”的事，仿佛眼前的颠沛不是逃难，反倒真成了一场微服出行，那点对未来的憧憬，暂时盖过了离京的惶惑。马车后面还有几辆小马车，带了李纨和贾兰，还有贾环几人也觉得离了京说不准能有好日子过。
可这份松弛没撑几日，路就渐渐难走了。官道两旁的草木越来越少，风裹着沙尘往车里灌，车帘缝里漏进来的光，都带着几分昏黄。更让人心慌的是，沿途的关卡越来越密，每过一处，都有穿着铠甲的士兵守着，手里拿着画像，仔细核对过往行人的脸，连马车的车底、车厢缝隙都要查一遍，神色严肃得让人不敢多言。
这日午后，马车刚到一处关卡外，就被士兵拦了下来。贾政掀开车帘一角，看见士兵手里的画像上，竟画着他和贾母、宝玉的模样，心里“咯噔”一下，忙放下车帘，压低声音对王夫人说：“不好，关卡在查咱们！”
王夫人吓得脸色惨白，忙捂住史湘云的嘴，生怕她惊呼出声，“那……那怎么办？总不能在这儿被抓回去吧？”贾母也慌了神，手里的核桃掉在地上，滚到宝玉脚边，他却浑然不觉，依旧攥着干枯的海棠花瓣，喃喃着“林妹妹”。
贾政定了定神，让袭人把宝玉的棉袄领子往上拉了拉，又让史湘云侧过身，用棉垫挡住隆起的肚子，对外面的下人吩咐：“你下去打探，就说咱们是去北境投亲的商人，问问士兵查什么，是不是在找逃犯。”
下人领命而去，没过多久就慌慌张张跑回来，趴在车帘外，声音抖得厉害：“老爷，不好了！士兵说……说宫里下了令，在找逃跑的四王八公这些老勋贵，说咱们要是敢藏着，就是通敌叛国，要满门抄斩！”
这话像一盆冰水，浇得满车人瞬间没了声。贾政的脸“唰”地白了，手指紧紧攥着车帘，指节泛得发白——他原以为离京够快，能避开追查，却没料到，皇帝竟追得这么紧，连边境关卡都布了网。
“不能等在这儿！”贾政猛地站起身，却忘了车厢低矮，头“咚”地撞在车顶，疼得他倒抽一口冷气，却顾不上揉，“快，让车夫绕小路走，别管后面的车马了，先顾着咱们自己！”
车夫不敢耽搁，立刻掉转马头，往旁边的小路赶去。小路崎岖难行，马车颠簸得厉害，史湘云没坐稳，身子往前撞了一下，捂着肚子疼得皱眉，眼泪都掉了下来，却不敢出声。贾母也被颠得头晕，靠在角落里，脸色蜡黄，再也没了往日的威严。
可没走多久，身后就传来了马蹄声，越来越近，还夹杂着士兵的呼喊：“前面的马车站住！再跑就是通敌，格杀勿论！”
贾政回头一看，只见十几名骑兵正纵马追来，铠甲在阳光下闪着冷光，手里的长枪直指马车，吓得他魂飞魄散，“快！再快点！”
车夫拼命扬鞭，马跑得飞快，车轮碾过石头，“哐当”一声，车轴竟断了一根，马车瞬间歪了歪，差点翻倒。袭人手疾眼快，一把抱住宝玉，才没让他摔下去，自己的胳膊却被车板磕出了青印。
“没办法了，弃车！”贾政咬了咬牙，率先跳下车，又回头扶贾母和王夫人。史湘云被丫鬟扶着，刚下车就踉跄了一下，肚子一阵坠痛，却只能咬牙跟着跑。宝玉被袭人抱着，脚刚落地，就吓得哭了起来，嘴里喊着“林妹妹救我”，挣扎着要往回跑，袭人死死抱住他，眼泪也跟着掉：“二爷，别闹，咱们快跑，不然就没命了！”
一行人慌不择路，往旁边的树林里跑，沙尘迷了眼，树枝刮破了衣裳，没人敢回头。根本没人管后面马车的贾兰母子和贾环三人抱头痛哭，被官兵围了。
“队长，这还有三呢。那边仆人都抓起来了，这边怎么处理？”一个小兵问起。
那个队长看了看几人，直接开口就是一句“带走，上面说抓到落单的先上报。不过…听说好些都被杀了吊城墙上了。”
小兵的话吓的三人瑟瑟发抖，贾环更是一直叫着不要抓他。
另一边贾政几人跑着跑着，王夫人突然惊呼：“我的箱子！装银子的箱子还在马车上！”——那是贾家仅剩的一点盘缠，都装在一个描金箱子里，如今全落在了车上。
贾政心里一沉，却没时间回去拿，只能拉着王夫人往前跑，“命都快没了，还管什么银子！先跑出去再说！”
“环哥儿和兰哥儿呢？”老太太突然问。“怎么就咱们几个？”
“怕不是跑得慢被抓了！”王夫人惊恐。
“你说的什么话！”贾政看了一眼王夫人，语气属实不好。
“说不得是跑散了，毕竟刚刚确实太乱了，大家都在跑。这可怎么办？”贾母皱着眉，现在宝玉病着，家里就那两孩子还过得去了。
“我们先找地方藏着再出去找找看。”贾政想了想开口。
可没了银子，连饭都吃不上哪儿还能找人。夜里，一行人躲在破庙里，冷风从庙门的破洞吹进来，冻得人瑟瑟发抖。贾母饿得上气不接下气，王夫人抱着肚子哭，史湘云更是虚弱得连说话的力气都没有，身下一阵一阵的坠痛。贾政看着眼前的光景，心里又急又悔，却只能硬着头皮，对身边还在的几个下人说：“没了银子，咱们也养不起你们了，谁愿意跟别人走，我就给你们写个身契，让人家给点银子，咱们好凑钱赶路。”
下人们一听，都慌了神，有的哭着求饶，有的则犹豫着——跟着贾家，说不定哪天就被抓了，还吃不饱穿不暖，倒不如找个普通人家，至少能活命。最后，有两个年轻的丫鬟、一个车夫，愿意跟着路过的商人走，贾政咬着牙写了身契，换了三两银子，刚拿到银子，就赶紧让人去买了几个硬邦邦的馒头，一行人围着馒头，狼吞虎咽地吃着，眼泪混着馒头屑，咽进肚子里，满是苦涩。
袭人抱着宝玉，看着眼前的景象，心里酸得发疼——从前在怡红院，宝玉要什么有什么，如今却只能跟着他们，啃着硬馒头，躲在破庙里，连件暖和的衣裳都没有。宝玉吃了半个馒头，就不吃了，又开始念叨“林妹妹”，手指无意识地抓着袭人的衣角，像个无助的孩子。
贾政拿着剩下的银子，皱着眉盘算——这点银子，根本走不到边境，还要想着这兰哥儿和环哥儿，后面还有士兵追杀，关卡又严，若是再找不到银子，他们怕是真要困死在这儿了。他抬头看向破庙外漆黑的夜空，风刮过树梢，发出“呜呜”的声响，像鬼哭，又像追兵的马蹄声，让人心头发紧。
突然史湘云一声呜咽，旁边袭人惊呼“血!流血了!快看宝二奶奶身下!”
一群人顿时紧张望去，湘云面色惨败，已经没力气叫了。贾母赶紧叫贾政带着宝玉出去，又叫身边婆子伺候着湘云生孩子。
婆子赶紧翻找了个盆子出来烧水，破庙里冷风阵阵吹的人心发寒。湘云无力地看着头顶的破洞，企图看到破洞外的星光。
贾赦、王夫人、袭人、宝玉、贾母带着两三个下人在外面等着。“也不知怎么样了，才五个月，想来是没用了。”王夫人低声念叨。
“真是个没用的，孩子都护不住。”贾政也开口。
贾母看看庙里，又听着四周动静，生怕声音引来追兵，想把湘云丢下又想到史家也要逃去大魏，要是半路遇到或者在大魏遇到，那时史家问起湘云，他们能怎么说?真是麻烦!
看湘云没力气，一个婆子出去要了块宝玉的饴糖来给湘云含着，好一会儿湘云才缓过来，把死胎和包衣产下，婆子看了一眼孩子刚成型，像个男胎。让人拿去埋了，这才给湘云收拾擦洗，又出去跟贾母说“孩子是死胎，刚成型，是个男胎。可惜了。日后宝二奶奶还能有的。只是这情况小月倒不好坐了，怕是得捂着些才好。”
贾母闻言重重叹了口气。贾政几人在破庙外面的门廊烧着火住，贾母进去看了一眼史湘云，史湘云因着没力气已经在地上睡着。她走出去跟王夫人还有其他下人一起住门廊，也不愿在破庙里面闻腥臭味。
而此时的京城御书房里，林槿瑜正站在林如海身边，听着大臣们商议对策。皇帝坐在龙椅上，手里捏着边关传来的密报，眼底满是冷意：“看来他们是真要找王子腾，传朕旨意，让边境守军密切盯着王子腾的动静，收了王子腾兵权。再派一支轻骑，悄悄跟在贾家他们身后，别打草惊蛇，等他们到了边境，看看王子腾到底会不会反，再一并处理！至于抓到的人，直接以叛国罪处理了吧。”
大臣们齐齐领旨，林槿瑜看着案上的地图，手指在“北境”二字上轻轻点了点——贾家这群人，抱着“从龙之功”的痴念，往边境跑，却不知前方等着他们的，不是荣光，而是更深的深渊。
牢里贾兰贾环两个现在也没了叔侄之分，更没了往日龃龉，两人在逃跑时被落下都被抓了。两人跟李纨一起被关牢里，抱头哭，说贾政他们会不会回来救自己。李纨更是想着，早知道就不跟着跑了，若是在京，说不得还能有条活路。也不知凤姐儿她们如何了？
等牢门被打开，三人被拖死狗一样的拖法拖了出去，压到了刑场，只等着砍头。等到晨光升起，人慢慢多了，都围着刑场等着看斩首。三人都哭不出来了，只剩下惶恐。等到中午吃了这些日子来最好的一顿饭（烧鸡），被压到了黑漆漆的木桩子上，随着酒水扑面，三人都没了……
风裹着北疆的沙尘，像无数细针，刮在脸上又疼又麻。贾家一行人躲在一处土坡后，连大气都不敢喘——方才在树林里，他们刚甩开一波追兵，可身后的马蹄声、呼喊声，还在断断续续往这边传，像催命的鼓点，敲得人心头发紧。
贾政趴在土坡上，扒开枯草往远处望，眼里满是慌乱，手指死死攥着地上的沙土，指缝里全是泥：“糟了！他们往这边来了！快，往前面的土窑躲！”
话刚落，王夫人就慌得起身，一把拽住贾母，贾母年纪大了，腿脚不利索，刚走两步就踉跄着要摔，贾政回头一把扶住她，却没顾上脚下，自己差点栽进土沟里，身上的破棉袄又添了几道口子，露着里面的棉絮，沾满了沙尘。
史湘云扶着肚子，刚直起身，就觉得小腹一阵尖锐的坠痛，疼得她弯下腰，冷汗瞬间浸透了后背，手死死按在肚子上，声音发颤：“肚子……肚子好疼……”
袭人也脸色惨白，一手护着自己刚显怀的小腹，一手赶紧扶住史湘云，指尖冰凉：“二奶奶，你撑住！别乱动，咱们慢慢走，千万不能出事！”她这话既是劝湘云，也是劝自己——方才逃跑时，她被树枝绊了一下，摔在地上，小腹就一直隐隐作痛，如今再一慌，疼得更厉害了，她只能咬着唇，把疼意咽进肚子里，生怕乱了众人的阵脚，又想起前俩月在史湘云搬出宝玉屋子后，她进去跟宝玉……
宝玉被贾政拽着胳膊，跑得跌跌撞撞，痴傻的眼里满是恐惧，嘴里不停喊着“林妹妹救我”，胳膊被拽得通红，却不敢停下，只是偶尔回头，看一眼身后越来越近的追兵影子。
“快！进窑！”贾政终于看到了前面不远处的土窑，那是北疆百姓用来存草料的，窑口低矮，还堆着些干草，正好能藏人。他先把贾母扶进窑里，又回头拉王夫人，王夫人进窑时，衣角被干草勾住，用力一扯，“嘶”的一声，衣摆破了一大块，露出的小腿被划伤，渗出血来，她却顾不上疼，赶紧往里缩。
袭人扶着史湘云，慢慢挪到窑口，湘云的脸色已经白得像纸，呼吸急促，小腹的坠痛一阵比一阵厉害，连站都站不稳，全靠袭人撑着。“二奶奶，再忍忍，进了窑就安全了。”袭人咬着牙，半扶半抱地把湘云往窑里带，刚迈过窑口，自己小腹也是一阵抽痛，疼得她闷哼一声，差点把湘云摔在地上，还好窑里的贾母伸手扶了一把。
贾政最后一个进窑，刚要把窑口的干草往回拉，就听见外面传来士兵的说话声：“方才好像看到有人往这边跑了，仔细找找！”
“这边有脚印！往土窑那边去了！”
贾政心里一紧，赶紧把干草堆严实，自己也往里面缩了缩，捂住宝玉的嘴，生怕他再喊出声。窑里又黑又闷，满是干草和泥土的味道，几个人挤在一起，连呼吸都要放轻。
史湘云靠在干草上，小腹的坠痛依旧没停，她能清晰地感觉到肚子的坠痛。小产不足十日就要这样跑，实在是身子撑不住了。她攥着袭人的手，指尖冰凉，眼泪顺着眼角往下淌，砸在干草上，晕开一小片湿痕：“袭人姐姐，我好怕……我肚子疼好像有东西在流……”
“忍忍。”袭人紧紧回握住她的手，自己的声音也在发颤，小腹的疼让她额头直冒冷汗，却还是强撑着安慰，“咱们已经躲进来了，追兵找不到的。你深呼吸，别想太多，咱们还要去北疆，还要找条活路呢。”
外面的士兵在土窑外转了一圈，用长枪戳了戳干草堆，贾政的心提到了嗓子眼，死死盯着窑口，手里的拳头攥得发紧。“里面好像没人，”一个士兵说，“说不定跑去别的地方了，咱们再往前找找！”
另一个士兵应了一声，马蹄声渐渐远去，直到再也听不见，贾政才长长舒了口气，瘫坐在干草上，浑身都被冷汗浸湿了。贾母也松了口气，靠在干草上，大口喘着气，嘴里喃喃道：“老天保佑……老天保佑……”
袭人这才敢松开捂住小腹的手，掌心已经被汗浸湿，她轻轻揉了揉小腹，疼意终于缓和了些，再看史湘云，她的脸色也稍微好了点，不再是之前的惨白，只是依旧虚弱，靠在干草上，闭着眼，身下都是血。赶紧去找了衣服带她换去。
“咱们再等半个时辰，确认追兵走远了，再走。”贾政喘着气说，声音里满是疲惫，他看着眼前的一行人——贾母苍老憔悴，王夫人腿上带伤，湘云流产，宝玉依旧痴傻，而他自己，也早已没了往日的体面，活像个逃难的乞丐。他心里又悔又恨，却只能硬着头皮——如今，只有到了北疆，才有一线生机。
半个时辰后，外面彻底没了动静，贾政才小心翼翼地掀开干草，确认安全后，才带着众人走出土窑。北疆的风更大了，吹得人睁不开眼，远处的地平线上，已经能看到北疆边境的轮廓，还有隐约的城墙上的旗帜，在风沙中猎猎作响。
“快了，”贾政看着那道轮廓，声音沙哑，却带着几分微弱的希望，“咱们快到北疆了，到了那儿，就安全了。”
史湘云扶着腰，慢慢往前走，小腹的疼已经轻了很多，她看着远处的边境，心里也燃起了一点希望——不管前面等着她的是什么，只要能平安活下去就好。袭人跟在她身边，一手护着自己的肚子，一手扶着她，两人互相支撑着，一步步往北疆的方向走，身后的脚印，很快就被风沙覆盖，却也印证着她们这一路的狼狈与坚韧。
往北疆去的路，每一步都踩在风沙里，脚下的碎石硌得人脚底生疼。贾家人刚走出土窑没多远，宝玉就突然挣开袭人的手，像发现了什么新鲜玩意儿，跌跌撞撞地往路边的沙丛跑——那里有几只灰扑扑的野雀，正啄着地上的草籽，叽叽喳喳地叫着。
“雀儿……抓雀儿……”宝玉笑得痴傻，伸手就去扑，脚下没踩稳，“扑通”一声摔在沙地里，脸上、身上全是泥沙，却半点不觉得疼，反倒爬起来，又往前追，嘴里还喊着“林妹妹，你看雀儿！”
“二爷！别跑！”袭人吓得心都揪起来，一边护着自己的小腹，一边快步去追，小腹的坠痛又隐隐冒了出来，她只能咬着牙，一把抓住宝玉的胳膊，“咱们要赶路，不能在这儿耽误，追兵要是来了，咱们就完了！”
可宝玉根本不听，使劲挣着胳膊，力气竟比往日大了些，一把推开袭人，袭人没站稳，往后退了两步，幸好史湘云伸手扶了一把，才没摔在地上，小腹却疼得她闷哼一声，脸色瞬间又白了几分。
“你这痴儿！”贾政跑过来，看着乱跑的宝玉，又看了看脸色发白的袭人，一股怒火瞬间涌了上来，伸手就拽住宝玉的衣领，把他往路边一推，宝玉没站稳，又摔在地上，这次摔得重了些，膝盖磕在碎石上，渗出血来，他才“哇”地一声哭了出来，嘴里喊着“母亲，疼……林妹妹救我”。
王夫人赶紧跑过去，把宝玉扶起来，心疼地给他拍着身上的泥沙，又吹了吹他流血的膝盖，眼泪掉得比宝玉还凶：“我的儿，疼不疼？都怪你爹，下手这么重！”
“怪他？”贾政指着宝玉，声音又急又怒，“要不是他瞎跑，咱们早就走远了！现在追兵说不定还在后面，他倒好，还有心思抓雀儿！再这么闹下去，咱们全得被他拖累死！”
贾母拄着捡来的树枝，慢悠悠地跟在后面，看着眼前的乱象，原本满是疼惜的眼神，渐渐冷了下来。从前在荣国府，宝玉是她心尖上的宝贝，就算闯了祸，她也护着、疼着，可如今到了这逃难的地步，这孙子的痴傻，竟成了拖累——刚才差点被追兵发现，现在又瞎跑耽误时间，她这把老骨头，哪里禁得住这么折腾？
“宝玉也不是故意的，”贾母的声音淡淡的，没了往日的宠溺，只是伸手理了理自己被风吹乱的鬓发，“只是这光景，实在耽误不得。你让袭人看好他，别再让他乱跑了，再耽误下去，别说去北疆，咱们连命都保不住。”
这话里的冷意，王夫人听出来了，心里一酸，却只能把宝玉抱得更紧，对袭人说：“你把二爷看好了，别让他再挣开，哪怕绑着，也得把他带在身边。”袭人点了点头，从腰间解下随身的布带，小心翼翼地把宝玉的手腕和自己的手腕绑在一起，轻声哄着：“二爷，咱们不抓雀儿了，等咱们到了北疆，有好多好多雀儿，到时候再抓，好不好？”
宝玉哭了一会儿，渐渐止住了，却还是抽抽搭搭的，靠在袭人身上，嘴里依旧念叨着“林妹妹”。一行人好不容易又启程，可没走半个时辰，宝玉又闹了起来——他说渴了，非要喝热水，王夫人翻遍了随身的包裹，只找到半壶凉透的水，递给他时，他却一把推开，水壶“哐当”摔在地上，水洒在沙地里，瞬间就没了踪影。
“不喝！要热的！林妹妹会给我倒热水……”宝玉坐在地上，赖着不肯起来，手脚乱蹬，把身边的沙堆踢得乱七八糟，还差点把史湘云绊倒——湘云本就虚弱，被这么一撞，小腹又是一阵抽痛，赶紧扶住身边的树干，才没摔下去。
“你这孽障！”贾政彻底被惹火了，上前一把揪住宝玉的衣领，眼神里满是狠厉，竟生出了丢开他的念头——如今这光景，多一个痴傻的人，就多一分拖累，要是把宝玉丢下，他们说不定能走得更快，也能少些风险。他咬了咬牙，伸手就想把宝玉往路边的沙丛里推：“留着你也是累赘，不如丢在这儿，还能保咱们一命！”
“老爷！不可！”王夫人吓得魂飞魄散，扑过去一把抱住贾政的腿，眼泪鼻涕一起流，“他是咱们的命根子啊！就算再拖累，也是咱们的儿子，您怎么能丢下他？要是把他丢在这儿，他要么被追兵抓了，要么被饿死、冻死，您忍心吗？”
贾母也愣住了，她虽对宝玉有了冷意，却也没料到贾政竟会想把宝玉丢下，心里咯噔一下，赶紧上前劝道：“老爷，你糊涂啊！宝玉再痴傻，也是贾家的根！就算到了北疆，咱们还得指望他传宗接代，你把他丢了，贾家的香火，就真的断了！”
贾政的手顿在半空，看着抱着自己腿哭嚎的王夫人，又看了看地上依旧痴傻哭闹的宝玉，心里的狠厉渐渐散了，只剩下满心的无奈与烦躁。他猛地甩开王夫人的手，一脚踢在旁边的碎石上，碎石滚进沙丛，发出“哗啦”的声响，他咬牙道：“罢了！罢了！就当是我上辈子欠他的！你看好他，再让他闹一次，我绝不姑息！”
王夫人这才松了口气，赶紧爬起来，把宝玉抱在怀里，一边哄一边哭：“我的儿，咱不闹了，再闹，你爹就不要你了，咱们好好赶路，好不好？”宝玉似懂非懂地点了点头，靠在王夫人怀里，渐渐不闹了，只是偶尔抽搭一下，手里还攥着那半块早已干枯的海棠花瓣。
一行人又重新启程，只是气氛比之前更沉闷了。贾母走在最前面，再也没回头看宝玉一眼，眼神里的冷意越来越浓——曾经那个让她捧在手心的宝贝孙子，如今在她眼里，竟渐渐成了可有可无的累赘。贾政走在中间，脸色阴沉得能滴出水来，时不时回头瞪一眼宝玉，眼里满是厌烦。只有王夫人，依旧把宝玉抱在怀里，小心翼翼地护着，哪怕自己腿上的伤口疼得钻心，也不肯让宝玉受半点委屈。
风沙越来越大，把几人的身影拉得很长，宝玉偶尔的痴语，混着风声，在空旷的路上格外刺耳，也拖慢了他们逃亡的脚步，让原本就渺茫的希望，又淡了几分。