“万岁，您看这里能住吗？这已经是咱这最好的屋子了。”
洪天贵四处张望，这间屋子里陈设简约，虽然算不得多么华丽，但是起码还算整洁。
想来也是这些人能提供的上佳住所了。
洪天贵点点头：
“就这里吧，很好了。”
领路的乡人嘿嘿一笑，试探性说道：
“那个……那什么。咱家还有一女儿，今年年方十四，长得还算出挑，万岁要是寂寞的话……”
洪天贵苦笑一声，还没来得及拒绝。
宋迎儿先他一步说话了。
“那个不需要了！”宋迎儿提声尖叫，“你赶紧回家去吧！”
那乡人悻悻，神色满是遗憾。
他不知道宋迎儿什么身份，却也不敢顶撞，只好出门去。
屋子里，只剩下了洪天贵一行人。
摆在三人眼前的是一个迫在眉睫的问题。
三个人，一张床。
怎么分？
光是脑海中进行一个简单的遐想，宋迎儿的脸就涨得通红。
她不禁想到了之前那乡人的话。
万一。
我是说万一。
万一陛下到了那个年龄，有那种需求……
“我去睡马厩。”黄文英很识时务，率先表态。
宋迎儿的脸愈发通红。
她害羞，却又忍不住以期待的眼神投向洪天贵。
“万岁……”
“嗯，你去床上吧。”
宋迎儿眼睛亮起。
“朕还有些事情要做，晚点再睡，你先休息吧。”
宋迎儿的眼神暗淡下去。
啊……
没来得及理会宋迎儿的失落，洪天贵转身出了房门，在街上绕过几圈。
夜色干扰了他找路，耽搁了好些时候。
最后，他到达一处人家门口时，已经接近子时。
叩响门扉。
里面的人一边骂骂咧咧“什么时候了，还打扰人睡觉”，一边打开门。
不是别人，正是马大鬼。
马大鬼一看是洪天贵，脸上的不耐烦立刻消散，转为一副惶恐的神色。
他立刻就扑通一声跪下：“万岁怎么亲自来了。您吩咐一声，咱亲自去不就好了……”
洪天贵将他扶起：
“朕刚才说的，你忘了？”
“不许跪。”
“从今往后，不管你遇见谁，都不许跪。”
马大鬼立刻立正站起，八尺的身高在洪天贵眼里和巨人一样。
洪天贵压低声音说道：“朕来找你，是有事情的。”
马大鬼心中一惊，赶忙把洪天贵迎入家中。
他拿出一盏斑驳的油灯，这是战乱之前，他家中留下来的。过了这么些年，他始终不舍得用。
现在到了该用的时候，可是要他点燃，难免还有些肉疼。
“别点了。”
“就这么黑着吧。”
“也方便咱君臣二人说话。”
洪天贵看出了马大鬼的小心思，不禁苦笑。
马大鬼赶忙凑到洪天贵身前，说道：“小人惶恐，不知道陛下有何吩咐？”
洪天贵问道：“我听闻那些流民叫你‘头儿’？可有此事？”
马大鬼嘿嘿笑道：“是有此事，咱们这些苦命人得聚团才有活路。小人正好在本地有些声望，加上颇有几分力气，就被推举成了头目。”
洪天贵笑道：“能笼络这么些乡民，你也是个人才。”
马大鬼拱手说道：“不敢当，大伙抬爱罢了。”
洪天贵明白了。
这马大鬼就是传统乡土社会里的那种乡绅。
这种人扎根于一块土地上，享有一定的影响力。
这一群体虽然很大程度和地主重合，但是也不完全相同。
地主主要是依靠土地，也就是生产资料来作威作福。
而乡绅更多是依靠乡土社会的声望来影响一方。
就像此时，宣城无地可种，但是马大鬼依旧可以号令一众流民。
在太平时代，这帮人是连接官员和百姓的桥梁。
而在乱世，这帮人靠着手里的力量，就是天生的造反材料。
洪天贵此番前来也是为了这件事情。
“朕问你，现在你能号令的人，有多少？”
马大鬼心思索片刻，回答：
“和小人关系较近，能直接叫来的，大概几百。”
“关系较远，但也愿意依附的，应该还有几百。”
“剩下的只是家乡毁坏，来这里受小人的庇护。这些人最为浮动，不知何时就要离去，大概有一千。”
洪天贵默然，心中默默盘算。
他转而问道：“这些人里面，能作战的有多少？”
马大鬼心中惊愕：“万岁，您这是？”
洪天贵低声说道：“朕，要招兵买马。”
“倘若要收集乡亲为朕座下的士兵。”
“你觉得，有多少人愿意响应？”
洪天贵观察着马大鬼的面部表情。
要收这些百姓为士兵。
此人的态度尤其要紧。
如果这人但凡有一丝的不忠之心，那么这些流民就不是自己可用的力量。
而是巨大的麻烦。
马大鬼的脸上先是惊愕，然后很快浮现的是惊喜。
洪天贵松了口气。
马大鬼一拍大腿，大声喊道：
“有万岁的号召，还用得着说？”
“咱这千把人，哪个没受万岁的恩典？谁敢不对万岁忠心？”
“不必说了，就明天一早，我就召集乡亲们训练。”
“为陛下鞍前马后！”
哐啷——
窗外，传来一道声音。
“什么人！”马大鬼拍案站起。
他抓一木棍，赶到门外，四处环顾。
洪天贵跟在他身后一同出门。
外面夜色如水，万籁俱寂，月色洒落在洪天贵的脸上。
安静，很安静。
好像刚才的声音只是两人的错觉。
马大鬼循声而去，是一晾衣杆倒在了地上。
“大概只是老鼠吧，现在这季节的老鼠实在不少。”
“让陛下受惊了。”
马大鬼尴尬笑道。
洪天贵依旧紧蹙眉头，还是觉得事情不对。
可是一时没有办法，也只能先按下此事。
他只觉得心中没来由的惊慌。
对着马大鬼叮嘱几句后，他匆匆打道回府去了。
回到住所，宋迎儿的呼吸声均匀的从床上传来，象征她已经熟睡。
洪天贵打一地铺睡下。
他的心脏依旧悬挂着，叫他翻来覆去不得安生，总觉得何处有纰漏。
他看着窗外的斗转星移，月光在他脸上一点点游走。
不知何时，他才沉沉睡去。
……
十余里外。
婺源防军，精毅营。
席宝田捋了捋自己的胡须。
他的脸上没有了从睡梦中被吵醒的恼怒，反而因突如其来的好消息变得神采奕奕。
月光照耀在他的花翎上，映出白光。
他看着那伏在地上的人，再次确认问道：
“你是说，幼天王，就在宣城内？”
那人连连叩首：“是的，千真万确。”
席宝田微微颔首：“他还给你们发食物了？”
那人继续以头点地：“是，是的。”
席宝田好奇，反问：“那天王对你们不错，你为何要出卖他？”
那人脸上露出贪婪，嘿嘿笑道：
“那马大鬼疯了，他说什么要替天王鞍前马后！”
“还要我们都去给那小贼首卖命。”
“嘿嘿，小的可没有那胆子。”
“但是小的有拿贼首的信息换赏钱的胆子，而且，很大！”
席宝田哈哈大笑。
“你倒是识时务。”
“来人！”
“给这人白银千两。”
“每一颗白银，全部从这人的嘴里塞到肚子里去。”
“一点都不许剩下。”
那人脸上还留着笑意，转瞬附上惊恐。
两种颜色交集，显得分外滑稽。
“大人，小的……小的无罪啊！”
席宝田冷哼一声：“无罪？你这种贪得无厌、不知廉耻之辈，本官难道还要留在身边？”
“你要钱，本官就给你钱。”
“去地府找阎王爷花吧！”
不再管那人的哭声。
席宝田踱步出了军帐。
他双手负在身后，淡淡望着明月。
良久，他转身对手下吩咐：
“待到天亮，传令下去。”
“进军，宣城。”