第11章 明理探春

“哦？”探春细眉微微一挑，那姿态好看如春山含黛，却隐着锋棱。

“我倒不曾听说什么‘老翰林养过的巧鹊儿’，只恍惚记得，西巷子有只会作揖的狐狸，城南有只专会挠人心的野猫儿？”

贾琏不觉恼——这府中上下，就数三妹妹心思最玲珑，说话最是戳人心窝。不过，那都是前身的旧账，与如今的自己何干？

“三妹妹越说越玄了，怕是志怪杂谈看得多了。”

“是吗？”探春眸光清亮，只觉琏二哥说话时的气韵与往日不同，究竟何处有异，一时却难辨明。

“想来二嫂子应是知晓的。要不，咱们去问问二嫂子？”

贾琏原觉迎春憨直可欺，此刻被探春轻轻一堵，反觉迎春那憨直里透出几分可喜的实诚。

“你二嫂子还歇着呢，扰她做什么。”

心下却想：凤丫头此刻怕是难以下地行走……

昨夜那番教训，原是她倔强太甚，张牙舞爪的模样实在令人头疼，自己便多用了几分力道。

末了，自己也曾怜惜于她，给了她份属夫君的疼爱，以做补偿。

从她终究不再置气的态度来看，还是受到了抚慰的。

他端起兄长架子，“怎么几日不见，三妹妹倒越发牙尖齿利了。”

探春见他不接招，也未再深究，只暗叹迎春性情过柔，这做哥哥的不加回护也罢，竟还编些无根无据的话来逗弄，实失体统。

自己方才那几句，多少存了替二姐姐不平的心思。

此时贾母含笑唤道：“三丫头，你来得正好。才我同你二哥哥说话，他说想帮着料理些家务。你素日是个有见识的，怎么看？”

“老祖宗问我？”探春微垂首，“我一个未出阁的姑娘，哪里懂外头的事。”

“你只管说，”贾母笑道，“这儿又没外人。”

探春这才抬眼，目光清凌凌落在贾琏面上：“琏二哥真想管事？”

“你凤嫂子一个人太辛劳，”贾琏收了嬉色，正容道，“我这做丈夫的，也该分担些。”

探春见他神情恳切，不似全然作伪，心下略转，口中却温温柔柔道：“可我恍惚听人说，二哥上月‘请鉴’的那幅唐寅真迹，那卖家昨儿还在东市卖假胡子呢。”

她语声清润，字字分明，“琏二哥往日最记得清的，是哪位姑娘住哪条胡同，哪个戏班新添了什么角儿。怎么如今忽然连算盘珠子有几颗，都数得清了？”

这话绵里藏针。贾琏顿觉一说到正事，这位妹妹的态度比方才更锐利了些。

定是自己素日行止荒唐，早在她心中落定了印象，此刻见自己要插手家务，她便立刻警觉起来。

“那都是从前的事了，如今……”

“如今怎么了？”探春轻轻截过话头，唇边笑意深了些，“如今忽然就明白了？那我倒更信六月飞霜呢。”

贾母只缓缓拨动手里的沉香念珠，默然不语。

贾琏心知往日那些风流账，必被这明澈的妹妹看在眼里，一时要转她看法，恐怕不易。

探春见他未如预料中气恼，反显出几分沉静，心下倒掠过一丝讶异。

这不像他以往的性情。她语气终是缓了些：“管家理事，不是看两本账、拨两下算盘就能会的。二嫂子这些年将家事打理得井井有条，琏二哥忽然要插手，知道的说是体恤妻子辛劳，不知道的……”

她顿了顿，眼波微转，“还只当是二嫂子哪里有了疏漏，惹得琏二哥不放心了呢。”

贾琏不料这二房的妹妹，竟对出自大房的二嫂子如此回护。平日凤姐当家，底下人明面不敢言，背地少不得抱怨，难得探春能识大体。

探春见他沉吟不语，便不再看他，转向贾母，声气柔顺下来。

“老祖宗，管家终究不是儿戏。一大家子几百口人，衣食起居，人情酬酢，哪一处不要银子打点？哪一处不要心思周全？还请老祖宗明断。”

这番话探春说得情真意切，句句在理。贾母便向贾琏道：“你妹妹并非不信你，只怕你一时兴起，反教凤丫头添了忙乱。”

凤丫头终究是心有余而力不足。

贾琏心中一半是疼惜，一半是决断。他未出口的是：咱们这府里如今已是大厦将倾的光景，若还由着凤丫头这般勉力硬撑，终究逃不过树倒猢狲散的结局。

探春见他这般情状，心下略略松动，旋即想起往日他为讨那些粉头欢心讨要银钱时，何尝不是这般做张做智。

便道：“二哥哥既自觉堪当此任，何不施展一番？也叫咱们见识你的真本事。”

贾琏知是探春有意考量，也不多言，只从怀中取出一册尚新的账本道：“这是今年上半年云锦轩送来的账册，妹妹且瞧瞧。”

探春接过那沉甸甸的账册，欲奉与贾母，老太太却摆摆手，示意孙女自看便是。

三姑娘遂翻开账页，一行行细瞧下去，但见逐日进货销货记得密密匝匝，看得人眼眩。

她却耐着性子直看到末页，方抬头道：“记得倒是周详。王掌柜是府里老人了，管着云锦轩这些年，向来稳妥。这里头可有不妥处？”

贾琏不忙答话，只命丫鬟抬来一架紫檀小架，又取出一卷素绢，请二人各执一端展开。

贾母与探春目光皆落在那绢上，连迎春也好奇望来。

“老祖宗容禀。”贾琏躬身道，“昨日孙儿核对云锦轩账目，见有蹊跷。细细推敲，理出些头绪。只其中关窍繁复，口述难明，故做了几幅图式，请老祖宗过目。”

说着又展出一卷裱糊齐整的素纸悬于绢旁。纸上满是格目数目，墨迹犹新。

“这是……”探春倾身细观，见纸分三栏，首书“进”、“销”、“存”，每栏又分上中下三等，按月排列，竟有十二月之多。

“此乃孙儿依云锦轩全年旧账重理的流水总簿。”贾琏执起一支细竹竿，点向纸卷上端。

“这是正月，账载：进上等绸一百二十匹，中等二百，下等三百；销上等八十，中等一百五十，下等二百二十；月末存余，账记上等四十，中等五十，下等八十。”

探春忙翻查手中账册对照。只见单是正月中等绸缎的销货记录便有数十行，一时哪里算得清。

不过片刻，已觉目眩。纵有汇总，亦觉晦涩，反不如这素纸上一目了然。