或许当日赌气说出的那番话本是一时意气，可等李元青静下心来回想，终究还是想通了，与其抱着一腔痴心悬着，到头来只落得被轻贱戏弄的下场，倒不如收了妄想，踏踏实实找个真正值得放在心上的人。
缘分本就难测，不过一年光景，李元青便和江小舟成了婚，成就了终身大事。
在这个世界上贫贱夫妻百事哀，没有殷实家底托着，他和小舟很快就陷入琐碎的柴米油盐之中，可李元青偏是个不肯认命的性子，头一年靠着四处出工卖力气，一分钱掰成两半花，硬生生攒下了一两银子，到第三年年底，手里竟攒出了五两银子的本钱。
摸着手里这五两银子，李元青悬了好久的心才算落定，偏生这时候江小舟刚怀了身孕，他更是急着跳出打零工过活的苦日子，雾州周边几县素来有做小买卖的传统，他早打听清楚，隔壁处州府的好几味常用药材的价钱比雾州几乎便宜一半，想着自己本来就要常给爷爷抓药，索性跑一趟多囤些货回来，多余的转手卖掉，还能赚些进项贴补家用。
于是夫妻俩又挪借了些银钱，凑足整整十两本钱，一路风餐露宿往处州去了。
处州的生意并不好做，衣食住行样样都得花钱，这一天夫妻二人做买卖途中恰好瞧见一个集市，便顺道逛了进去。
要说这山里的集市每逢半个月便有一次，集市里人来人往的，看着前前后后拢共有一里多地，卖什么的都有，甚至是外地杂耍卖艺的也来这儿凑热闹了。
“新鲜的生姜嘞，两文钱一斤……”
“狗皮膏药、狗皮膏药，专治跌打损伤的狗屁膏药嘞！”
“馄饨馄饨、带肉的馄饨，五文钱一碗！”
李元青逛了没多远，就瞧见一个摊子上摆满了切了片的当归。
“哎，你这当归怎么卖呀？”
那摊主抬起头，比划了四个手指。
“你说这个呀，四十文一斤。”
“四十文？”李元青一怔，心想这山里果然民风淳朴，药材不光看着新鲜，价格也是实在便宜，雾州城里头的那些生药铺子里，像这样的当归少说也得要五十文一斤，这儿都还没还价，就已经便宜了十文钱。
“如果我多买些，价钱能再给我便宜些不？”
“呦，那得看你要多少了？”
“您这儿有多少？”
“嘿嘿，你想要多少我这儿就有多少，我家的药铺就在这镇子上。”
李元青想了想，回头看了小舟一眼，又转过脸来。
“给我们算三十文一斤，行不？”
摊主皱了皱眉：“那可不成，那样我就得亏本了。”
“薄利多销吧，老板，我们打算买个一百斤。”
“什么，一百斤？呵呵，我看你们俩个也挺诚心的，既然你们要买这么多，那我就给你们算三十七文吧。”
小舟搭话道：“哎老板，三十七文一斤不好算吧？给我们算三十五吧，这样好算。”
“呦，还挺会讲价钱的嘛，好吧好吧，就给你们三十五一斤好了，我算算哈，按照三十五文一斤的话，一百斤一共应该是三千五百文。”
小舟又道：“把零头抹了吧。”
“你这大脚丫头，有你们这么能还价的么！那可是五百文呐，不过看你们两口子是外地来的，一路上估计也不容易，罢了罢了，就给你们再减两百个钱，算个三千三百文吧。”
李元青一喜：“多谢老板，您可真是个好人。”
“哼哼，掏钱吧，卖完我也正好收摊了。”
“行，我这儿正好有三两银子，再算你三百个铜钱吧。”
买卖很快就做成了，李元青喜不自禁，不一会儿，他便用个扁担挑着满满两箩筐的当归往集市外边走去。
这集市口的一个摊子边，几个山民正在呼哧呼哧喝着热粥，摊子上的伙计吆喝着招呼客人。李元青两口子做成了这笔生意，心情大好，便也难得大大方方的和小舟点了两碗粥饭，捡了一张桌子坐了下来。
小舟笑嘻嘻的看着李元青，悄悄递过来一个荷包。
“这是……”
“你不是舍不得摘那镜子么，给你做个荷包装起来，天冷了就不容易冻着你。”
他低头端详着小舟给他做的荷包，这荷包有收口的长束带，也可以用来挂在脖子上，当然要论针线绣工，小舟的手艺是肯定不如那些从小做针线活的小姐们的，可是她这份心意实在令人感动。
“还真别说，小舟你做的……，真好。”
李元青眼眶一红，忙又收住心神，解下脖子上的铜镜，将之收进了荷包挂回了胸前。
“小舟，我这样挂着，怎么样？”
“嗯，你真好看。”
两人于是边吃边聊，憧憬着这趟回去能小赚些钱，恰巧这时候身边停下个路人。
“呦，这么两大筐的独活呀，怎么卖呀？”
李元青一愣，抬起头来，见来人一身行脚游医的打扮。
“什么独活，我们这可是上好的当归。”
“胡说八道，这明明是独活！你们难不成还想蒙我么？我就是行脚医，我还会认不出来么？别以为你们做了些手脚切了片我就不认识了，你们两个自己仔细看看这纹路，这独活祛风除湿，主治的是腰膝手痛，而那当归是拿来补血活血，主治血虚头痛，这两样东西切了片虽然看着很像，可这独活连当归一半的价格都不用……”
李元青一阵目眩。
“快、快回去看看，那摊主还在不……”
两人急忙丢下筐子回头去找，集市上照旧是人来人往，可哪里还见那摊主的影子？
没奈何，两个人只能是垂头丧气的将独活处理掉回家，可怜小舟白白跟着自己辛苦去了一趟，却到底是赔了个倾家荡产。
又过了一段日子，李元青路过县城的菜市口，那儿正在行刑，其中一位人犯竟然是那个侠义的阿宝，李元青想着自己一大家子人到底受了阿宝不少银子，这阿宝无亲无故的，也少不了偷偷为他收尸埋葬。
如此又过了半年，女儿也出生了，家里头就愈发拮据了。
因为没钱翻修房子，到了夏天茅草屋里便十分招蚊子，李元青总是让小舟带着女儿狗娃去外头乘凉，等屋子里的那些蚊子差不多把他的血吃饱了，他才让她们进屋睡觉，可即便如此，狗娃也常常被咬的满头是包。
那光景，李元青看着狗娃的模样十分心疼，暗暗心想：“等今后能挣着钱了，绝对不让你们母女再吃这种苦。”
可转眼到了冬天，屋子里生不起火炭，一家人又被冻得瑟瑟发抖，尤其是狗娃，小小的脸蛋被冻得通红。
眼看着家里还欠着几两银子的外债，小地方根本挣不来那么多银钱，李元青犹豫再三，终究还是不得不独自收拾了行囊重新向杭州谋生。
这一日，钱塘大营外，江头潮未平，心头潮已平。
脚步声渐起，步富贵和李元青一前一后向着大营走来，正迎面撞见了向光头。
“呦，步什长，你这又是带了谁逛回来了？”
富贵客气的笑了笑，语气却十分冷淡。
“怎么，我现在还得给你通报不成？”
“哈哈，说笑了不是？您这如今是今非昔比呀，您是什长而我只是伍长，官大一级压死人嘛。”向光头憋了一肚子气，从富贵脸上移开了目光，“呦，这位不是李元青么？”
“向伍长，好久不见……”
不等李元青说完，向光头忽然露出满脸讥讽。
“谁要见你了？苏小姐那么好的条件还不够你消受的呀？啊？你这个人究竟有多贪心呀？”向光头猛地吸了口浓痰，用力吐在李元青面前的地上，“你这种人可真是吃着碗里的、看着锅里的呀，我呸！”
向光头冷哼一声，错身走过两人，头也不回的去了。
李元青一窒，看着富贵。
“向伍长怎么这么说我？他不知道苏小姐已经定亲了么？”
富贵瞪了眼向光头的背影，意味深长的笑笑，慢慢摇了摇头。
“他当然不知道了，这家伙只是听了些风言风语，哪能知道什么究竟。”
见李元青仍是呆呆发怔，富贵不免玩味的一笑。
“你还记得有一回上边发了拖欠的军饷，方把总做东，在营里边大排筵席的事儿么？那一回，把总不光从窑子里请了好多个窑姐陪酒，甚至还请到了一位西湖船娘。”
李元青一愣：“西湖船娘……，划船的？”
富贵神秘兮兮的一笑：“要照你这么说，扬州瘦马就该养在大营的马舍里喽？哈哈，咱们这西湖的船娘呀，大多时候都吃住在湖上的那些豪华花船上，花船下层是客厅，上层就用来留宿，往来皆是达官富商，单唱一支曲儿都要五十两银子，和扬州瘦马、大同婆姨，还有那泰山尼姑，都是天下闻名的四大名妓，绝不是勾栏瓦肆那些低等娼妓可比的，她们平日光鲜亮丽，寻常人是决计猜不出这些船娘究竟做是什么营生的，这些船娘也总说自己是卖艺不卖身，可只要肯花五十两的大价钱听她一支曲儿，她也就随了你上楼了。当然啦，也不能一棍子打死所有船娘，有些船娘也是洁身自好的，可当日那位船娘，不是。”
见李元青默不作声，富贵又道：“嘿嘿，当日弟兄们酒足饭饱，那位船娘是不是坐你身边上去了？呵呵，你别这么看我，别人或许不晓得，可我那时候一直偷偷盯着你看呢，那船娘千娇百媚的去拉你的手，却被你抽开了，是不是？”
“这，有这回事。”
“你可得罪死了她！”
“怎么，我怎么得罪死她了？”
“你可知道那船娘什么来历、什么身价么？她不是寻常的船娘，就凭她那妆成每被秋娘妒的样貌，可从来没碰上过会拒绝她的人，嘿嘿，你呀，终归是太年轻了，不知道世上人心的险恶，那船娘一张嘴随便传些风言风语，就可以叫你身败名裂。”
李元青打了个哆嗦，瞪大了眼睛。
“她为什么要这么做？”
“读过水浒传么，病关索杨雄的妻子潘巧云与和尚裴如海私通，被他义弟拼命三郎石秀察觉了奸情，石秀出于义气将此事如实告知了杨雄，可是潘巧云反咬一口哭诉石秀曾调戏自己未遂，所以呀，那位船娘估计没少在总旗面前吹你的枕边风，嘿嘿。”
“什么？连总旗也是那样的人？”
“瞧瞧你说的，这就是人活生生的间呐，人间之事不可测呀！是你自己没让人家满意，就别怪人家嘛，所以说在这个世界上，你自以为做了正确的事情，可不一定会有什么好下场的，有的时候冤枉你的人比你还知道你究竟有多冤，嘿嘿，还是想开点吧，这个世界强者为尊，只有弱者才纠结这些事，一个人要想要在如今这个世道生存下去，必须得学会和光同尘！”
“和光同尘……”李元青似乎想到了什么，“你说的这个和光同尘，是不是还有个说法叫做同流合污？”
富贵面色一寒，李元青自知失言，心中正是懊悔，不料富贵直勾勾的瞪着他，反而先桀桀发笑了，那笑声仿佛在哭一般。
“嘿嘿、嘿嘿……哈哈，和光同尘又如何？同流合污又如何？想开点吧，你已经得了干净的女人了，偷着乐就得了，怎么还想要好名声呀？天下的便宜总不能都让你一个人占了吧？”
“这，这怎么又成了我的错了？”
“呵呵，看来你还是不懂这个世道呀，人总是要长大的嘛，哥，你看看运河两岸和织坊里头那些有钱的大户，这世道靠的本来就是坑蒙拐骗，你记住，这世道是强者生存，不是好人生存！走吧，守备大人还在等着你呢。”
李元青如遭棒击，耷拉着脑袋，脚下却不由得跟着富贵往里走，在这迷魂阵一般的营盘里穿来走去。大营里的一切仿佛还是那么熟悉，却又是那般的陌生，没一会儿，两个人便在帅营见着了苏守备。
苏守备这时候正在着甲，见是李元青，漫不经心的问。
“好啊，小朋友，听说你已经成亲了？”
李元青听他改口叫自己小朋友，微微苦笑，点了点头。
“听说你成亲了，是吧？”
李元青又点了点头。
“夫人叫什么名字呀？”
李元青犹豫了一下，道：“姓江，叫江小舟。”
“好呀，江小舟，这名字不错呀，看来你家岳丈也是个挺有文采的，我想想呐，小舟、小舟……，莫不是‘小舟从此逝，江海寄余生’，呦，这还是苏东坡的诗，你该不会是要学苏东坡立志离开官场吧？”苏守备故作吃惊的与富贵对了一眼，啧啧叹道：“踏破铁鞋无觅处，你这次回来还真是赶了巧了，如今京城发生了一件大事，我们浙江也要调兵北上增援京城，其实就算你不回来，我也打算让人召你回营的。”
李元青一怔，惊愕的抬起了头。
“小朋友，你不要这样看我嘛。当初若不是我的门路，你也来不了这儿，有道是知恩图报吧，你这一去都快有两年了吧，这差籍我都可一直替你留着，正好，我这儿派去带兵北上的余有粮余百户你也相熟，所以说这趟的差事，你可不能推脱了。”
富贵挣扎了一下，赔着笑说：“大人，李元青他许久没操练了，要不然……”
“要不然怎么样？”苏守备把眉梢一挑：“这可是军令，军令难违呀！再说了，咱们大营向来是赏罚分明，只要是这趟去京城增援的壮士，回来一律赏银二十两！”他慢慢转过目光，直勾勾的看着李元青，“二十两，是二十两！”
“守备大人，我……，我去！”