第4章 女学

宫宴结束没过几日，有几名宫人来到宋府传王后旨意。

宋景之听闻，忙带了宋云起、陈玉芝去迎人。

为首的是王后身边的陈宫人。

那宫人年纪不大，但跟在王后身边许久，很有几分世故圆滑。

他先是装腔作势宣了王后娘娘的口谕：“遵王后娘娘旨意，即日起成立女学，所有世家嫡女皆要前去入学。”

宣完口谕，那人笑得贼眉鼠眼：“宋大人，这是喜事啊！”

宋氏夫妇面面相觑，皆是摸不着头脑。

北辰虽然尚文，但女学甚少，世家女子读书也多是请了先生在家中教导，他们实在不知王后此举何意。

见那宫人面上仍旧端着几分笑意，宋景之心领神会，拿出一块上好的羊脂玉石，塞给他：“托大人的福，下官愚笨，还望大人能指点一二。”

那玉石色泽光亮通透，水种极好，一看便是价值不菲。

饶是陈宫人平日里见惯了这些，也不客气，满面笑容地接过玉石，在手中掂量着分量，这才吐露了真话。

“王后娘娘确是怜爱，那日赏灯宫宴娘娘在宫中看到这些孩子，分外喜欢，如今东宫主位空缺，娘娘便有心从这些孩子里挑出些拔尖的送到东宫去。”

名为女学，实为选秀。

见宋景之不言语，陈宫人又附耳说道：“娘娘圣明，既有意为东宫选人，便不能选些个品质不好的，因而召了这些姑娘进宫实则是为了教授礼仪，最后能留下的一定是样样拔尖的，也只有那拔尖之人才配得起东宫之位呀。”

东宫？

宋景之面色凝重，那宫人以为他是被喜讯冲昏了头，毕竟眼看着女儿有机会嫁入东宫，怎么不算是天大的喜事呢？

陈宫人今日接了这份美差，去到哪家府上都是一群人恭维赏赐，得的这些赏赐里，唯有宋家的最为贵重，也不免多说上几句。

“若是说起来，想进东宫的女子并不少，但唯有得娘娘心意者才行。宋大人，奴才也只能说到这里了，旁的只看大人如何打算了。”

宋景之听罢，便要迎陈宫人去后院吃茶，陈宫人挥手拒绝道：“眼下还有几家没走到，大人的茶我日后再吃。”

送走了那些宫人，宋景之愁容满面。

宫人的话他岂能不明白，如今的太子并不是王后亲出，乃是秦贵妃之子。

秦贵妃早些年在宫外养病，如今陛下虽有意将其迎回宫中，但陈王后到底是后宫之主，陈王后的身后又是陈氏一族。

太子非亲生，陈王后为了巩固后位，控制太子，也为了陈氏百年繁荣，定是要选陈氏女进宫，如此这般，又何须大张旗鼓让这样多的世家女子进宫“教养”，大可以直接请陛下赐婚。

可是又有什么原因能让王后将世家女都召进宫去？宋景之凝眉。

宋景之忧愁，他身后的宋云起也是愁眉不展，低垂着头，不知在想些什么。

陈玉芝见状，问道：“夫君在忧愁什么？”

“岁岁根本就不适合东宫，那孩子天性烂漫，惯于无拘无束了，岂能受得了宫中规矩。”

再者后宫是吃人的地方，你不吃人自有人吃你，欢岁生性单纯，那地方于她来说只会是牢笼。

陈玉芝翻了个大白眼，嘲讽道：“夫君未免过于自信了，自己的孩子自己不知道什么德行吗？你没听那宫人说，定要样样拔尖才行，就咱们岁岁，你且放心，她刚一进宫，就能在陈王后心里直接被淘汰，哪轮得到她入主东宫。”

宋景之听罢，欣慰地直点头，心想也是，自己家那女儿哪里入得了王后的眼。

三个人皆松了口气，可宋景之还是有几分不安。

如今厉帝缠绵病榻，太子继位是早晚之事，新后若还是陈氏女，陈氏一族便能接着繁荣，可难免会外戚专权，如此朝堂怎会安稳，朝堂不稳家便不稳。

看来大变将至。

他如今虽尽力低调，为云起谋的也是礼部不咸不淡的官职，可树大招风，更何况是棵纯纯的摇钱树，还是要早做打算为好。

世家女要入宫的消息半晌的工夫便传到了小院，宋星辰彼时正在试穿前些日子做的新衣，一件件衣裙由嬷嬷丫鬟排成一排捧着，试来试去，总也搭配不到满意的。

闻言，她连衣服都不试了，急匆匆便要去找父亲。

兰嬷嬷是自小看着宋星辰长长大的，知晓她的心思，却还是一把拉住了她。

“小姐不是个甘于平凡的，可是再着急也得沉得住气。”

说着，兰嬷嬷选了一件素色衣衫给她换上，又将她头上的发饰摘了个干净。

宋星辰那张漂亮的脸立刻皱了起来：“嬷嬷，这也太素了吧！一点都不好看。”

“素了好，素了你爹爹更心疼你。”

兰嬷嬷说着便用一条青色发带将那满头乌发束了起来，散在脑后。

宋星辰虽有怨言，却也不敢说什么。这兰嬷嬷是宋姨娘安放在她身边的，宋姨娘这些年不问世事，连一双儿女也甚少管教，兰嬷嬷更像是她的母亲，事事为她着想，帮她出主意。

用完晚膳，宋景之在书房作画，一旁的陈玉芝燃了香，站在案几边为他细细研墨。

窗外白雪皑皑，屋内暖意盎然，一派和谐。

可这和谐没维持多久，不远处传来女孩子哭哭啼啼的声音，陈玉芝皱起眉头，望向门外。

府中只有两位小姐，欢岁断不会如此装模作样地娇弱啼哭，能这样走一路哭一路，弄得尽人皆知的只有一人。

陈玉芝刚放下手中的墨砚，便见宋星辰迎面而来，一双眼睛哭得肿如桃子，惹人怜爱，她身后还跟着那个兰嬷嬷。

“父亲为何如此偏心？”

进门便是直戳心窝的质问，陈玉芝皱眉看着二房姑娘，心里大抵明白她今日是要闹哪出，但也只看了一眼，便低头自顾自地磨墨。

宋景之忙放下笔，上前招呼星辰坐下，耐心哄劝那伤心垂泪的人。

“星儿为何哭泣？为父我又哪里偏心了？”

宋景之自打接了这母子三人进府，生怕怠慢了他们，对三个孩子是尽力做到公平。

杏眼哭得红肿，似有泪水含在那薄薄的眼眶中，欲坠不坠的，格外可怜。

“王后既召世家女入宫，父亲为何只让妹妹去，不让星儿去？”

陈玉芝已有些不耐烦，她先前已料到二房定要因此生事，太是个不知道好歹的了，可还是解释道：“这是王后选的人，并不是你父亲可以决定的。”

虽然平日里陈玉芝对二房的吃穿用度从不克扣，但也不过分亲近二房，因此宋星辰对她始终有几分畏惧，此时见她面色不悦，便不敢再说话，回头看了兰嬷嬷一眼。

兰嬷嬷使了个眼色，宋星辰“扑通”一声跪了下来。

宋景之见状，果然着急了，道：“星辰，你这是做什么？并非我不愿让你入宫，这次进宫确实是王后娘娘钦点的世家女子。”

宋景之知晓星辰一向在意嫡庶，不忍让她伤心，便刻意避开了嫡庶。

贝齿轻咬下唇，那双眸子中已有泪水盈出眼眶，豆大的泪珠滑落，当真可怜兮兮。

陈玉芝瞧着宋星辰那副模样，眉头皱得紧紧的。

只见她满脸的委屈：“父亲，旁的事也就罢了，如今进宫便意味着能博得个好前途。女儿也已十六，比欢岁还要大上两岁，就算是为了女儿的前途，求父亲让我进宫吧。”

依着宋景之的意思，他是一个女儿也不愿意送进宫的，皇宫岂是什么好地方。

那是多少女子蹉跎了青春的牢笼，是吃人不吐骨头的地方，他们宋家万没有靠着嫁女加官进爵的意思，也不会想牺牲女儿的幸福。

宋星辰见宋景之不为所动，又去求陈玉芝：“母亲您就怜惜怜惜星辰，我知道您一直视我如己出，那便在这事上也为女儿争上一争吧。”

这话便说得有些虚伪了，陈玉芝虽然平日里待二房是不薄，但并不见宋星辰何时有这般感恩戴德之意。这会儿显然是为了进宫，什么违心的话都肯说了。

陈玉芝看了半天的热闹，眼见着这庶女越演越过分，她神情严肃认真。

“星辰，你口口声声所谓的前途是什么？”

宋星辰眼含热泪，似是没想到大夫人会这样问，顿了顿，才说道：“女子的前途便是嫁人，嫁个好人，便有了好前途，有了好依仗。”

陈玉芝点头，虽然不少女子也颇有智慧和谋略，但这年代终究是要将前途寄托在夫君身上：“说得没错，那你所谓的好人又是什么？”

宋星辰见她认同自己的想法，便放松了起来：“自然是王公贵子，世间最尊贵的人便是陛下，而一人之下万人之上的便是太子，除此之外，还有君侯这些都是人上之人，人上之人便是好人。”

“这便是你认为的好人？”

“是！”

谁敢说这些人不是好人呢？

宋星辰回答得很坚定，但那坚定的眼神让陈玉芝觉得颇为讽刺。

自从丈夫将这兄妹俩带回宋家，陈玉芝即使心中不快，但到底也没有为难他们，吃穿用度皆比照欢岁。

宋家一向重视礼乐，兄妹二人到了年纪也请了老师来教导他们。宋云起自不必说，在男儿中算得上佼佼者，如今既在宫中当差，又能打点宋家的生意。

而宋星辰虽才十六岁，但也颇具才情。陈玉芝看着她，眼中却有几分同情，宋星辰看不懂这同情，只以为大夫人肯松口让她进宫。

“我不知你竟被教育得如此偏颇，今日陈宫人宣王后娘娘的旨意，召世家嫡女入宫。你父亲知道你平日里因嫡庶之分常伤心怀，便有意不将实话告知你，怕你过分难过。”

果然，宋星辰听罢，脸上露出了几分落寞。

“而你不仅不体恤你父亲，反而跑过来质问他的决定，此乃你一错。”

“母亲，我……”宋星辰开口，想要解释，可陈玉芝并不给她解释的机会。

“而你口中所谓的好人便是王公贵族更是错得离谱。青年才俊者是好人，有志之人为国大义者是好人，同样脚踏实地者亦是好人。好人很多，但并不全是王公贵族，王公贵族只是他们被祖宗庇佑的外皮罢了，你怎可以此划分好人？”

这一番话说得宋星辰脸上羞红一片。

“你尚且年幼，今后的路漫漫，我们不希望你走错了、走弯了，因而我才将这番话说与你听。”

陈玉芝以为她这番话能让星辰悟上一悟，没想到这孩子心意坚定，哭得越发大声，顺着她的话说道：“母亲，是星辰不够好，此番若是能进宫，我必定听从王后娘娘的教导，也定能洗心革面一番，求父亲母亲让我入宫吧。”

陈玉芝不再说什么，她知宋星辰说这话便是下了决心一条道走到黑的。

宋景之踱步，他们夫妻二人都不愿与王室有牵连，不说星辰，纵是欢岁，他们也并不愿意送她入宫。

“唉，你这孩子怎不懂你母亲的苦心呢？”

这番动静引来了素日里不出门的宋姨娘，宋云起搀扶着她走进厅堂中。

宋姨娘长年在小院里不大出来，只逢年过节才与众人一同用膳玩乐。平日里宋景之也不怎么去她那里，两人见面也是客套几句，毫无对外室的宠爱。

宋姨娘见了屋里的场景，路上也听嬷嬷说了缘由，向宋景之和陈玉芝请安后，便径直走到星辰面前。

只听得“啪啪”两声，宋星辰被打得头偏向一边，整个人扑坐在地上，嘴角已溢出了猩红血色。

“母亲！”

她瞳孔微缩，又惊又怕，满是不可置信地看着眼前的人。

宋云起想去搀扶，却被宋姨娘制止。

“我几乎从不出小院，是因为我知道今日的安稳生活来得不容易。可你放着安生日子不过，偏要生些是非出来，扰乱这一池子水。你爹不忍心教训你，你嫡母也不忍心，那今日我就好好教训你。”

说着，她拿过身后嬷嬷递过来的戒尺，就要打下去。

一时之间，哭的哭、拦的拦，闹成了一片。

这戒尺最终还是落在了宋星辰的手掌上，不过只挨了三下，那戒尺便被宋景之夺了过去，扔在了地上。

“打不得，打不得。”

陈玉芝坐在椅子上，冷眼瞧着这母女二人，心道这演技真是精湛。

地上跪着的那人，白皙的手心已经生出三道宽宽的红印，哭得更加凄惨。

眼见着宋姨娘的戒尺还要落下去，宋景之忙说道：“罢了罢了，明日我便进宫见娘娘，想必多加一个人也不是什么难事。”

那戒尺这才将将停下。

宋星辰闻言，眼泪还挂在脸上，心中却似一块大石落地，轻快了许多。

她忙行礼：“谢谢父亲，谢谢母亲。”

陈玉芝没说话，倒是宋景之叹了口气：“都散了吧，好端端唱的哪出啊？”

回去时，宋姨娘走在前面，宋星辰亦步亦趋地跟在后面。她委屈地撇嘴，想不明白母亲为何要打她，只以为母亲是胆小怕事的人，不想因此得罪了嫡母，才如此委曲求全。

夜晚，兰嬷嬷心疼地捧着宋星辰的手，轻柔地给她擦伤药：“这便是你母亲的计谋了。”

宋星辰不解。

“今日的事若不是惹得你父亲心疼，依你父亲那清流做派，他又如何会向王后娘娘开口，你母亲便是拿准了你父亲的性格。这样一闹，你父亲心疼你，便也就松口了。”

宋星辰的眼角还有泪，却隐隐明白了什么，这是母亲在教她呢。

是夜，陈玉芝一脚将躺在床上的宋景之踹下了床。

宋景之穿着月白里衣，站在地上，敢怒不敢言。

“娘子，为夫知错了，你就让为夫上床睡吧。”

那床上的人摆着一个大字，丝毫没有将床铺让出的意思，气恼道：“找你那深居简出的姨娘睡去。”

平日里不出门，出了门便是寻人恶心，还有那庶女，惯是个会装柔弱的。

今日这母女俩联合上演的苦肉计让人像吞了苍蝇似的恶心。

宋景之也知今日的事做得过分，便觍着脸哄道：“娘子莫生气，你说的什么气话，我怎会去那里。”

这话倒不假，虽然宋景之接了那母子三人进府，可这几年间，他从未留宿宋姨娘住的小院，也甚少去那里，与宋姨娘的关系更是冷漠到让陈玉芝怀疑他们二人的关系。

可每次提及，宋景之总是含含糊糊的。

床上的人越想越生气，想起傍晚那母女二人的做派，怎么都消不了这口气。

“哼！瞧你今天那一出，那戒尺岁岁也挨过多次，打她的时候，怎么不见你松手不打呢？今日倒是知道心疼那庶女了。”

说着，陈玉芝便拿起一个枕头，重重砸到站在床边的宋景之身上，宋景之闷哼一声。

见陈玉芝生气，情急之下，宋景之口不择言：“那能一样吗？星儿又不是……”

到了嘴边的话被他急急咽下，可心细之人却皱着眉头，望向自己的夫君。

“你方才说星儿不是什么？”

修长的手指搓了搓鼻梁，这是宋景之紧张时的惯用动作，两人在一起过了大半辈子了，陈玉芝心里清楚得很。

“我是说星儿又不像岁岁那样皮实，对，岁岁皮实，心胸又阔达，打几下板子，过几日便忘了，又会‘爹爹、爹爹’跟在我身后叫个不停。”

说起自己的岁岁，宋景之脸上带笑。

呵呵。

陈玉芝恨不得拿眼睛剜掉他一块肉，撑起身子，大手已经落在了他宽厚的肩上：“你什么意思？敢情我们岁岁就该挨打呗，你这个偏心眼儿的。”

是夜，宋家卧房中，当家的又被夫人撵出来了，半夜里可怜巴巴地拿着枕头去书房睡冷板凳了。

与宋星辰急于进宫不同，欢岁是一点都不想去女学。

进宫有什么好的？

能有家里这么多好吃的？能有街上那么多好玩的？她把玩着手里的锦鲤纸鸢，想必宫中也没有这许许多多的小玩意儿。

她自得了进宫的消息，便整日唉声叹气，直到听说覃家姐姐也要进宫，心中才好受几分，有个人能与她做伴自然是好的。

可又听说宋星辰求了爹爹，也要同她一起进宫，欢岁并没有什么想法，小午却愤愤不平：“她怎么什么都想跟姑娘平齐？”

平日里的吃穿用度，她比照着姑娘的来，如今连进宫也要跟着。

“她爱跟着去就跟着去，我与她又不相干。”

入宫前，陈玉芝仔仔细细地为欢岁准备了要用到的小包袱，不厌其烦地叮嘱她。

“你这一去，少说也要个把月，且前途未卜，咱们虽是商贾人家但咱们不怕事也不惹事，若是遇到那些仗势欺人的，你也不必忧心，宋家今时今日也不是谁都能欺负的。”

母亲定是想到之前赏灯宴上的事了，欢岁虽愁眉苦脸，不愿去宫中受人约束，可还是懂事地说：“母亲放心好了，别人欺负我，我便欺负回去，没人能白白欺负了女儿的。”

陈玉芝欣慰地抱了抱女儿。

宋星辰到底是跟着欢岁一同入宫了，宋家既愿意多让一个女儿进宫，王后自然乐于给这个面子。

只是在别人眼里，便有了嘲讽欢岁的把柄。

那日进了宫，才发现此次入学的贵女并不在少数。

而那成阳郡主自然也在贵女之列，见着宋家庶女也入了学，一脸的嫌弃，对身旁的陆家姑娘一阵私语。

“语嫣妹妹，前几日赏灯宴你因病未来，可不知道那宋家姑娘有多厉害，现在看看宋家的家教也不过如此，真是嫡庶不分，竟让个庶女与咱们同堂学习。”

那陆家姑娘长相清丽，其祖父乃是镇守边关的大将军，如此成阳郡主便早早与她坐在了一桌，攀谈起来。

入宫的女孩中大多数都参加了那日的赏灯宴，也明知是成阳郡主欺人太甚，可在场的都是家中的嫡女，跟这庶女在一起，难免觉得降低了身份，便也没有人会帮着说话。

只有覃舒予皱眉说道：“宫宴之事孰是孰非大家心里都有数，郡主又将这事拿出来说，岂不是让大家又想起了那天的事。”

她这样一说，有几个女孩掩唇轻笑，落入成阳郡主耳中格外刺耳。她转头恶狠狠地瞪向那两个女孩子，刚想说什么，却听一道严厉的声音传来。

“各位都是高门贵女，今日既来参加王后娘娘的女学，更要注意身份，莫在这里丢了人，传出不好的名声。”

只见一个着淡紫色宫装的嬷嬷款款走来，举手投足间便是一副好做派，而她身后还跟着几个嬷嬷。

方才还叽叽喳喳的贵女们这时一个赛一个的安静。

有提前打听过的贵女，小声道：“这便是管理这次女学的桂嬷嬷，听说她是最得王后重用的嬷嬷。”

桂嬷嬷年纪不过三十上下，一双眼睛却是极清亮透彻的，在一众贵女的脸上扫过，便能辨个七七八八。

头仰得高高的，恨不得用鼻孔看人的定是亲姑姑是王后的成阳郡主，她旁边端庄大方的便是大将军的嫡孙女，而其他女孩也并不难认，陈家的、张家的、王家的……

一一看过去，坐在角落里降低自己存在感的应该是那宋家姑娘了，她旁边那柔柔顺顺的便是覃家姑娘了。

桂嬷嬷不动声色地打量，心里对这些姑娘也有了初步印象。

“贵女们得了这天大的恩赐，自当好好珍惜，从今日起，便都收了心思。一心研学，若是谁有些小动作，传到了娘娘那里，怕是对贵女们也没什么好处。”

女孩们听了后面面相觑，不再作声。

学堂上的座椅是一开始便排好了的，欢岁并没有与宋星辰坐在一桌，而是和覃舒予坐到了一起。

两个小姐妹坐在一块儿总是高兴的，况且欢岁若是与宋星辰坐在一起，怕是也会尴尬。

反观宋星辰，她在学堂里显得格格不入，原本她坐在尚书嫡女的身边，可那尚书嫡女很是嫌弃，不愿与她同坐，当即便要调换位置。

其他人都是一副看热闹的姿态，等着宋星辰闹笑话。

欢岁虽气愤她先前的所作所为，但想到两人同出自宋家，一荣俱荣，一损俱损，便想起身替她解围。

桂嬷嬷却指了个角落，那里只孤零零一张短案。

“星辰姑娘的桌案已经摆好了。”

桂嬷嬷见宋星辰不情不愿，又道：“万事皆有尊卑，嫡尊庶卑，我不管你们平日里在家是怎样的，来了这女学，便都要遵照着规矩来。谁若是不遵守规矩，便要接受处罚，而谁若是受不了了大可以从这里离开。”

宋星辰看向角落的那张桌子，眼眶顿时红了起来，她是庶女又怎样，平日在家里也是爹爹和哥哥宠着的，而今却要当众出丑，还要受这等委屈。

可这是她好不容易争取来的机会，又怎能灰溜溜地离开，便是再多的委屈也能受得住。

况且嬷嬷的话挑不出什么理来，想到往后的前途，宋星辰便咬唇忍了下来。

众人皆奚落地看着宋星辰一步一步挪到那张小案几旁，不情不愿地坐了下来。

成阳郡主小声调侃：“如此能屈能伸倒是让人佩服。”

“可不是嘛，她娘是做小的，她自然也会伏低做小。”

几个贵女笑了起来，那些声音不高不低，恰好传入了宋星辰的耳中，她低垂着头，盖住了眼中的恨意。

桂嬷嬷淡淡地看了一眼，并没有制止，只是说：“既然进了女学，大家便有同门之谊。往后不管前途如何，总有同堂上课的情谊在，今后各位贵女切记要好好相处。”

桂嬷嬷又交代了一些，这时门外有女子清脆的声音响起：“桂嬷嬷，贵女们都来了吗？我得了母后的允许，也要和贵女们一同学习。”