“此次征讨恩州，不仅要速战速决，还得尽量保全大军实力，好应对战后来自朝歌与崇城方面的威胁。”
虽说苏明真不通兵法军事，但也能感觉到这背后的危机，以及苏护所承受的压力。
而解决这一切的办法，恩州早已给出了答案，所有的关键都落在了老盐河这一战上。
“一定要胜。”苏明真神色沉凝，内心久违地有种紧张的情绪在蔓延，这是他在面对赤鷩妖鸟时，都不曾有过的感觉。
不仅要胜，还要大胜。
......
大军从卯时出发，在军令之下，一日疾行，除中途稍息外，接连奔走近六个时辰，赶在戌时到来前，终于来到了老盐河的另一对岸。
好在前路大军先至，已经布置好营帐、拒马等物，正好可以供一路奔波人困马乏的中军休息。
“来大帐议事。”安排好巡营兵马后，面露惫色的苏护看向众将。
“是。”
苏明真将随身包袱放在帐中藏好，也来到大帅营帐中。
郑伦、赵丙、苏全忠等人已经到达。
“先说说对岸情况。”等苏明真入席跪坐后，苏护看向了赵丙，后者为前路将军，打探敌军情况亦在职责之内。
“是。”赵丙将他看到的情况道出：
“敌军到达后，先一步毁去了连通两岸的石桥，想要经过，只能强行渡河。”
今年本就少雨，又时值旱季，河水枯竭，几乎能够看到河床，哪怕有呼风唤雨之能都不管用，除非能瞬间将整条河流填满，否则这条枯河便不足以为其所用，拦下冀州大军的道路。
苏护面色微缓。
赵丙的神色却是古怪了起来：
“毁去石桥后，对方在道路上倒是挖了不少沟渠、布置了拒马等物，除此之外，就一直藏身于道旁柳木深林中，再不见任何动作。”
“你可派人去试探过？”苏护凝目看去。
“尚未来得及。”赵丙如实相告。
他们也是刚到不久，并在稍作休息后，就为中军布置，还没有安排探子。
“大道两旁林深树密，坏去道路，可是欲将我等引入林中再战吗？”郑伦猜测对方的用意。
但苏明真却隐隐感觉，对方应不会如此简单。
别的不说，哪怕道路坏去，但对冀州近三万大军来说，不过是多费一些功夫的事情。
但对方偏偏不派一兵一卒把守，反而大大方方让开，怎么看都有故意引人上钩的嫌疑。
“末将愿带人前往一探究竟。”苏全忠作为先锋，当仁不让地拱手请示。
“也好。”苏护答应下来：
“先探明情况再说。”
因道路有沟渠拒马，此次探查倒不好骑乘马匹，只能步行前往，危险也大了几分。
苏明真从袖中取出一根火红翎羽，交到了苏全忠的手中。
“大兄不妨带上此物。”
这根翎羽中封印有赤鷩精魄，一旦遇上危险，也能将人带回。
“听你的。”苏全忠没有拒绝幺弟的好意，将之藏入宝甲之后，便背着银尖戟，带着十数名手脚麻利的好手，在夜色掩护下，匆匆出发。
为了以防万一，赵丙在岸边还带了一队人马，准备随时接应。
苏明真也不放心，与郑伦一同来到了仅剩半边的石桥前端，望向对岸。
在几人注视下，苏全忠等人绕开泥泞水洼，仅走干旱实地，轻松上了对岸，直奔原有的道路而去。
避开拒马，迈步跨过沟渠，尚未落地，两旁林中传来嗖嗖破空之声。
叮叮叮。
苏全忠把手一抖，银芒忽闪，掌中神兵舞成了一道银蛟，将飞来箭矢尽全数打落。
其他人也是各展本领，或是摘下背上铜盾，或是闪身藏入沟渠，以此避开来袭箭矢。
随之，变故突生。
跃入沟渠中的几人尚未来得及喘口气，忽地就感觉到，脚下有细长东西在缓缓游走，往身上涌来，连忙用手去抓，只觉入手冰凉，下意识喊道：
“长虫。
“沟里有长虫。”
是蛇么。
站在残桥上的苏明真也听到了声音，目中泛起明亮光华继续看去。
只见喊叫着“长虫”的那几人，被未知之物带起，离开了沟渠，平地飞出丈高，且久久不见落下，好似浮在半空一般。
但在苏明真的目光下，却发现了其中的隐秘。
那哪里是什么长虫，分明就是一根根长藤，从沟渠中伸展出来，牢牢捆住了几人，如有灵性般招摇摆动。
“木妖精怪？”苏明真想到了归途中遇到的壮硕怪物。
那怪物有调动土气之能，而对岸那位尚未露面的青衣人，极有可能天生亲近木气，才能有控制藤草之能。
照如此推论，对方带兵藏入垂柳密林，的确如他所猜测的那般，是欲借林木之力挡下冀州大军。
“哼。”挡下箭矢的苏全忠，闪身来至沟渠前，戟尖挥出弯月寒芒，仗着神兵之利，将伸出的长藤尽数切断，被捆住的几人当即从半空掉下，摔得不轻，好在性命无碍。
铛。
对岸传来鸣金之声。
闻鼓声而进，闻金声而退。
这是在号令苏全忠等人撤退。
众人皆知金声含义，是以毫不犹豫，转身就要退去。
“想来就来，想走就走，哪有这么容易？
“敢伤我的青藤，留下你们的血肉赔罪吧。”
一道年轻的声音突兀响起。
不知是否出现了错觉，在声音响起时，道路两旁的密林垂柳，整齐摇曳着枝丫，好似无数鬼怪在张牙舞爪，在夜色下显得极为可怖。
“快走。”苏全忠急催。
不等他们有所动作，被切开掉落的断藤忽然就地生根，扎根在地面上，长出新芽，疯狂生长，向着几人缠绕而来。
打落在地面的数百箭矢，木质箭身泛起淡淡青意，在人为操控下，排列成数面尖利箭墙，从四面八方往最为惹眼的苏全忠身上压来，好似要将其万箭穿心一般。
摆好的拒马如同活物，向着众人挪动。
就连本在沟渠中游走的青藤，也齐齐向着外间地面涌来，远远看去，好似平地起了道十数丈宽的碧海浪潮，携着汹涌气势，要将眼前微不足道的几人吞没。
......