“学长为何到此？”
“我为礼部膳部郎中，来此操持寿宴。”
学长是个什么新鲜称呼？
陈九万非常奇怪，这个衙内学弟一听到他的名字就热情地贴了上来，攀谈不停，都有点耽误他的本职工作了。
如果是文武大臣的生日，官家一般会诏赐礼品，以示隆恩，只是一般官员是享受不到这样的礼遇的，更别说是个不得宠的虚职国舅。
但是毕竟谢国舅是个正经的国舅和节度，礼部有专门为国家典礼乃至亲贵大臣操办宴席的部门，陈九万就是受命来谢府辅助管理整个宴会的礼仪和流程。
“原来如此，我在太学就常听闻学长大名，一直有意结交。只是我入太学之时，学长已经释褐，不意在此地相遇。”
释褐，脱去平民服饰，表示进入仕途。
“我有何名声，竟劳衙内惦记？”
陈九万颇有些冷淡，无故献殷勤，非奸即盗。
“我正在写一本书，想向学长打听一些北地之事。”
赵淇不知道是脸皮厚还是天生自来熟，毫不在意陈九万话中的疏远，坦然自若地说出自己的目的。
陈九万闻言愣住，一方面是没想到赵淇欣赏的是他的出身经历，二是赵淇的话真的勾起他的回忆。
他是一名“脱北者”，出生时原是金国汉人，少年时求学于真定府张德辉。他从儒学典籍里学到汉家礼仪、民本信仰，深深被华裳之美、大同之治吸引；然而当蒙古人将野蛮残酷的统治强加在中原大地之上的时候，他实在难以理解言必孔孟的大儒老师竟然屈膝跪敌。
于是他脱身南逃，成为一名宋人，进入太学，释褐之后官至礼部郎中。
“学长可曾见过忽必烈？”
赵淇的问题打断了陈九万的回忆，陈九万看着赵淇真挚的双眼，虽然不知道这位衙内为什么如此关心北地之事，还是开口答道：“我原是颐斋先生弟子，淳祐七年跟随颐斋先生见过忽必烈。”
颐斋先生，即张德辉的字号，看来陈九万哪怕南渡，依然不忘师恩。
“也正是那次，我见到蒙古人里面据说最为崇尚儒学的忽必烈，却惊讶地发现他竟然不通汉话，才意识到北地儒学或将不存......”
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宴会上热闹非常，各级官员和文人名士应邀而来的怕是有两三百位，还好谢府正厅和正院都布满了桌凳才能容纳这么多人。
厅内院外灯火辉煌，众人杯盏交错，孙学究却感到一丝悲凉。
原因在于他家三郎不知道发了什么颠，在未开席之前便纠缠上了那位礼部郎中，开席之后更是换座位换到与那位郎中同席而坐，一点也没有宰相衙内的矜持，绝对不是因为赵淇从未对他孙学究表现出那么巨大的热情。
此时大厅内分成左右两边，一面三排，每排纵向排列着五六桌。虽说宋时民间宴席已经逐渐采用方桌或圆桌的合餐制，但是高官贵戚家在重要场合大多还是使用繁文缛节的分餐制度。
一条长桌案宽有两尺，长度接近五尺，空间正好让两人并排而坐。
“贤弟写的什么书？”一番热络的交谈之后，赵陈二人已经学长贤弟乱称呼着了。
“我有意写一本天下万国的地理志，已经有了初稿，只是我实在对蒙古所知甚少......”
陈九万觉得赵淇真是好大口气，小小年纪不去狎妓，天下二字岂是一个少年可以言说的？你赵淇才走过几里路？
可他陈九万好不容易遇见一个可以倾诉的对象，话匣子一打开就不好关上。
“前年忽必烈被蒙酋任命为总领漠南汉地军事，听说他延请四方文学之士，众多中州精英和硕德耆儒齐聚金莲川，对外号称‘金莲川幕府’。”
“还请学长为我详细说说其中人物！”
“其中就有成名已久的姚枢、许衡......”
赵淇和陈九万二人的谈话在这鲜花着锦、满室酒香的大厅内显得格格不入。
教坊司的官伎刚刚舞过几曲，谢家的歌舞班子正在登场。
觥筹交错间，谢修感到无比畅快，赵淇那个脏东西去粘着什么郎中去了，以他家左相的威势，自有很多人讨好于他。
他爹谢方叔为相刚正，但不是不知道结好内宫的重要性，所以这才让他来谢府赴宴。
于是谢修站起身来给谢国舅以诗词贺寿：
“维崧之颠仙所巢，凡卉不敢争分淆。千年双干腾老蛟，露月沐浴风枝敲......”
边吟诵，边觉得以自己的才华，往后的科名定会超过赵淇，跻身前三甲也并非遥不可及。
谢国舅看上去并不显老，无需劳碌于案牍之间，确实能让身体得到最好的保养。
此时他更是得意，宰相衙内为他唱贺寿词让他感到极为满足。因为这也表明虽然他妹谢皇后不算得宠，但是后位牢固得很。
“来人，去让柳娘子准备一番，为众位宾客弹奏一曲。”
柳娘子是他的姬妾，擅长弹奏琵琶。今日他心情愉悦至极，决定让自己新得的妾室在众人面前表演一番，无伤大雅。
宋时小妾的地位非常之低，不比门下的丫鬟婢女高贵多少，郑氏李氏推崇的大苏学士在被贬官之时，把自己的小妾都送给别人，甚至其中两个已经怀了他的孩子。
众人司空见惯，有好事者更是起哄不已。
赵淇和陈九万冷眼注视着大厅内的喧闹，刚才众人起哄的嘈杂声打扰到他俩的谈话。一时间两人都陷入短暂的沉默，心中思绪怕是只有他们自己知道。
他们在这说着天下地理、万方豪杰，可在别人的眼里蒙古人哪有近处的舞乐重要。
陈九万提杯饮酒，略带苦闷之意。
赵淇见状本想劝慰，可是又不知道该说些什么，只能眼睁睁看着陈九万连喝几杯。
“谢谢，我不饮酒。”
陈九万饮酒之后，自有侍女过来添上，侍女也想给赵淇满上，但被赵淇拒绝。
侍女有点受到惊吓，大概是没见过这么客气的衙内吧。
陈九万也觉得赵淇是个奇葩，不喝酒，对卑贱的侍女也是那么客气，浑不似宰执衙内。
“三郎，我们二人在此谈论中州精英，怕是不合时宜。”
陈九万言语之间显得更加亲近起来。
“什么时宜？大丈夫屈身守份，以待天时，无论何时何地都不用考虑朽木腐草在做什么！”
陈九万越发惊奇于赵淇的举止为人，方才他与赵淇讨论北国地理人物，从蒙古部落起源到铁木真，从木华黎到史天泽，赵淇都显得一脸平静，不像某些人把他说的话当做奇闻趣事，好像真的会回家记录下来的模样。
此时谢家的歌舞班子快要结束表演，大厅内气氛异常热烈，上酒上菜的侍女往来如穿花蝴蝶。
“三郎写此书为的什么？”
“当然是为了明辨夷情，更是为了抵御外侮！”
赵淇的昂然奋发之言让陈九万心中一荡，他仿佛想起自己年轻时的志向；其实陈九万现在的年纪也不大，可是人生停滞才是真的老去。
“三郎志气令我钦佩，当佐酒三杯。”说着，陈九万拿起侍女留下的酒壶，自斟自酌起来。
“其实......我也想问学长，此情此景，可曾有过后悔？”
“后悔什么？”
“后悔脱身南来只为一小小郎中！后悔临安人日夜沉浸在歌舞娱乐之中！后悔这南朝繁华怕也是要毁于战火！后悔自己流离一生到头来一场空！”
“我..我....我......”，陈九万只觉得一阵腹痛。
“啊！”
“噗咚！”
陈九万倒地不起。
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清毕沅《续资治通鉴》卷一百七十二：“太学生陈九万，在北十一年，脱身来归，条陈敌中事宜，有益备御，特补迪功郎。”