“降了我，从今往后便是大衍子民，你确定吗？”我坐在碎了一半的木门前，望向几阶之下匍匐的人形。副官站在左侧，身后高阁招牌摇摇欲坠。
“将军大人，草民愿唯大衍马首是瞻！”他抬首猛叩。
“城主大人何必行此大礼？”我打断他的奉承，“你的臣民正看着你呢。”
阁前广场挤满平民，没几人受伤，顶多是脸上为灰尘染脏。这场攻城战顺利取胜，裕权守军军心涣散一如新人，毫无经验战法可言。衍军仅付出战死三人，重伤二十六人，轻伤百余人的微薄代价便拿下了这座城。安置完伤员，清扫好战场，我命下属集结居民与将士到城中广场。环顾这一对对失神的眼，相比惊恐，倒不如说是麻木，不少将士也注意到了这点，素来吵闹的战后庆贺难得沉闷。
“不、不，草民只是大衍一平民百姓，绝非什么领主！”他一阵惶恐，身体压得更低。“锁甲”首领跪在他身后，眼神冷漠。
“你不是领主？”我问。他拼命点头。
“那你凭什么征收这些钱？”从副官手中接过钱袋，我怒喝，扬手砸在他脊背，“我希望你明白，大衍有一套完整的律法。”
“这......”男人满脸冷汗，一阵支吾。
“我再问一遍，你是城主，对吧？”
“......是。”
“那么接下来，便按大衍律法定你罪责。”我起身以剑鞘捶地，引来众人目光。
“将、将军？”他抬头，瞳孔骤放。我明白他的意思，将目光垂下，面带笑意：“我的确说过不杀降军，可你不会以为，我堂堂护国将军，会令大衍律法蒙尘？”
“那么，各位大衍百姓，你们认为，这个下跪的男人，和他身后的这群私兵，是否有罪？”兵甲与嗓音共鸣，回荡在将沉暮日下。那些无神的眸子中掠过光亮，但止于躁动。
环顾众人的欲言又止，我无视他不住哀求，继续高声道：“我以将军之名担保，你们今日选择所造成的一切后果，由我承担。”
少时在藏经阁读过一篇寓言，大体能概括为“千里之堤溃于蚁穴”。如今这些人心里阻拦愤怒的堤坝已然生出裂痕，我嗅见它背后溢出的腥味，恶臭发酵经年。
“杀了这个混账！”不知是谁率先喊道。
残阳如血。
环顾四面人群，场面一度混乱却并未失控，呐喊由此起彼伏统合为整齐划一。我俯身凑向那张几近扭曲的脸，低声笑道：“城主大人，感谢您的配合，接下来，就是大衍子民与新任守军的心情交流环节了，在下先行一步。”
男人不作声，倒是他身后的私兵将领叫住了我：“衍国的将军，当真是好手段，敢问阁下姓甚名谁？”
“秋痕。”
“秋痕......呵，看样子这个国家快亡了吧？”他干笑，眼神冰冷，像是看透自己结局。
“我不讨厌聪明人。”我耸肩，“可你跟了不该跟的人，干了不该干的事，不然我们或许可以喝两杯，再由我亲自送你上路。”
“作为交战双方将领？”
“嗯。”
“那还真是可惜，我接下来会怎么死？”
“死在我副官刀下，作为鱼肉百姓的罪人。”
“行吧，没啥好抵赖的。那你记得替我亲手砍了那狗皇帝。”他叹了口气，却笑出了声。
“嗯？”这句话勾起了我的兴趣。
“秋痕将军，没人会无缘无故跑到边境敛财。”他缓缓道。
我打量着他，三四十岁的面孔，一身精壮肌肉藏在薄衫下，浅蓝色的眼瞳恍若海水。
“好。”我说，“那皇帝的首级，我就先预定了。”
“那就麻烦你啦，到时候请善待我的侄子。他们只是耿直了些，还没被这国家染上妖魔呢。”他笑笑，“祁绍武，很高兴认识你。”
脚步一顿，我点头，越过他走向广场中央：“请携带孩童的居民注意，处刑将在半个小时后进行，请确保孩子观看的意愿。”抬头高喝，我示意军队维持秩序。这群大老爷们儿已然和往日一般轻松，留下几人麻利地搭建木台，其余百人围成个圈强装严肃引导居民往外移动。
副官吹哨，走到我身旁。
“聊得愉快么？”他问。
“还成，有点意思。”我道，“我这个法子不错吧？至少让他们知道自己该恨谁。”
“将军英明！”他单膝着地，抱拳行礼。我听出他话里有话。
“猜出多少？”
“一半吧，毕竟同行这么久了。”
“是有什么想说的？”
“这样真的好吗？虽说我们只是前锋，但也并非攻破一城即返。万一在战场上心生怜悯，只怕害了他们性命。”
“我信他们。有些误解可以解开，但有些恨永远不会遗忘。”我盯住他的眼睛，“你不也是一样么？”
副官挠头。
“那好，我相信将军。”他说，“容末将斗胆一问，将军如此费心此事，是因为圣上的指令，还是她的请求呢？”
“陈统领，僭越哦。”我撞了下他的肩，副官嘿嘿坏笑。
居民的喊声骤停，化为一阵欢呼。
夕阳下坠，审判落幕。
“老大，你刚才那一嗓子帅呆了！”一名十八九岁的士兵递过酒来。目光在他身上停了几秒，若我没记错，他便是攻城前质疑我的那位将士。
“讲点规矩！”他身旁的壮汉对着他肩膀来了一拳，“咱私下叫老大就算了，快叫将军。”
“无妨。”我接过杯盏，仰首饮尽，“我可不记得允许你们带这种酒出来打仗？不怕醉了给人一窝端？”
“当地人给的啦。”他嘿嘿挠头，“说什么这是他们唯一拿得出的东西，一定要给将军尝尝。”
“你不是还叫嚷着不要放过裕权人吗？咋还喝起人家酿的酒了？”我打趣道。
“啊？”他装愣，“这座城哪有裕权人？不全是大衍子民吗？”
我也给他肩膀来了一拳：“传下去，别喝多了，明天还得行军。”士兵频频点头，欢呼着向营帐奔去。
破城翌日，这座城像是突然活了过来，再不见几日前的死寂。当地百姓相当心大，恐怕是受够了苛捐杂税与恶意剥削，对衍军攻城不驱反迎，一口一个兵爷，今天送酒明个送肉，教手下那群家伙开心得不得了。对此我也不好干预，毕竟是因为自己导致的局面，只叫他们悠着点别误了军事。
白日练兵，入夜商议，是和当初西征同样单调的军营生活，只是当初由颜鸣升领的兵，如今靠我统筹。裕权果真从内部开始腐朽。经由首战告捷，南征军内士气高涨，边境剩下几座城池，不消几日便被攻下，衍军仍几乎没有损耗。
我命全军在城内驻下，稍作歇息，以备之后对付援军，却迟迟望不见都城来的增援。天亮后我登上城墙，依旧是一片寂静，岗哨修缮过半，视野开阔不少，甚至能看见遥远的另一圈高墙。站在城楼边缘向南眺望，脑中是秋水荡平裕权的愿景，我下意识地笑了出来。身旁副官见状，露出一副“他也明白”的表情，和我视线交叠后也不收敛，只是背过身去假装没看见我。
一切都在有条不紊的进行，若保持这个势头，十月之内攻占裕权绝非妄想。我越发期待取下皇帝首级后秋水的笑容，那会是什么样呢？我不知道。但绝不会是往日那般清淡如水。
某天深夜，南境不见星月。颜鸣升的出现，为这趟南下之行划上句号。
他本该留守京城，却驾着快马，独身到了裕权境内，叩开我营房帐门。我邀他上座共同商讨，却被他的神情堵住声音，那里没有往常的坏笑，只有一脸严峻。
我看见他嘴角开合。
思维坠入泥潭，什么也看不清，什么也不愿相信。我希望自己是大梦一场，睁眼还是那浅白色吊顶，秋水蹲在床边对着我笑。
我在梦中毫无章法地挥剑，赤红长剑染得漆黑。我苏醒了，却不敢松开剑柄。
颜鸣升说驻军一事交给他，叫我赶紧回去。我死死盯着他，表情有些狰狞。
他并无畏惧，只是一脸担忧，沉默地看着我，不作言语。
我听见有人在传，裕权都城来的援军，在途中被恶鬼屠戮殆尽。
那些都无所谓吧，我想。
我独自踏上回京之路。
