第5章 囚入潜艇

听到叫喊声后，全体船员都跑过去了，这些船员有船长、军官、水手长、水手、练习生。机械师这个时候也离开了机器，锅炉工也把锅炉丢在一边不管了。于是，停船的命令下达了，战舰只在靠余力行进着。

可是，天色很黑，就算里德·兰的眼力再好，我也得考虑一下他是怎么样看见的，以及他能够看见什么。其时，我是最激动的一个，心跳得都快要裂开了。

里德·兰看得很准确，人们在他的指引下也看到了那个东西：

在“林肯号”下方大约370米的地方，好像有光线从海底射出海面。但大家都看出，这绝非一般磷光。海怪就在光下几米处，发出一种耀眼的无法解释的光芒，和有些船长所说的一样。这种不同寻常的光只能来自某种强大的动力光源。光线覆盖了一片长长的很大的椭圆形水域，在这个椭圆的中心焦点处，是让人难以忍受的强烈白光。这种强光任何生物都不可能发出，只能是某种电光……

战舰上一片惊呼：“呀！快看！它在动！向前去了！又退回来了！它冲我们过来了！”

“镇静！”法兰古命令道，“稳住舵，向后退！战舰迅速逃离光区。”

“林肯号”正要离开，但那怪物却迅速向我们逼近，比我们快好几倍。我在恐惧中更多的是惊讶。

那个怪物在战舰四周绕来绕去，光线始终笼罩着我们。接着它驶出两三海里，留下一道灿烂的磷光尾巴，如同一列蒸汽车驶过后冒出的一团团烟雾。突然从遥远的天边，这怪物以骇人的力量撞向“林肯号”，但又突然停在离船20英尺处，然后就消失了。一场毁灭性的相撞随时都可能发生。

但我对战舰的举动更惊讶。它本应该去进攻怪物，但现在反而被海怪追着逃跑，我从法兰古将军那张原本冷静的脸上看到的却是惊愕。

“教授先生，”他回答我说，“我不知道我所面对的是一个多么厉害的怪物，我不愿意在这一片黑暗之中拿我的舰只随便去冒险。再说，怎样攻击这个尚不明其底细的家伙，又怎么来防御它呢？等到天亮后再说吧，到那时角色会改变的。”

“船长，您不再怀疑这只奇异怪物的种类了吧？”

“没有疑惑了，先生，明明白白，这是一条巨大的独角鲸，同时又是一条带电的独角鲸。”

“也许，”我又说，“我们不能接近它，就像不能接近一条电鳗，或一个水雷那样！”

“的确，”船长答道，“它身上有雷电般的力量，它一定是造物者造出来的最可怕的动物了。就是因为这个理由，先生，我才不得不十分小心在意。”

所有人整夜都没有睡，一直守在甲板上观望。“林肯号”不如怪物速度快，干脆慢慢向前行驶，而那怪物也保持与我们相同的速度，而且在海浪上嬉戏，似乎很乐意这种比赛。

半夜时分，怪物突然消失了。它逃走了吗？我们倒不乐意他逃跑，到零点53分时，猛然听到一种巨大的呼啸声。好像水柱被大力压出时发出的那种声响。

当时我和法兰古，里德·兰都在尾舱楼顶，正全神贯注地盯着那一片黑暗——

“里德·兰，”法兰古突然问，“你肯定听到过鲸鱼的叫声吗？”

“那当然，而且不止一次，先生，但像这种给我送来2000美元的鲸鱼叫声还从来没听到过。”

“别担心，奖金肯定是你的。但现在请问一下，从鲸鱼鼻孔喷水时所发出的是这种声音吗？”

“不错，先生，但现在这种呼吸却大了不知多少倍，因此这已经毫无疑问了，我们面对的这个家伙是一条大鲸鱼。”里德·兰接着说，“等天亮的时候，先生，我就会对它讲话。”

“但它恐怕没有这么好的耐心来听你讲话。”

“听不听就由不得它了！”

“但是，如果你想靠近它，”将军说，“那就意味着我必须派一艘艇由你支配！”

“当然，先生。”

“但是，那将威胁我船员的生命。”

“也威胁我的生命！”里德·兰很自然地回答。

凌晨2时左右，在“林肯号”前方5海里处，那种强光又出现了，而且亮度丝毫未减，尽管这么远的距离，而且还有水浪声，它拍打海水和粗重的呼吸仍清晰地传过来。

所有人保持戒备和战斗状态一直到天亮。各类捕猎器具都在栏杆边准备好了。二副把大口径短炮也装好了，它能将鱼叉打出1英里，而且长枪里装好了爆炸弹。再强大的动物一旦被击中也必死无疑。里德·兰一直在磨他那柄令人胆寒的鱼叉。

到了6时光景，天已放亮。第一道晨曦微微露出，独角鲸身上的电光便熄灭了。7时，天已大亮，可是晨雾浓密，能见度很小，即使倍数最大的望远镜也什么都看不清楚。大家感到非常沮丧，非常恼怒。

我爬到驱逐舰后桅杆上。有几位军官已经待在桅杆顶上了。

浓雾压在海面上，8时还没散尽，不过在慢慢向四处退去，视野也渐渐扩大了。

“那家伙在船的左后方！”和昨晚一样，又是里德·兰首先发现它。

所有目光都朝他手指的地方望去。在后方15海里左右，有一个很长的黑色物体露出水面1米来高。尾巴拍打着海水，搅出一个大大的漩涡。什么动物的尾巴会有这么大的力量呢？在它经过的海面上，身后有一行行强大的白色水纹，并且呈现曲状。

“林肯号”在慢慢贴近它，我大体估计了一下，原来的船长对它体积的报告多少有些夸张，在我看来它最多250英尺长。宽度一时不易估计。但总的来看，这个动物的长、宽、高比例都很协调。

正当我凝视它时，它的鼻孔中喷出两道水柱，高达40米左右，我由此又根据它的呼吸方式，更加肯定地判断出它属于脊椎类动物。

船员们都急不可待地等着上司的命令，在仔细地观察了这个动物好一会儿后，将军招呼首席工程师过来。

“压力上来了吗？”将军问道。

“是的，先生。”工程师回答说。

“加快速度，全力追击！”法兰古终于下达了命令。

舰上立刻响起战斗的号角。几分钟后，两根大烟囱冒出滚滚浓烟，甲板因锅炉的启动，颤动不停。

“林肯号”的机轮猛地加速，推动它向那怪物冲击，但那怪物毫不惊慌，战舰离它只有半锚链了，它依然不潜入水下，只是有一点逃走的样子，但并不很快，始终保持着这么远一段距离。

这种情况一直持续了3刻钟，但战舰始终无法再把距离缩短4米。

法兰古恼羞成怒，他不停地捋着自己的浓须。

“里德·兰呢？”他喊。

里德·兰跑到前面来。

“好，里德·兰师傅，”他问，“现在您看是不是还要把小船放下海去？”

“先生，不，”里德·兰答，“因为这个东西是不让人捕捉的，除非它出于自愿。”

“那怎么办呢？”

“先生，尽可能加大气力。我自己，当然先要得到您的允许，我在船头前桅的绳梯上守着，等我们到了鱼叉投得着的距离时，我就把鱼叉投出去。”

“里德·兰，就这样办吧。”法兰古回答。“工程师！”他吼道，“加大马力！加大马力！”

马力加大了，机轮转速达每分钟43转，蒸汽从活塞口喷出，“林肯号”现在速度已达到了每小时18.5海里。

但那讨厌家伙的速度也变为每小时18.5海里。

战舰又在这个速度下追了整整一个小时，但还是无法多接近它两米！这真让美国海军最快的战舰感到丢脸。船员们一致加以声援——对那海怪报以怒骂。法兰古则拿着自己的浓须在手指上绕来绕去。

“马力已经加到最大限度了吗？”他向轮机长质问。

“是，长官，已经达到最大限度了。”轮机长答道。

“活塞压力是多少？……”

“6个大气压。”

“加到10个！”

“康赛耳，”我对那个诚实的人说，“看到了吧，他们非把‘林肯号’弄炸了不可！”

“林肯号”速度明显增加了，连桅杆都不断颤动。浓烟挤出那窄窄的烟囱时发出痛苦的呻吟。

“现在的速度是多少？”法兰古还有些不满地问。

“长官，时速19.3海里。”

“继续增大火力！”

气压表指向10个大气压，但那怪物显然也提速了，因为它轻易地就达到了时速19.3海里。

里德·兰手持鱼叉，严阵以待。当那怪物有几次故意让战舰能靠近它时，“快追上了！快追上了！”就听到里德·兰激动地高呼。

但是，当他做出要掷叉姿势时，那怪物又迅速地离开，他那时速度会达到每小时30海里。它甚至戏弄似地忽儿绕着“林肯号”转一圈，这真让大家难堪！人们的肚子仿佛要气炸了。

一直追到中午也没有一点迹象表明可以追上它，法兰古船长于是采取一些更直接的措施。

“啊！”他说，“那动物比我们的‘林肯号’还要快！那么好吧！我们倒要看看它能不能避过锥形炮弹。水手长，叫炮手们都到前面大炮边来。”

艏楼上的大炮立即被装上炮弹并且发射了出去。炮声响起来了，可是，炮弹却从相距半海里的那只鲸类动物的上方飞跑了。

他喊道：“谁能击中这个坏蛋，奖励500美元！”

一个老炮手，兴奋地捋了捋花白胡子，从容而镇静地站到炮台上，摆正炮位，仔细瞄了很久，大炮轰的一声怒吼，所有船员齐声欢呼。

“打中了！真棒！”但却没使它受到多大伤害，炮弹从它身上蹭了一下，落在两海里处的海中。

“见鬼了！”老炮手气得胡子都翘起来了，“这恶魔身上一定披着一层6英寸厚的铁甲！”

“该死的！”法兰古叫道，“追，我们的船只只要不爆炸，就绝不罢休！”

“很好！”我说，同意将军的决定。

我们都指望这动物筋疲力尽，或者至少它会比蒸汽疲倦更快一点。但是，我们没有这种运气，几个小时过去了，海怪没有任何疲惫的迹象。

再说，我们是应该表扬“林肯号”的，它用不屈不挠的精神进行了这次恶斗。这一整天下来，苦苦地追出了至少500海里！但是，夜晚又降临了，将大海笼罩在黑暗之中。

这时候，我以为我们的远征结束了，我们永远不能再见到这个古怪的动物了。可是我错了。

到夜间11时左右，“林肯号”前方3海里处又亮起了那怪物发出的强光。但这次它似乎是在睡觉，静静地躺在那里随着海浪起伏。法兰古认为这是个天赐的良机。

他下达了命令。“林肯号”缓缓地在靠近，以免惊动了对手。在海上，趁鲸鱼熟睡而将其捕获是常有的事。里德·兰就曾不止一次地捕捉到熟睡的鲸鱼。这个加拿大人现在又攀上了桅绳上的岗位。

战舰无声无息地向前偷偷靠拢，在离那怪物只有370米时关闭了气门，只靠惯性向前滑行。大家都屏住了呼吸。现在距那焦点仅剩100英尺了，光亮照得我们头昏眼花。

我这时正倚在船头的栏杆上，而里德·兰就在我下面，我见他一手抓住桅绳，另一只手紧握他那把寒森森的鱼叉。我们距那一动不动的怪物只有20英尺了。

突然，我看到他的手臂猛地一挥，鱼叉飞了出去。鱼叉正中目标，只听到一声如同金属撞击发出的响亮声音。

眼前的电光瞬间消失了，突然，两条大水柱开始向战舰甲板上冲来，船头到船尾的所有人都被水柱冲倒了，护桅的绳索也没能保全，全都断掉了。

接下来，战舰被猛地一撞，剧烈地抖动，我无法站稳，跌入大海中。