然而被高衙内看中的夏长生并没有去太尉府,他连太尉府的大门都没见着,就被陆谦带着直直去往临安城北,来到那座如巨兽般匍匐的巍峨宫殿外。
来到临安城三个月,夏长生还是第一次如此近距离观看这座统御六朝一方的皇宫。
玄墙碧瓦之外,禁军拱卫。
越靠近那高大的门墙,夏长生愈发觉得压抑,自己好像一道鲜美的血食,一旦被这吃人不吐骨头的宫闱吞下,将再难见天日。
来到一道皇宫的侧门,门前已经有许多人在等着了,他们其中有男有女,从服饰来看,并不像是达官显贵,倒像是一群厨子和仆妇。
“陆虞侯...恕小子冒昧,这到底是怎么回事?”忍了一路,夏长生终于忍不住朝陆谦问道。
陆谦回过头来瞥了他一眼,眼中带着三分鄙夷和七分狡黠:
“还不是因为昨日那顿饭,衙内在太尉面前把你的手艺吹得天花乱坠,又恰逢三日后是太后生辰,陛下为表德孝,下旨要在后花园中大宴百官。太尉乃是陛下心腹重臣,只在陛下面前那么微微一提,你这名不见经传的小厨子,就这么被招进了皇宫,嘿,好生幸运。”
夏长生听不出他到底是嘲讽还是嫉妒,只是低头谢道:“多谢太尉、衙内赏识,也多谢陆虞侯不吝赐教。”
说着,他默默摸出两枚金铢,递了过去,后者面色稍缓,不动声色地接下。
陆虞侯这种真小人,虽然打不了几次交道,但是能不得罪就不得罪,免得什么时候背后捅你一刀,那就得不偿失了。
靠近那群等在宫门前的厨子仆妇,夏长生看到了一个熟人,昨日被高衙内做当稚犬拴着的女奴。
此时她孤零零地站在人群外,低着头,显得有些孤冷。
还真别说,在穿上一袭白色的绸衣之后,这女人竟然显得俏丽非常,一双幽深的杏目配上冷漠紧抿的红唇,让人看了就挪不开眼睛,怪不得会被高衙内看上。
“去吧,入宫之后没有人给你打下手,衙内特意把这贱婢送了过来,让你随意驱使。”
“小子明白了。”
陆谦把夏长生领到那年轻女子附近,和守在门口的禁军首领说了几句,看也没看两人一眼就离开了,看得出他对“君子远庖厨”这句话十分信奉。
等在宫门前的厨子们一想到要为皇家做厨,紧张非常,个个都噤若寒蝉,只有见过许多大场面的夏长生面色依旧,甚至还有心情去逗弄自己这个天上掉下来的帮手。
只见他毫不做作地靠近那女子,笑着拱手问道:“敢问姑娘姓名?”
女人微微抬头,淡淡道:“奴家姓杨,名影怜”
“我怎么听着这么耳熟呢?”夏长生好像隐隐听说过这个名字,却怎么也想不起来,只得讪笑道“原来是影怜姑娘,今日进宫做厨,你我需精诚合作,莫要除了纰漏才是。”
杨影怜像是不想说话,默默答道:“是。”
又经过一番交谈,杨影怜像是感受到了夏长生的善意,说话也不那么拘谨了。
“奴家父亲本是宋国将军,只因和武穆王有些交集,便被举族下狱,父亲含冤而死,家母也不堪受辱死在狱中,奴家本被没入奴籍,前些日子被高衙内看中...如今...又被打发出来。”
杨影怜正如其名,说起话来轻软柔弱,教人一见生怜,若不是定力十足,夏长生几乎忍不住要上去抱住她好生安慰一番。
“这武穆王岳鹏举到底干了什么坏事?竟然连和他扯上关系的将军都难逃一劫。”
口头安慰了杨影怜一番,宫门里走出来一群太监。
为首的红衣太监眉宇间有阴柔之色,但是走起路来却昂首挺胸,气宇轩昂,看上去并不像夏长生想象中的,善于阿谀奉承的阴险狠毒之辈。
这大太监冠帽的前方有着黄金的装饰,后面挂着一条貂尾,他的身份自然不言而喻,显然是皇宫中宦官首领之一的大貂珰。
一群太监站定,被招入宫的厨子们有些不知所措,一名捧着拂尘的小太监走出来用尖细的语调喝骂道:“大胆!秦翰秦大貂珰亲临,你们这些不懂礼的愚夫蠢妇还不跪下!”
闻言,总共二三十来人的厨子和厨娘们连忙跪下,有的甚至已经磕起了头。
“原来他就是战功卓著的太监秦翰?怪不得不像阉人。”
夏长生仔细看了那秦翰几眼,虽然很不情愿,但是人在屋檐下,不得不低头,只得在杨影怜的催促下乖乖跪了下去。
“抬起头来。”
被称作秦大貂珰的大太监语调和平常男人无异,听起来甚至要比某些像女人的男人更加雄浑。
一群厨子厨娘们乖乖抬起头,秦翰气势凌人,鹰视狼顾之间,许多人吓得眼神闪躲,不敢与之对视。
那双鹰目落在夏长生身上时,夏长生感觉浑身像是被一只鹰爪抓住,简直要透不过气来。
“起来吧。”
看了半晌,秦大貂珰终于收回了目光。
就在众人松了口气,缓缓起身之时,秦翰却突然化作一道幻影,冲入人群中,伸出一双大手,朝一个面相平平的厨子拍去。
那厨子大惊失色,眼中却闪过一丝狠辣,从怀里摸出一把匕首,刺向袭来的红衣太监。
只不过秦大貂珰的境界要比那厨子高出许多,厨子才刚刚从怀里摸出匕首,大太监的双手已经拍在到了他的胸口。
一阵令人胆寒的骨骼破碎声中,厨子的胸口整个塌陷下去,那把匕首连同他的手骨一起寸寸断裂,一时间血肉横飞,惨不忍睹。
“这是什么?!”
见惯了厨房离宰杀牲畜时的血腥,夏长生并不觉得如何害怕,只是在那人死去的瞬间,一股不知从何而来的阴寒气息疯了似的钻进他的眉心,在他的浑身上下游移不定,让他感觉浑身忽冷忽热,烦闷至极。
“公子,你没事吧?”
见夏长生面色煞白,摇摇欲坠,杨影怜担忧地扶住他。
过了片刻,那股阴寒的气息全部汇集到他的小腹处,然后缓缓散去。
情况稍稍好转,夏长生摇摇头,“我没事。”
在杀掉一个妄图混入厨子中入宫的贼人之后,秦大貂珰朝身边的太监吩咐了几句,然后让人领着一群吓得抖若筛糠的厨子厨娘们进了皇宫。
“咦?这宫墙外什么时候长出一大片青草?”
一群人走后,负责清理的太监们惊奇的发现,在之前厨子厨娘们站过的地方,不知道什么时候出现了一片青翠的花草。
这些花草硬生生从青砖的缝隙之间挤出,葱葱郁郁,十分茂密。