本来想把慈禧这个不简单的女人写在这一章，可想一想，一章恐怕不够，所以慈禧的故事会单开一卷，详细的写一写。
清文宗咸丰帝驾崩后，幼年的爱新觉罗·载淳登基，改年号为祺祥，后来觉得这个年号可能不太好，仅仅用了七天，就改为了同治。东宫太后慈安，西宫太后慈禧垂帘听政。
同治二年，左宗棠一举收复浙江金华和龙游等失地，大破石达开的太平军。同治三年，历经多年的太平天国叛乱被彻底镇压，自此太平天国运动结束。
在镇压了国内的叛乱后，大清朝廷还是想恢复和其他国家的关系，所以派出了“大清使团”前往美国、英国、俄国进行访问，这也是我国第一次成立访问团进行出国访问。
在这一时间段里，英国在租借地区成立了按察使署。清廷指派李鸿章为钦差，在上海创建江南制造总局，这成为了洋务派开创新军事的开端。甘陕等地兴起回族起义，不到半年就攻破了定边城。
此时的朝廷军政都是由两宫太后说了算，慈安太后为人比较和善，心慈口软，对权利和利益没有太大的奢求。可慈禧就不一样了，她对权利十分看重，并且慈禧为人较为歹毒，对人不善。
同治十年二月，清廷派大将刘锦棠率军攻克金积堡，回族变乱将领马化龙被杀。清廷又加升左宗棠一骑都尉之职，赏刘锦棠云骑尉、黄马褂。慈禧以同治帝的名义调用江苏按察使到天津筹办和日本通商的事务。又命令瑞常为大学士，文祥为协办大学士。三月，变乱军占领宁夏，守将马万选被杀，滇军攻克澂江，攻入江那土城，马和等人被杀。
这个时候的同治皇帝对朝廷军政事务已经非常了解了，但慈禧仍有不想放开听政的权利。为了不把大权交给皇帝，慈禧以“学业未成”为借口，继续拖延还政于皇帝。
直到同治十一，公元1872年10月16日，慈禧不得已为十七岁的儿子载淳举行了大婚典礼。因为皇帝结婚以后，就要亲政，不管是托孤大臣、摄政王公还是听政的太后，这个时候都要把大权还给皇帝。所以慈禧一拖再拖，就将载淳结婚的事拖到了十七岁。婚姻是个大问题，谁做皇后也不是儿戏。两宫太后此时意见出现了分歧。慈安太后提议将崇绮之女阿鲁特氏为皇后，可慈禧太后主张以侍郎凤秀之女富察氏为皇后。同治帝本人更喜欢前者阿鲁特氏，故而听取了慈安太后的建议，将阿鲁特氏封为皇后，富察氏封为慧妃。
这样的举动，让慈禧大为不满。虽然慈禧是同治皇帝的亲生母亲，但同治帝却和慈禧非常疏远，却与慈安感情深厚。在选妃封后的事情上同治没有听取慈禧的话，这样的举动让慈禧觉得皇帝的翅膀硬了。
结婚之后，两宫太后还政于皇帝。同治正式亲政。亲政后，同治下旨言道：“公忠尽职，宏济艰难。”颇有中兴大志的思想，但慈禧太后此时仍旧不想放开大权。
同治十二年六月，日本国派大使副岛种臣、俄国派大使倭良嘎哩、美国派大使镂斐迪，在中南海紫光阁觐见同治皇帝，并递交国书。
同治帝一直有个想法，就是重修颐和园，目的很简单，第一是向所有人展示自己亲政后的权利和功绩，第二就是想借着颐和园来缓解和慈禧的关系。但朝廷连连征战，国库空虚又不是一两天了，修建颐和园的预算在一千万两白银左右，这么一大笔支出让同治帝很发愁。
这消息传出后，很多大臣开始上表劝谏，希望皇帝将修建花园的想法再放一放，不要把钱花在这个地方。可几番劝谏并没有改变同治帝的想法。
同治十三年，公元1874年二月，日本国借口台湾高山族百姓误杀琉球船民为借口，出兵攻打台湾。三月，日军正式宣布进攻台湾。清廷的官兵和日军打来打去一直处于抗衡状态。两个月后，慈禧太后寿辰，朝廷大举兴办，忽略了台湾战事。
十二月初五，同治皇帝载淳因感染天花不治身亡，驾崩于养心殿，享年19岁。两宫太后急召醇亲王奕譞的儿子爱新觉罗·载湉入宫继位，立为嗣皇帝。