老尚书何贽面色一滞，黝黑的脸膛显得更加凝重。
“这一角披风的碎片，显然也是人为，是被故意塞到刘炽的手里。”
虽然早有心理准备，但公生夷所下的结论还是叫众人毛骨悚然。
半晌，单宣问道：“故意的？那也就是……栽赃？”
胡海若摸了摸鼻子，道：“真真假假吧，倒也说不准，不过不管怎么样，石崇信现在肯定不好过。”
是啊，此时消息虽然尚在封锁之中，但既然礼部已然通过特殊门路得知了小道消息，虎贲军又怎么会不知道呢？是他杀的也好，不是他杀的也好，现场留下了把柄，他便难辞其咎。
单宣看了一眼若有所思地何贽，问道：“老师，您打算怎么办？”
“下定论尚早，有可能中了幕后之人的圈套，此事回去之后都不要声张，一动不如一静，我们静观其变就好，不信他狐狸尾巴漏不出来。”
说罢，何贽又瞪起一双牛眼，把头转向了胡海若，道：“胡佥事，你可真让老夫刮目相看。”
胡海若咧嘴笑了笑，也不管这老头子语带双关，究竟是在夸他还是在损他，反正到他耳朵里统统都是选择性聆听，一股脑地当做夸赞表扬，而且是真心实意的褒奖。
他很得意地作了个大揖，脑袋差点碰到了脚面上，嘴上拖长了调子唱喏：“尚书大人慧眼识英，实乃真英雄真豪杰也！”他这一得意，就难免忘形，由于动作太过浮夸，“啪”的一声，怀里包着的一样东西掉在了他面前，好像在狠狠嘲讽他的厚脸皮。
那是一包草纸草草包就的东西，正面砸到了地上之后草纸松动，里面圆滚滚的小玩意咕噜噜满地乱滚。
“丹……丹朱草！你……你怎么会有此物？”何贽一脸没见过世面的样子，指着地上被胡海若从刘化若家里偷出来的被人称作“山楂”的东西问。
“老师见过此物？”公生夷问道。
胡海若一颗一颗小心翼翼从地上捡起被他弄掉满地都是的小红果，站在了公生夷旁边，静候何贽口中的答案。
何贽笑了笑，道：“也没什么，我在羽山学宫的时候曾和周定一老先生一起服食过，羽山学宫天气冷，周先生怕我年纪老迈不受冻，便叫人给我煮了此物暖身子。此物是南越国的灵种，稀有的很，就是在南越也不常能够见到，无怪乎你们年轻人没有见过。”
“南越国”三个字，仿佛一根针一般刺进了公生夷耳中，他头昏目眩，便没有听清楚何贽下面一段讲解丹朱草如何神奇的话。
南越国来的贡品，补身体的，怪不得刘化若那老太监要偷偷摸摸藏起来吃，看样子果真是偷的哪位贵人的口中食，只是……唉，废了那么大功夫，看来白拿了，就是个补品而已，早知道直接把那老太监绑了过来得了……胡海若正在想着，何贽又开始说了起来。
“……总而言之，这丹朱草很是奇怪，服用的时候需得讲究个五行俱全，嗨，真是怪得很，我老头子活了这么大年纪还从来没有听说过……不过这还不是最奇的，这丹朱草最奇之处，是它的药效一分为二，正常男女吃了之后那是滋补身体，调理阴阳二气，可以驱百病，起沉疴，养元阳，可若是体虚之人误服了，那可就不得了了……”
胡海若嘴快，见老头子有意卖关子，连忙补台问：“怎么个不得了法？”
“体虚之人身体本就阴阳不调，二气不通，一旦服用，那就好比烈火烹油，一开始会觉得有奇效，身体状态大为改观，实际上那是在燃烧自身的阳气，只会加速衰亡，很快就会油尽灯枯，是以奇特无比。”
末了，何贽又补充了一句，道：“因此啊，服用此物要加一些小心，切莫吃错了药，那可回天乏术，不过我看呐，胡佥事体壮如牛，倒是不必如此担心。”
好一个睚眦必报的老头子，逮到机会非得找补回来。
胡海若还想再和这老头子斗斗口，公生夷平时太沉闷，逗了几句也不怎么还口，今日还不容易见到同道中人，正要还口，却见到公生夷面色凝重冷峻得好像结了一层冰，下面一句话便生生忍了回来，任由这老头子占了一回上风。
公生夷忽然问道：“老师，油尽灯枯之状……那是怎样的？”
何贽道：“这我就不清楚了，也没有亲眼见到过，毕竟服食这丹朱草的人都很是谨慎，能吃不能吃的自己心里都是很清楚的。”
公生夷不再答话，众人商议已毕，便纷纷告辞离去。
胡海若思来想去，总觉得昨晚易子山过来行刺这事非常蹊跷：刺客行刺，自然是悄无声息蹑手蹑脚，悄悄地杀人悄悄地跑，总而言之是越低调越好，可昨日，易子山虽然是挑了个晚上大家都休息的时候动的手，可却唯恐所有人不知道似的，又摔盘子又砸碗，吵得自己府上一众下人还以为闹了贼，而后好像又怕自己暴露的不彻底不给他师父夏老头长脸似的，当着所有人的面扯下了蒙面黑布公然叫嚣挑衅，这是唱的哪一出？
他隐约觉得自己好像有点被人算计了，正打算和身旁的公生夷说，只见公生夷满腹心事的模样，眉头蹙成了一条线，两只眼睛一动不动，好像连路也不看看，似乎陷入了什么进退维谷的境地，左也不是右也不是。胡海若知道公生夷极有城府，此刻必然是心中惶急，既然不愿意不自己说，他也很识相的闭上了嘴。
江山如画，金乌西沉。
在云中府一座不显山不露水的小宅院里。
小院子一应陈设十分朴素，几株松竹的翠叶在日光照耀下闪动着金光，随风舞动，一名青袍老者正盘膝坐在院落中一块大圆石上。那老者双目紧闭，五心朝天，周身上下一动不动好像没了气息一般，只有胸前的长须和衣袂随着傍晚微凉的风起伏。
一名黑衣男子缓步走了进来，好像很害怕受什么伤似的，在距那老者打坐的大圆石外三丈远外站定。
那青袍老者头不抬眼不睁：“来了？”
黑衣男子颔首行礼：“刚刚过来。”
那青袍老者仿佛“嗯”了一声，声音极其轻微，好像把眼前这个人当做了空气，便再也不出声了。
黑袍男子缓缓地道：“端阳王刘榆的儿子刘炽，昨夜死了……”
“死了？”那青袍老者睁开眼来。
黑衣男子道：“经查，是虎贲军下的手，有人猜测是太后指使。”
青袍老者嘴角露出嘲弄之意：“这倒有意思，刘榆是个废物，他儿子比他更废物，杀这么一家子废物做什么？太后这是急不可耐了吗？”
黑衣男子道：“此事或为遗祸江东之计，虎贲军现在渐已归太后掌控，军力精锐，高手着实不少，杀一个区区刘炽，又怎会被抓到把柄？”
青袍老者道：“你的意思是？”
黑衣男子道：“坊间传言，太后想借着此次陛下生辰的机会削藩，收拢我北海国全盘的军事力量和政治暗流，这才昭告天下，引得三王入云中府贺寿，看来事情并非如此简单，有人是想借太后的刀杀人，好趁机坐收渔利。”
青袍老者道：“想借太后的刀杀人？哼，太后是南越国的奇女子，心机手段俱都胜过了先帝爷，想在太后手下牟利，那是捋虎须谋虎皮了。”
青袍老者双目一翻，盯着那黑衣男子看了一会，问道：“你为何选择我？”
黑衣男子挺直了腰杆，双目对上那老者精亮的双眼，道：“大争之世，唯有霹雳手段方能辟易群魔。”
青袍老者冷笑一声，道：“你很聪明，一如既往的聪明。”
黑衣男子道：“倘非如此，又怎能活到今日？又何必活到今日？天命既让我苟延残喘至今，那便该有一番作为。”
青袍老者道：“天命之说，最是无稽之谈。”
树枝上的乌鸦聒聒叫了两声，那老者左手轻挥，大圆石上落着的一片竹叶凌空飞起，飞刀一般斩下了一截树枝来，扑棱棱的振翅声响起，两只乌鸦腾空飞走。
黑衣男子低下头来看这那一截断掉的树枝，断口处平整锐利，如被利刃一刀割断，道：“恭喜，看来这裂空刀是成了……”