当九里和阿蛮被侍卫梁上燕带进太守府时，金陵太守姜叔则正在书房与大皇子陆顺之密谈。
“大皇子这解疫之法果真有效？”姜叔则缕缕山羊胡须，斜眼看着陆顺之，“为何过了三日，还是不断有新的病患出现？”
五天前，大皇子陆顺之奉皇命带着十三车药资来到金陵城救灾，称一旦药资放民，金陵和东南四城的疫病便会药到病除。可是三日过去了，城内的患者不减反增，仍有扩大之势。“大皇子殿下想在金陵的盐仓、米仓安插人手，我已经应允了，但不知为何，大皇子没能做到答应老臣的事情？”姜叔则的声音冷若冰霜，“老臣实在惶恐。”
“这…”陆顺之也不知道为何那人给的药不起作用，心底也十分不安，他面露冷汗，忙安抚道，“怕是那药还未起效，太守再等等。”
“大皇子，老臣能等，可是这五城的百姓可等不了！”姜叔则冷哼一声，甩了甩衣襟，扬长而去。
姜叔则的儿子姜契风在廊厅焦急的候着父亲，他见父亲一脸阴沉的走出来，便知道他的大皇子的交谈并不顺利。
“爹！我书信同僚，从京城请来了几位知名的大夫，”说着，姜契风便引着父亲往正厅去，“爹随我来。”
姜叔则摆摆手，“罢了，你自去吧。”
他心如明镜，此次金陵疫病乃是皇家宗族争权的圈套，这上万的死伤百姓，不过是他们斗争之下的牺牲品。姜叔则想起月前，金陵城刚有数人出现身体发热起红肿粒的症状时，大皇子陆顺之的密信就送到了金陵太守府。他在书信中称得知京城有人对金陵城动了手脚，不日便会有疫病爆发，唯有他知道如何解金陵城此困。姜叔则哪能不知大皇子的狼子野心？不过是贼喊捉贼罢了！
金陵盐仓天下著名，对朝廷财政税收有着不言而喻的影响，而金陵米仓更是大顺朝北方军队粮食供应的重要支援。虽太子之位已众望所归落入三皇子陆谦之手中，但大顺朝堂明争暗斗，风云诡谲，以大皇子陆顺之为首的一党仍不死心，不断暗中培养势力。如今他们将箭头对准了金陵城，这一场疫病，并非天灾，实乃人祸啊！姜叔则邀遍天下医者，始终对这如狼似虎的疫病毫无头绪，他实在没有办法，见死伤愈多，只能书信大皇子陆顺之，请他前来相救。
岂料大皇子陆顺之一来，便“恰巧”发现金陵督粮道段钦溪和盐税督察林芦两人摄威擅势、仗势欺人。姜叔则与两人相知相交多年，深知他们的品性道德。岂不知是欲加之罪，何患无辞？可还未等姜叔则上奏书情，朝廷便像提前知道情况似的，立马下派官员取代了他们。
实在是困兽难斗，姜叔则心想。
姜契风见黯然离去的父亲，甚是心疼。疫病肆虐，父亲为了此事上下奔走，身形也消瘦不少，以为大皇子的到来乃是旱田雨露，岂料是个背信弃义、鱼肉百姓的奸诈之徒，若是将来天下落在他的手上，实在是难以想象！
“姜公子，属下有事禀告。”梁上燕站在姜契风身后道，“有一位从大梁城来的大夫，称自己在郁南城治好了一位疫病患者，所以前来金陵助太守一臂之力。”
“哦？”姜契风大喜，这半月来，从未有医者能够治愈病患，如今倒来了一位圣手佛心的大夫，他忙道：“快一同请去正厅去！”
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九里和阿蛮到了正厅，见里面站着七个人，有四位衣冠楚楚的医者，还有一位看起来松形鹤骨的黑袍老道，剩下两位穿着奇装异服，倒有些像江湖术士。九里一进入正厅，便引来了众人瞩目。毕竟她是个眉目如画、清新俊逸的翩翩少年，旁边跟着位像书童一样的略矮小郎，两人轻松的样子倒像是来参加赛诗会的读书少郎。
“不知这位是？”其中一位穿着紫色长襟的老者问道。
“在下乃大梁城钱九。”九里答道。
紫衣老者颔首，面无表情转头继续和他人攀谈。
众人皆没听过此等名号，面露讥笑。九里也不恼，转身问梁上燕，“请问太守何在？”
未等梁上燕回答，正厅前走来一位穿着青色缎衫的男子，圆脸稍显稚嫩，只见他拱手道：“晚辈乃金陵太守姜叔则之子姜契风，各位久等了。”他与众人寒暄一番，随后将一张纸从袖中抽出，“还望各位看看这药方，可有什么见解？”
九里和阿蛮站在一旁，端详着被围在中间的姜契风，见他说道，“实不相瞒，此乃大皇子带来的朝廷药方，照理来说应当是有用的，可是不知为何不灵…？”九里的低笑打断了姜契风的话。
姜契风早就注意到了这位在一旁沉默不语的爽俊公子，见她是两人一道，便知她乃是梁上燕口中所说的钱九，听见她嗤笑，十分不解的问道，“这位公子为何发笑？”
九里嘴角一勾，走到姜契风身前将那张药方接过，只看了不过一眼，便淡淡道：“我笑有其二。第一，我笑你天真，朝廷药方又如何，大皇子带来的药方定有效吗？第二，我笑你愚蠢，你既和他们说了这是朝廷的药方，他们怎还敢对这一纸药方有所异议？”
姜契风脸色涨红，说不出话，周围的人见九里一副嚣张狂妄的样子，居然还对朝廷不敬，纷纷欲谴责她。阿蛮见状，拔出腰侧的雷切刀，瞬间将他们吓得闭嘴。
九里轻轻撕碎那张纸，淡淡道，“猪血藤，补血健脾；香泡树，健脾开胃；畏芝，去瘀生新，潺稿树根，解阳疮热毒；倒扣草，治疟寒热……”她只看了一眼便将纸上的药方背下，还说明了每道药材的效用，直叫正厅内的人目瞪口呆，她将手中的碎纸交给阿蛮，直视着姜契风道，“这张药方不过是将患者表面显露的症状给解决了，但无法根治身体内里，什么朝廷药方，也不过如此。”
“好，所言甚妙！”那位紫衣老者拍掌，走到九里面前，赞叹道，“在下有眼不识泰山，还望这位公子见谅。”
九里颔首，淡淡道，“您过誉了。“
眼前穿着鸭卵青色长襟的公子气场强大，姜契风盯着她，一时移不开眼。
“请问姜公子能否带我前去见太守，我有要事禀告。“九里虽比姜契风矮了半个头，但腰背挺直，淡烟如雾的双瞳毫不闪躲的看着他，竟然让姜契风内心一阵狂跳。
“钱公子随我来。“姜契风回过神，也不理正厅的其他人，带着九里和阿蛮离开。
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姜叔则此时正在在书房中，拿着一张纸条踱步思考。他适才刚一回到书房，便见门前插着一把飞刀，钉住张拇指大小的红色纸条，上面龙飞凤舞地写着——
元山有异。
“契风求见父亲。”门外突然传来儿子的声音，姜叔则收起纸条，让他进来。
见姜契风带着两个少年进来，他甚是不喜外人进他书房，眉头微皱，脸上的皱纹更加生硬，“何事？”
“父亲，这位钱公子说他有解疫之法，因牵涉甚广，所以…”姜契风还未说完，就被九里用眼神打断了。
“恕晚辈失礼，我有话直说，还请姜太守听在下一言，下令全城禁用上元河水源，改用煌泱江水或是梅尧城寒问山泉水。”九里语气冷硬，颇有逼人气势。
姜叔则心下一跳，想起纸条上的四个字，茅塞顿开，“你的意思是…”
九里将在驿站中遇到元山书生柳成荫的事情转告姜叔则，又说道：“这非疫病，而是中毒。”
一旁的阿蛮和姜契风瞪目结舌，难以置信的看着九里。
“实在过分，实在过分！”姜叔则身体微微颤抖，“没想到大皇子如此心狠手辣……”
九里一顿，抬眼看他，淡淡道，“太守慎言。”
姜叔则才发现自己说漏了嘴，心内懊悔，可见眼前人如此淡定，不免好奇，“钱公子莫非早就知道幕后之人？”
“不难猜测，能在金陵城随意出入，携带大量红壤进城，此人身份必定不低，”九里看着头发半白的姜叔则，语气忽然软了下来，“我不知太守和背后之人有什么交易，但全城百姓危在旦夕，还请太守速做决断。”
姜叔则摸了摸胡子，深深叹一口气，“我自会派人前去查看元山，但我猜测他们应当早就毁田灭迹了，”忽地眼神一亮，看向九里，“公子可知元山那作怪之物是什么？”
“我还未来得及查探，尚不知。”九里摇了摇头，又拱手道，“还请太守寻到相关之物，例如土壤、花瓣等等，让在下过目一番。”
“一定一定，还请公子助老臣一臂之力，解金陵之困。”姜叔则微微躬下身，语气十分尊敬。他心中暗叹，此等非凡人物，来日定有所作为，他又看见站在一旁木愣愣的姜契风，暗叹一声。
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金陵城内的一处豪华府邸。
“世子，姜太守已经下令全城禁用上元河水源了，消息快马传到了长虹、梅尧、郁南和扈郡四城。”煜炀向陆星除禀告道。
陆星除双手撑在窗台前，俯下身细细端详眼前的植物，而后问道，“陆顺之什么反应？”
“大皇子殿下没有异动，并不关心水源的问题，对元山之事似乎不知情。”煜炀道。
“看来陆顺之又成了别人的棋子，”陆星除冷笑一声，说道，“还是颗死棋。”
他吹了一口气，眼前的花微微抖动，从花蕊处伸展出来的灰色须根像蜘蛛跗爪般粗壮，上面还附着点点黑斑和白毛，甚是吓人。一只无知飞虫被香味吸引，缓缓飞近那须根，瞬间被结结实实的捕住，越挣扎，缠的越结实，随后花蕊分泌出一种粘稠的黑汁，逐渐腐蚀掉须间活物。陆星除眉心微皱，仅他观察的两个时辰，这盆植物就不知吃了多少活物了。
“姜太守动作挺快，怀嬴午时飞的纸条，不到半个时辰太守府便下令了。”煜炀对这位碧血丹心的老臣十分有好感，夸赞道。
“半个时辰？”陆星除转过身，面有疑色，见煜炀点头，又问道，“此去元山，策马都需两个时辰，他是如何在短短时间内知道元山水源有问题的？”
煜炀不以为然，“兴许姜太守早就知道元山有问题？”
陆星除靠在窗边沉思，没有出声，他看着墙上挂着的金陵舆图，上面映着深深浅浅的笔画标记。
“属下还有一事不明，烦请世子解答，”煜炀也凑了过去，指着舆图一处干净地方道，“为何金陵城东北边的这一带人家全然没有疫病症状呢？”
“你可记得这月来一直大雨不断？”陆星除道。
煜炀恍然大悟，“竟是如此，这一带人家全是饮用的雨水？”
“不错，那时我就注意到，金陵城东北的每家每户都放着水缸，用作储水。”陆星除道。
“那为何其他地方的人家不像他们一样储水呢？”煜炀疑惑道。
“天象暖风从南边而来，遇见这座矮山便化了雨汽，所以只有金陵东北才有下雨，而其他地方则滴雨未下，”陆星除指着一道山脉道，“他们自然也就没有储水。”
煜炀啪啪鼓掌，觉得自家主子甚是有才。
他想起刚至金陵那两日，世子殿下命自己将太守府的疫病录册偷来，又将暗卫尽数派出勘察地形，最后制成一副舆图，发现发病患者的府邸大多呈有规律的条状分布，与引渠和河井的位置相似，再令人暗中探访了城内几户未有染病的人家，发现他们饮用的多为雨露储水，或者是住在小山上的人家，用的都是山泉水。
由此看来，陆星除便猜测是上元河水质有问题，于是他亲自上山查看一番，发现山腰处有一户人家甚为奇怪，住着七八个无聊汉子，面无慌色，成天守在一块寻常土地附近晃荡不离。陆星除和煜炀等人守株待兔了两天，发现他们与金陵城外有所联系。陆星除飞鸽传信城外暗探，拦下一群伪装成镖局押运的死士，从他们手中只夺得了一株罕见的植物，便是在窗台摇曳着的那盆能分泌毒液的黑花。将线索一一串起来，陆星除了然，定是有人在元山水源附近栽种了毒花，污染了上元河，导致众人出现疫病症状，接着顺着支流蔓延到了其他四城。
“可殿下，如今毒花已除，为何还是不断有新的病患出现，反而有扩大之势？”煜炀突然想到这点，“莫非是那幕后之人还有后手？”
“天地不仁，以万物为刍狗。”许久，陆星除淡淡道，神情严肃，随后披上玄色大氅，“走吧，去会会陆顺之和姜叔则。”