第1章 太平侯南园断义 老御史北寨思乡

词曰：

义侠始终侠义，化冤到底冤仇。一朝义侠两相投，重叙新朋旧友。客里迢迢含泪，他乡夜里凝眸。悔教当日觅封侯，戴月披星奔走。——[西江月]

单言那雁公子同两个庄汉，走到乌风寨半山之中，猛见山凹里拥出无数的喽罗，挡住去路。雁公子在马上哈哈大笑，骂声：“大胆的强徒，敢拦住我的路！”便叫庄汉：“跟我来夺路！”便掣出宝剑，一马冲来。那些喽罗拦阻不住，两边的喊声：“让条路！”冲出去了。不防两个庄汉，被后边的喽兵扯下马来拿去了。这雁公子回头一看，见两个庄汉被拿，大喝一声：“好瞎眼死囚的，敢拿我的伙伴！”回马来夺，跑得急了，不曾防备，只听得一声响，连人带马跌下陷坑去了。那些喽兵见雁公子跌下陷坑，大家欢喜，一齐前来，用挠钩套索将他搭起来，一众喽兵捆进去了。正是：龙游浅水遭虾困，虎落平阳被犬欺。

那些喽兵将雁公子抬进山寨，来到聚义厅。只见厅上坐着一个大王，有六十岁的年纪，旁边坐着两个儿子并众头目。那众人将雁公子拥上厅来，喝声：“跪下！”雁公子大骂道：“小爷不幸跌下陷坑，被你拿住，不然，我杀尽你这一班狗强盗，方消我恨！”说罢，将牙一咬，把身上绳子挣断了两根。那大王见他少年英雄，一表人才，又听他口音好似同乡，便问道：“你姓甚名谁？何方人氏？因何到此？”

雁公子见问，使细细诉了一遍。那大王听了，忙忙离座，亲解其绑，纳头便拜道：“原来是雁恩公在此！方才冒犯虎威，望乞恕罪。”雁公子忙忙扶住道：“不知老大王是谁？多蒙释放，望道其详。”那人道：“在下姓红名光，那年小女看灯，被刁贼抢去，多蒙老将军救命，又害他征西被陷，时时挂念恩公，不想今日相会！”说罢，便救了两个庄汉，又叫两个儿子作速过来叩见。

当日设宴相待。饮酒中间，红光道：“小恩公单身救父，惟恐不便，我这里现有五千兵马、数万粮草，不如反出西关，会合老将军，杀进中原，救取家眷，扫除奸贼，报仇泄恨，岂不为妙？”雁公子道：“不可轻动，等我寻着爹爹，会了羌兵，暗传消息，大王那地会了董家庄的人马，着他断往中原的救兵，大王起兵来捉刁龙，里应外合，方的成功。为今之计，我写书一封，大王着人送到董家庄，叫他招军买马，积草囤粮，以便行事。”红光大喜。雁羽登时修书去了。红光遂留雁羽在寨操演喽兵、教习阵法。那乌风寨的威名，从此大振。每日里冲州破县，聚草囤粮。那些临近的府县，闻知这个消息，连夜就飞报申文奏朝廷去了。正是：一声兵振连三寨，万里关书连九重。

话说那告变的文书雪片也似来到京中，详报部内。这刁国舅闻知此信，吃了一惊，想道：“这西关一带地方乃是我大孩儿汛地，倘若朝廷知道风声，岂不见怪？”遂按下本章不奏，心中思想道：“乌风寨不过一隅之地，纵有强人，也不为大害。”遂暗暗写书一封，知会儿子刁龙，叫他用心防守便了。一面思想：“张宾的侄子张英，他托我谋官，至今无缺，不如乘着乌风寨有事，着他前去做个参将，镇守那里地方便了。”又想：“钟佩修造长城，至今无信，不如奏地一本，说他克减官粮、督工不紧，以致防守误事，边地生乱，那时将他们斩草除根。”思想已定，连夜草成本章，早朝见驾。正是：黄金殿前臣朝主，白玉阶前虎拜龙。

话说刁发草成一本，早朝见驾，第一件奏的：“西羌作乱，皆因雁翎反国，合将他家眷斩首，以戒后人。命张英为参将，镇守乌风寨，以防不测。”第二件奏的：“钟佩减粮误工，贪赃旷职，四载未完工程，以致长城难守。合将钟佩家小拿问立决。”天子准奏：“着张英领参将之职，前去镇守；钟、雁二事，候朕详察。”圣旨已批，百官朝散，刁发回衙，张英领凭上任不提。

且言西关刁龙，接了父亲的书信道：“闻得乌风寨一带地方甚是作乱，尔须小心操守汛地。倘有疏虞，朝廷见怪。我不日有张英前来做参将，奏准本章，同你镇守，要紧，要紧。”那刁龙接了书子，便选择英雄，操演人马，各去安排不提。

再言那北狼关总兵胡申，接了妹夫刁国舅的书信，写的命他催赶长城的工程，要逼钟佩的性命。这叫做有心人算计没心人，可怜这钟御史是个书呆子，如何知道？正是：人心难测真好险，世路崎岖甚可悲。

那日胡申早堂点齐执事，下教场操过了兵，便向长城之内工料场查查，又命过中军传钟佩说话。钟佩正在监工，领着随来的四个侍卫张炳、赵魁、路瑶、李俭，在那里督工，听得胡申传他，忙到官厅。见札已毕，茶罢三巡，胡申道：“请问先生，连日修了多少？不知何日才得完工？”钟佩道：“大人，这工程浩大，其实难完，更兼边地寒暑风雨，便不能动手。自从卑职开工以来，还没有修了十股之二。若问完工的日子，不知何日方了！”胡申听得此言，将脸一沉，道：“修理长城，如此费力，若是起造长城，倒要几千年还不得完工么？”钟佩道：“大人之首差矣，昔年秦始皇命蒙恬起造长城，不知费了几千万的钱粮，伤了多少人的性命，流离辛苦，日夜不宁，然犹十载方完。卑职在此，不过几名人夫，倒有一半老弱，阴雨寒暑又重，也不想回乡去了。”说罢，不由得凄然泪下。正是：死生未保由天命，诉到心酸泪暗流。

胡申道：“我也不管你这些闲事，昨日有部文到来，由我督工，上紧催赶。你方才说人夫不足，我如今发四百名步兵与你，凑成五百，各人领一百，十日一换，按月关粮。凡一应瓦灰砖料，俱在本督处来取。每人一月俱要修一丈，无论寒暑，俱要动手，怠慢按军法从事。”说罢，令中军官拿过花名册子，就点了四百名步兵，当堂交代。

这钟佩听得部文是着胡申督工，吃了一惊，心中想道：“我休矣！这胡申乃刁贼羽党，刁贼乃是我仇人，倘有不是，便按军法，如何是好？”没奈河，只得领了人夫，关了粮，支了砖料，辞了胡申，下了场。和这四个侍卫商议道：“不好了！如今部文已到，着胡申看工。我想胡申乃刁贼的妻舅，是我的仇人，倘他公报私仇，害我等性命，如何是好？”那四个侍卫都是武进士出身，心粗胆大，便道：“御史休惊，好便受富贵，省得受小人之气，岂不为妙？”钟佩道：“此事断断不可。自古食君之禄，必当忠君之事，将军们前程远大，岂可出此不忠之言？以后只是尽心办事，不可如此，有背皇上的恩典。”正是：忠君一点丹心重，宁死无须背主恩。

那四个侍卫听了钟御史这番言语，唯唯而退。当下钟佩将这四百名步兵分在四处，去动手修造。谁知这四百名兵，只会吃粮，不会做工，更兼有一半老弱不堪的在内，那里做得动？一个个搬砖弄瓦、挑水和泥，七手八脚的，一个人一天到晚也做不得多少工，莫说砌一丈，连三四尺也砌不完。

钟佩一见，心中着急道：“如此光景，如何是好？”又心慈不忍督责，只得连自己的家人小厮，都叫他帮着做工，将自己的供膳俸禄，都犒赏众人，众人虽然欢喜，却赶不起那工程。那四个侍卫，见工做不起来，也心中着急，凡有怠慢者，扯下就打。钟爷代众人讨了多少情，怎当得那些人越慢。做了十天，胡申下来看工，每人只派四尺，一天倒少了一大半，心中大怒。第一次不好拿钟佩发落，便将四个侍卫提来要打，是钟佩上前讨情。胡申道：“钟先生，你不要讨情，本总督奉部文督工，谁敢怠慢？下次查工，倘钟先生慢工，也是要追究的。此乃皇上公事，休怪本总督无情。权记这次初犯，去罢。”可怜钟佩，满面羞惭而退。正是：一朝权在手，便把令来行。

不言胡申查点一番回衙去了，单表钟佩心中好不忿恨，道：“不想今日命丧小人之手！若得回朝，除奸去佞，好不恨也！”说罢，仰天大哭。那四个侍卫道：“依我们，还是走他娘的路，再作道理。”钟佩道：“岂可背君废事？”侍卫道：“不背君也是一死，背君也是一死，倒不如留此有用之身，再作道理。”钟佩还是不肯。五个人谈谈，不觉晚了，钟佩闷闷收工，自去睡了不表。

单言那四个侍卫商议道：“我看钟呆子执意不走，将来必有杀身之祸，我们不可不早为之计。”张炳道：“明日我们先将细软收拾了，去觅下一个存身之地，有事时我们就好走了。”三人道：“好，甚妙。”当下计议停当，张炳去了。正是：明枪容易躲，暗前最难防。

话休烦絮。钟佩等督了工。不觉又是十天了，还是一样，那里赶得及？胡申知道风声，三日前便拿一支令箭，吩咐旗牌官：“若是他工还未完，捆来见我！”那旗牌得令，飞马而去。

不知后事如何，且所下回分解。