李洪入主陈留后，急想对策，攻取许昌。许昌太守张世元虽然此时心神不宁，但毕竟是将门之后，紧急部署后，许昌城内外守备森严，进入紧急战备状态，此时的许昌城可谓易守难攻。
此时，幽州兵马大元帅镇南将军慕容尘前来督阵，与李洪二人登上界山山顶，俯察许昌兵况，询问道：“界山西侧便是许昌，为何不令我军将士翻越界山顶，用火矢阵火烧许昌城呢？”
“我军箭程最高不过八百米，此处箭弩激射非但作用不显著，伤不到许昌守军一分一毫，反而浪费军需。”
“那难道一点取下许常的办法也没有？”
二人回营，挑灯探讨一夜，也未有结果。翌日，又登界山观察情况。
此时正是大好天气，晴空万里无云，界山两侧也无雾气，慕容尘登顶眺望之时，猛一发现，界山南麓乃是汝南城，汝南通往许昌的道路上正在运送大批的军粮。慕容尘心知许昌此时可能粮草不足，倘若，前燕大军先绕路取下汝南，汝南、陈留守军封锁道路，将许昌将士围困其中那么许昌必破。
李洪闻得此条妙计，拍手称快，即可亲自率军翻越山麓，开赴汝南。前燕将士围困汝南，汝南内兵士、居民动弹不得。另有奸细偷偷潜入城内，在水源地下药，半日不到，汝南城内兵防几近瘫痪。李洪即刻下令攻城进军，汝南城内一场血雨腥风的屠杀后，汝南即下。本来依靠天险固若金汤的许昌，现在被天险所束缚，已成瓮中之鳖。
东晋方面，东晋军队观前燕将士勇猛，外加皇帝昏庸无能、贪恋女色，迟迟不敢采取救援。
三月后，许昌城内粮草俱无，为保一方苍生，许昌太守张世元交出太守印，出城投降。至此，河南冀州大地全部归属前燕所有。
介于粮草、居住、与中原战乱问题，为了保护无辜百姓，李洪、慕容尘遣三城万余户居民，乘军船赴白马港，安置于国都邺城（冀州魏郡，今河北临漳县）。
镇南将军慕容尘屯兵许昌，同年七月，太原王、太宰慕容恪亲临许昌，号令三军准备起兵洛阳，灭亡东晋。慕容恪亲自领兵进军虎牢，虎牢关乃是洛阳的最后一道防线，守军众多，倘若攻破了虎牢，那么取下洛阳就犹如探囊取物。
慕容恪领兵七次进攻虎牢，接被虎牢关守军乱箭击退，一时间攻取洛阳陷入了僵局。当夜，李洪请柬，指出东晋水军薄弱，应率军从官渡港向上攻取孟津港，直取洛阳。
慕容恪采纳李洪建议，派遣精兵部队由李洪率领进攻孟津港，另外部队由自己率领继续进攻虎牢关，到时候，里应外合，攻破洛阳。
李洪率领水军西进，挺进孟津港，孟津港守军投射火矢奋勇抵抗，李洪战船先头部队，大量的人畜落水，部分战船直接被烧毁，使得李洪此时也不敢贸然进攻，一时间攻取虎牢关与孟津港成为前燕军队的肉中刺。洛阳方面不断派遣将领、派遣士兵前去巩固两地防守，寿春、下邳的东晋守军也蠢蠢欲动，前燕军士进入了骑虎难下的两难境地，那么前燕将士能否取下洛阳呢？东晋又将在历史长河之中何去何从呢？