第2章 召回朱家

仲夏刚过，季暑已至，六月里百花似乎都畏惧炎炎夏日，不是开的无精打采就是已经芬芳落尽。唯有木槿在这个闷热得令人窒息的午后开地花团锦簇。

清河镇的一处小院里，有一株二人高的木槿，其茎叶如桑，枝叶婆娑，缀满鲜花，远远望去一片粉红。树荫下，一位少女正坐在石凳上，单手支额，幂思苦想。只见这少女峨眉紧蹙，冷冽的丹凤此时眼略显迷茫，精致而小巧的五官搭配着清冷逼人的美眸，让人不禁在深感矛盾的同时又觉得心头如凉风拂过，夏日午后的烦躁情绪也仿佛一扫而空。

白嫩的肌肤素颜婉约，娇小窈窕的身躯被裁剪合宜的淡粉色锦服包裹，只在袖口和领口处有些许金丝勾画，一头秀发梳成最简单的随云髻，髻上一支简单的花簪衬得少女温柔灵动，将江南佳丽的特质展露无疑，容颜虽不惊艳，却也赏心悦目。

“小姐，喝点绿豆汤吧，宣宣什么也帮不了小姐，只能照顾好小姐的饮食起居，小姐你千万不要多思伤身。”一旁端着餐盘的婢女关切的说道。

“宣宣，你别担心，我只是在想朱家突然召我回去到底为何，两年了……唉”少女想到这里不禁叹了口气

“小姐，宣宣只知道不管小姐到哪里，宣宣都会跟着，要不是小姐当初资助我家里，我肯定被我大娘卖给镇上的张屠夫了。”那婢女虔诚的说道。

“宣宣，你对我无微不至的照顾早就报了我资助你家的恩啦，女子总是要成家的，哪有一直跟着我的道理。”少女见婢女神情严肃不由宽慰道。

“成家？说不准这次叫小姐回去是为了婚配？”婢女一想自家小姐早就到了婚嫁的年龄不由期待的问道。

“想来想去也只有这件事情……”那小姐说完这句话，情绪低落，不再言语。

主仆二人一个静坐，一个呆站，直到天边晚霞通红，家丁前来通传用餐，才起身往厅内走去。

厅堂内，高高的木柱上挂着几幅对联，香案上的青瓷瓶中插着三两支白色栀子，左右墙上也只有几幅简单的芝兰图，除此之外显得清贫却又不失风雅，厅中两位老人端坐上位等待少女一同用餐。少女款款坐下，不发一语默默的用起面前的清粥小菜来。

两位老人对视一眼，长须老者才忐忑的问道：“槿儿，你父亲发来信函说是三日后就派轿子来接你回朱家，不知你对此事有何看法。”

静默片刻，少女突闻己名，猛然抬头似乎受惊一般：“外祖父，其实槿儿并不想回朱家，原本以为朱家再也不会召我回家，想着以后在清河镇一辈子照顾您二老，您二老年事已高，舅舅一家又常年在外，如果槿儿走了，您二老就没人尽兴侍奉了。”一番话毕，只见堂上老妇已悄悄在用袖子掩去眼角泪水。

老妇一边拭泪一边喏喏的说道：“槿儿你有这份孝心，外祖母很高兴，只是父母之命不可违，我也想通了，毕竟朱家豪门大户，你回去之后也能享受富贵，只要以后常常来看望我们孤苦老头就行。”

“槿儿一定在每年槿花盛开时回来探望二老。”朱槿坚定的做出保证。

朱槿的母亲章氏已在17年前嫁到锦城大户朱家，而朱槿的舅舅章邈在百里外的渠县做了个七品小官，由于迎娶的是当地商贾女儿，如今生有一子一女，全家安居在渠县，并不经常回家，只是每年寄些银两回家，以供全家奴仆的俸银和日常之用。但是章邈为官清廉并无再多积蓄，因此银两也只够家用，外祖父一家虽不至于过的十分清苦，却也没有再多的富贵。

朱槿的小姨也已经出嫁10年有余，由此章家只剩下花甲高堂，很是单薄，朱槿在的这两年章家才略显生机。

外祖父章衍曾在朱家当私塾的教书先生，教的都是朱家子孙，因此受到朱家礼遇，也是因此朱槿的父母才会缔结姻缘。

三日后，朱家的轿子已到了清河镇，在章家大门外等候。

前夜下过雷雨，骄阳还未高升，空气中弥漫着清河镇特有的泥土香气，朱槿走到门外，身后跟着宣宣，还有章家老小，朱槿贪婪的深吸雷雨后木槿花的淡淡芬芳，转身握住外祖母的粗糙老手，不舍说道：“以后槿儿想吃外祖母做的酒酿和八宝鸭就难了，您二老一定要保重身体，天气闷热，小心暑气，不必再送了，回去吧，槿儿一定每年都会回来的。”

“好，好，槿儿你去吧，如果家里有任何不舒心，随时回到外祖母这里来，日子虽然不及朱家富贵，至少自由快乐。”老妇正色说道。

朱槿告别了二老，与宣宣一同上了朱家的轿子。掀开帘子不经意间却看到引轿来的家丁脸上闪过一丝鄙夷。上轿后还听到他窃窃的低语，不过是不受宠的六房的女儿，这么大热天还要抬轿来接，语气颇多怨怼。朱槿也不生气，人情冷暖，自小耳闻目睹，早已不在意了。

朱门乃是商贾之家，靠丝绸织造而富庶一方，人丁兴旺，四世同堂，在锦城也是首屈一指的豪门。可惜自从朱门第二代家主去逝后，与朝廷的的联系日渐淡薄，经商区域屡受欺压，北国的区域已经岌岌可危。

而朱门虽然子孙繁茂，才能之辈却日益稀少，面对此等困局也无计可施。如此情况已持续了10年之久，若朱家后代再无建树，迟早一日坐吃山空。不消说四世同堂每日的惊人用度，即使是家中奴仆丫鬟俸银也是一批不小的开支。但百足之虫死而不僵，外人看来朱门依旧红灯高挂，就连门外的石鼓门当，门楣的木桩户对也都让人望而生畏，其实里面空荡荡只剩一个大家躯壳而已。

一顶女眷的轿子由两位轿夫抬着停在了朱家侧门，因为正门若无嫁娶封官等大事是不得开启的。引路的家丁躬身对着轿内喊道：“小姐，到了。”首先出来的是一位秀丽小丫鬟，不多时，轿内伸出一只纤纤玉手，指若削葱根，干净的甲面并无当前流行的蔻丹，看上去更加柔嫩白洁，如此美手只觉匹配者定是绝世佳人。

玉手掀开轿帘，脚步轻移，跨过轿栏款款而行，虽不似绝世佳人气质高华，却也是江南美女精致秀丽。丫鬟伸手相扶，一同往侧门内走去。

只见庭院内廊檐相连，绿树成荫，每座房屋之间具有亭廊相接，即使烈日高照暴雨倾盆也可在此间安然行走。院内还引入了活水，挖作成一条曲折回环的小溪，溪边假山林立，水中锦鲤缓缓游动，见有人走过都聚集过来，想是府中女眷们喂食惯了，形成人来即聚之趣景。

穿过走廊和花园，行至一处偏僻的小院落，院内一座房屋梁正厅上悬挂着一块牌匾，上书余庆堂三字，左右厢房镂空雕窗，花纹简约清雅。院内除粉色木槿花盛开外，凌霄也缠着墙壁一路直上，朱红色的喇叭状花朵一直延伸到了院外。

“姐姐回来啦，姐姐回来啦”朱槿幼弟朱辰闻声而来，朱辰年仅八岁，生的端厚可爱，心智早慧“姐姐，快去内堂拜见母亲吧。”

行至内堂，有一妇人端坐正位，五官精致只是较朱槿微胖而苍老，直教人觉得简直是一个模子印出来的。妇人额头宽阔，一双凤眼精明有神，唯有松弛的眼睑略显憔悴，这妇人便是朱槿之母章蕙。

“槿儿，你可算回来了，为娘想得你好苦，”妇人双眼通红，她那双眼似乎从来都不曾痛快流泪，满是压抑的悲伤和愤怒。

朱槿上前一把握住母亲的双手，急道：“母亲，槿儿也好想你。”母女俩压低声音互相拥抱啜泣了好一会儿，才平复了情绪。

说起朱槿的母亲也是厉害的角色，朱槿的父亲朱修顺是祖父朱桓九个孩子中最年幼的孩子，也是朱桓的第六子，由于朱桓儿子太多，修顺自小便不受关怀照顾，不仅父母之爱稀薄，就连兄嫂也都只顾着指示他做这做那，平日里也是指责多于爱护。这种给兄长们做事却毫无回报的状况持续到章蕙过门就再不复见，因此兄嫂们都因失去一个言听计从的免费劳力对章蕙愤恨有加。

自他们成家的那日起，章蕙便饱受妯娌们的联合欺压，苦于娘家势力单薄，只能忍气吞声，为了一子一女，努力撑起了六房。六房一切大小事务均由章蕙主理，而朱修顺不过只是听从夫人之意，外出办事跑腿而已，也因此，得了惧内的“美名”。

是日夜晚，修顺外出办事归家，一家人坐在一处用膳。

“回来了。”修顺绷着脸，只说了这三字后，便一言不发，看了朱槿几眼也是欲言又止，皱眉，低头静静地吃起菜来。

“父亲，槿儿以后不会做有辱家门的事了，您放心”，朱槿灵敏的发现父亲欲言又止的神情，连忙说道，给父亲吃定心丸的同时，也缓解母亲的处境。

朱槿性格坚毅自我，深得母亲真传，女儿儿子都是心头肉，章蕙对朱槿也自小纵容。每当朱槿做出什么出格的事，修顺便总是指责章蕙教得一个好女儿。尽管如此，修顺还是从心底疼爱这个女儿的，朱槿幼时活泼可爱，时常令人开怀大笑，忘却烦恼。

要不是两年前……朱槿，或许还是跟从前一样，嬉笑怒骂，精灵古怪。如今，唉，如今朱槿性子倒是沉稳了许多，二八年华的少女本该享受闺阁之乐，天真烂漫，也不知这过早的成熟是好事还是坏事。修顺想着想着便自顾自的叹起气来，一顿饭下来，再无他语。

只有年幼的朱辰毫无心事，一直叽叽喳喳的对着朱槿说，要带着姐姐出去玩，要给姐姐买东西，仿佛他才是年长的哥哥一般。

“槿儿，想必这次召你回来，你也略微猜到家中长辈的用意了，去年你便已及笄，只是那时大家还没淡忘那件事，不好明目张胆给你办及笄礼，及笄之后就该找户好人家出嫁了”不多时章蕙放下筷子，轻拭唇角，开口说道。

“母亲，连你也不肯直说么，那件事人尽皆知，我这辈子还能指望有好人家上门说媒么？”朱槿嘴角微动，反问母亲。

“那我就直说吧，家中长辈想把你许给邺城于家，听说于家少爷只大你两岁，并无娶妻，此次联姻关系到朱家在邺城的丝绸分铺，那些分铺的店面至少有八成都租自于家，如今合同将满，若是于家一个不高兴，收回店面，损失不可估计。”看女儿聪慧，似乎早已料中，章蕙正色道。

“为何是我，家中也有不少未婚的女眷”朱槿虽早知结果，还是不甘的问。

“你可字辈的堂姐们都已出嫁，剩下几个齐字辈的小姐虽与你年龄相当，终究低你一辈，如若她们比你早嫁，你将如何自处，这机会还是为娘为你辛苦求来，务必要争气，邺城虽远，于家富有，于公子也是长子，如此佳婿，为娘总要为你的将来考虑。”章蕙见朱槿憋着闷气不由出言教训。

“难道母亲你不怕那于公子知道我的事情？”朱槿听完讶异问到，这主意是母亲出的，倒是始料未及。

“怕什么，谅那邺城遥远也不会知道什么两年前的旧事，届时使些银两买通相关奴仆则已”这一瞬章蕙又露出惯有的强势来。

“那么，娘能肯定那些伯母小姑也不会说么？”朱槿感叹于母亲的手腕，还是怀疑的询问。要知道，朱门妯娌间向来明争暗斗，互不相让。

“她们不敢，此事重大，如果她们胆敢散播有辱家声的言语，老爷子也定不会轻饶，别的事情他睁一只眼闭一只眼，唯有关乎面子，老爷子不会坐视不理。”几句话下来，充分展现了六房主母手腕强硬，考虑全面，把有关人等的一举一动都考虑尽了。唯独，忘记了朱槿的意愿。

朱槿以往对情爱过分偏执，如今看上去却是平和了许多，只有朱槿自己知道，她只是把偏执深深的埋藏在心底而已。

朱槿知道母亲的心意很难违背，只能点头默认，表示愿意一试，其实内心早就在谋求其他出路。那于家路途遥远不说，富家子弟总是有很多骄纵之徒，花天酒地样样精通。于家公子如何朱槿自是不清楚，单看家里那些堂兄弟也就心中有数了。