户籍制度是中国社会的一项重要制度安排。当代中国户籍制度正式建立于上个世纪50年代后期。尽管这一制度对中国的工业化做出了巨大的贡献，但是其弊端却不可回避。其最大的弊端是造成了严重的城乡不公平，本书正是因此选择了城乡公平作为分析的视角，对建国初期建立起来的户籍制度进行分析和研究。在对中国户籍制度的城乡不公平现状进行考察之前，本书首先对公平进行了规范的研究，并在此基础上概括了城乡公平的涵义：所谓公平是指人们在社会交往的过程中对各种利益关系的合理分配的期望与诉求；城乡公平，从人的角度，则指城市市民和农民在生存、发展等方面应具有同等的地位、机会、权利等，应被公平对待，从地理区域角度，城乡公平乃指，在城乡两个区域发展过程中，国家应根据这两种区域的不同特点，给予公平的支持，使其各自健康、稳定、持续的发展，并相互促进。结合研究的需要，本书着重从人的权益方面使用城乡公平这一术语。