雪阁账中谜

隆冬，戍城。

风像剔骨的刀，卷着碎雪，从破窗的缝隙里一股一股地往里灌。

沈辞蜷在炕角，身上压着两床打满补丁的旧棉被，手里紧捂着个早已凉透的铜手炉，依然止不住地哆嗦。寒气从骨头缝里渗出来，凝在肺腑，每一次呼吸都牵扯着细密的疼，带起一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽。

“咳咳…咳咳咳……”

喉头一甜，她猛地侧过身，用帕子死死捂住嘴。待那阵撕扯般的咳喘过去，帕子移开，昏黄的油灯光下，一团暗红刺目惊心。

又咳血了。

她盯着那抹血色，眼神空洞了片刻，随即扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。寒毒入骨，药石罔顾。大夫说，她这身子，是油尽灯枯之相，熬不过这个冬天。

可她还不能死。

至少，在查清那件事，了结那份因果之前，她得咬着牙，从阎王爷手里，一分一分地抢时间。

屋外传来杂沓的脚步声和粗嘎的吆喝，是隔壁大通铺的苦力们下工回来了。戍城是边关重镇，这里最多的便是兵士、苦力和像她这样，被命运抛到天涯海角，挣扎求存的蝼蚁。

沈辞将染血的帕子攥进手心，挣扎着坐起身，就着那点如豆的灯火，看向炕桌上摊开的账册。纸页泛黄，墨迹陈旧，记录着这间“悦来”大车店去年一整年的流水。米面粮油，草料柴薪，住宿打尖，一笔笔，琐碎而真实。

这是她现在赖以活命的营生——替人看账、盘账。她父亲生前是苏州府有名的账房先生，一手“沈氏核算法”堪称绝技。她自幼耳濡目染，又天生对数字账目极为敏锐，虽未能继承父亲全部衣钵，但在戍城这地方，应付寻常商铺的账目，已是绰绰有余。

只是这身子…她闭了闭眼，压下喉间又涌上的腥甜。这副残破身躯，连坐久了都浑身剧痛，看账时需得全神贯注，更是耗神费力。可若非这点手艺，她连这间最下等的通铺墙角，也租不起。

“沈先生？沈先生在吗？”门外响起客栈伙计小心翼翼的声音，带着几分讨好。

沈辞清了清嗓子，将喉间的滞涩感压下去，才开口道：“在。何事？”

“哎，是这么回事，”伙计推门进来，搓着手，脸上堆着笑，眼神却有些飘忽，“前头来了位…官爷，说是有笔急账，想请先生过去看看。”

官爷？

沈辞眉心几不可察地蹙了一下。戍城的“官爷”很多，但会来找她这个病弱女账房的，绝无仅有。她在此地盘账半年，接触的多是商贾脚夫，与官府从无往来。

“哪位官爷？哪里的账？”她声音平静，带着久病的虚弱，却并无慌张。

“是…是…”伙计咽了口唾沫，压低声音，几乎是用气声道，“是北镇抚司的陆大人…”

“陆”字一出，沈辞攥着帕子的手，指节瞬间绷得发白。

北镇抚司，陆沉。

在这戍城，乃至整个北境，这个名字，可止小儿夜啼。锦衣卫北镇抚司戍城卫所指挥使，掌直驾侍卫、巡查缉捕，更兼监察边军之权。说他手握生杀，一点不为过。坊间暗地里都唤他——“活阎王”。

他为何会找上自己？一个籍籍无名、朝不保夕的女账房？

电光石火间，无数念头闪过脑海，最终归于一片冰凉的沉寂。她没有选择。在戍城，被陆沉点名，不去，就是死路一条，而且会死得很快，很惨。

“知道了。”沈辞放下帕子，用被子边缘擦了擦手心并不存在的汗，试图让自己看起来更镇定些，“请官爷稍候，容我…整理一下仪容。”

“哎，好，好！您快着点，陆大人他…性子急。”伙计如蒙大赦，忙不迭退了出去，轻轻带上门。

性子急？

沈辞心底冷笑。怕不是性子急，是没什么耐心等一个将死之人。

她费力地挪下炕，每动一下，都像有无数细针在扎刺关节。打开那个褪了色的旧藤箱，里面仅有的几件衣物，半旧不新，洗得发白。她挑出一件最厚实的靛青棉袍换上，又用一根素木簪将枯黄稀疏的长发勉强绾起。铜镜里映出一张脸，苍白，瘦削，眼窝深陷，唯有一双眸子，因久病和疲惫而显得格外漆黑沉静，像两口深不见底的古井。

这副模样，谈不上“仪容”，只求不失礼，不显得太过狼狈，惹那位“活阎王”不喜。

收拾停当，她将炕桌上的账册和那方染血的帕子一同收进袖中，深吸一口气，推开了房门。

寒气扑面而来，像冰水兜头浇下，激得她又是一阵剧烈的咳嗽，弯下腰去，几乎喘不过气。好半晌，她才直起身，裹紧棉袍，一步步，朝着前堂灯火通明处走去。

每走一步，都像踩在刀尖上。不仅是身体的疼，更是对未知命运的凛然。

陆沉…找她，只为看账？

鬼才信。

前堂比后面暖和许多，炭火烧得正旺，却驱不散那股无形的、令人窒息的低气压。平日里喧闹的大堂此刻鸦雀无声，几个住客和伙计瑟缩在角落，头也不敢抬。

唯有堂中一张方桌旁，坐着一人。

那人穿着一身暗沉如夜的墨色锦袍，外罩玄色大氅，领口一圈风毛乌黑油亮。他并未佩戴标志性的绣春刀，只是随意坐在那里，手里把玩着一只粗瓷茶杯，侧脸线条在跳跃的烛火下，显得冷硬而深刻。

听到脚步声，他并未回头。

直到沈辞走到堂中，距离他五步远的地方，停下，依着规矩，福身行礼，声音因寒冷和虚弱而微微发颤：“民女沈辞，见过陆大人。”

陆沉这才缓缓转过脸来。

那是一张极为英俊，也极为冷漠的脸。眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇很薄，颜色偏淡。一双眼睛，瞳孔的颜色比常人要浅一些，是近似琥珀的淡褐色，看人时没什么情绪，像冬日结冰的湖面，平静之下，是能吞噬一切的酷寒。

他的目光落在沈辞身上，从上到下，缓慢地扫过，像是在评估一件物品，或者…一具尸体的价值。

那目光如有实质，沈辞只觉得浑身的血液都要冻住了，寒意比屋外的风雪更甚。她垂着眼，盯着自己洗得发白的鞋尖，能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。

“沈辞。”陆沉开口，声音不高，甚至算得上平淡，却带着一种金石相击般的冷硬质感，“苏州府人氏，年十九。父沈砚，曾任苏州府衙户房经制吏，五年前因‘清丈田亩案’牵连，流放北境，病死于途中。母林氏，忧思成疾，于三年前病故。你身染寒毒，流落戍城，以替人盘账为生。”

他将她的底细，平平淡淡地叙述出来，仿佛在念一份无关紧要的卷宗。

沈辞袖中的手，指甲深深掐进掌心。疼痛让她保持着一丝清醒。“…是。”

“认得字，会算账，懂‘沈氏核算法’。”陆沉放下茶杯，发出一声轻响，在寂静的大堂里格外清晰，“本官这里，有十七本账册。”

他抬了抬手，身后如影子般立着的一名锦衣卫校尉，立即将一摞厚厚的、装订整齐的账册，轻轻放在桌上。

“给你三天时间。”陆沉看着沈辞，那双淡色的眸子里，没有任何波澜，只有一片冰冷的、不容置疑的决断，“找出里面所有的纰漏，所有对不上的数，所有…藏起来的东西。”

沈辞猛地抬起头，撞进他那双冰湖般的眼睛里。

三天，十七本账册。

这不是看账，这是要她的命。以她现在的身体，即便是最简单的账目，连看三天，也足以让她油尽灯枯。

“大人，”她听见自己的声音干涩得像破旧风箱，“民女…才疏学浅，且沉疴在身，恐难当此任，耽误了大人的要事…”

“你能。”陆沉打断她，语气没有丝毫转圜的余地，“沈砚的女儿，若连这点账都理不清，沈家的脸，就算丢尽了。”

他站起身，玄色大氅随着动作荡开一片阴影，将沈辞完全笼罩其中。高大的身形带来极强的压迫感，沈辞需要极力仰头，才能看清他逆着光、没什么表情的脸。

“账册会有人送去你房里。”他微微倾身，靠近了一些，声音压得极低，只有他们两人能听清，“好好看，仔细看。看好了，你或许能多活几日。看不好，或者看到不该看的…”

他顿了一下，唇角似乎极轻微地勾了一下，那弧度却无半点暖意。

“戍城外的乱葬岗，近日，正好缺人填。”

说完，他不再看她一眼，转身，玄色大氅在空气中划过一个利落的弧度，大步朝着门外风雪中走去。那名锦衣卫校尉紧随其后，桌上的账册却原封不动地留在那里，像一座无声的、即将压垮她的山。

大堂里的低气压，随着陆沉的离开，似乎消散了些许。角落里的住客和伙计，这才敢小心翼翼地喘气，看向沈辞的目光，充满了复杂的同情、畏惧，以及一丝不易察觉的…远离。

沈辞站在原地，一动不动。

风雪从敞开的店门卷入，扑打在她脸上，冰冷刺骨。袖中，那方染血的帕子，已被冷汗浸透。

三天，十七本账册。

活阎王的账，是那么好查的么？

她几乎能闻到，那墨迹之下，扑面而来的血腥气。

这不是账册。

是催命符。

（第一章完）