大明最强嫡长子

大明洪武八年，秋风萧瑟，云淡风轻。

陈州官道上，尘土飞扬，一支商队正缓缓行进。

队伍中央的马车，看似寻常的檀木打造，车帘却是用上好的云锦缝制，边角处暗绣的盘龙纹，在日光下若隐若现，透着一股寻常富商绝难拥有的气派。

车厢内，端坐着两人。

为首者身着一身青布长衫，面容黝黑，却掩不住那股从骨子里透出的威严。

他约莫四十出头，额头宽阔，几道深深的横纹刻在眉宇之间。

一双眼睛，不怒自威。

高挺的鼻梁下，唇线抿得极紧，下颌的线条刚硬如刀削，颌下留着一撮短须。

此刻微微眯起，竟难得带了几分松弛。

此人正是微服出巡的大明天子，朱元璋。

他身旁坐着的，是诚意伯刘伯温。

刘伯温一身灰布长袍，须发已染霜白，面容清癯，眼神里满是老谋深算的沉稳。

他身子骨不大好，时不时掩嘴轻咳两声，脸色有些苍白，但那双眼睛依旧明亮锐利。

此刻他正掀开车帘一角，望着窗外飞逝的田畴村落，沉吟片刻，才小心翼翼地开口，语气里带着几分斟酌：“陛下……哦不，老爷。”

“前面炊烟袅袅的地方，就是陈州地界了。按咱们原定的路线，本可以径直往凤阳去，看看老家的光景，为何偏偏要绕道这陈州来？”

“陈州……”

听到这两个字，朱元璋原本微眯的眼睛倏然睁开，眸子里闪过一丝复杂的光，像是被什么东西轻轻拨动了心弦。

“当年，咱还是个游方行僧，身披破衲，手持木鱼，从濠州一路乞讨南下，就曾路过这陈州。”

朱元璋的声音低沉沙哑，带着几分岁月的沧桑，“那时候天下大乱，饿殍遍野，唯有这陈州地界，有户好心的人家，给了咱一碗热粥，两个麦饼。”

“就着那碗粥的暖意，咱才熬过了那个最冷的冬天。”

他的嘴角，竟难得地勾起一抹浅淡的笑意，那是在朝堂之上绝难见到的温柔。

“那时候的陈州，穷是穷了些，可民风淳朴，人心热乎。”

“咱还记得，城外的那片杏林，春日里开得漫天都是白，风吹过，像下了一场雪……”

刘伯温听到这话，心头猛地一跳。

他哪里想到，这龙潜之地，竟还藏着陛下这般一段过往。他连忙拱手，躬身致歉：“是属下多嘴了，不该扰了老爷的回忆。”

话未说完，他又忍不住咳嗽了两声，用手帕掩住嘴，脸色愈发苍白。

朱元璋摆了摆手，神色归于平静：“无妨。都过去了。伯温，你身子不好，莫要劳累。”

刘伯温勉强一笑：“属下无碍，多谢老爷关怀。”

说话间，马车已驶入陈州境内。

一路舟车劳顿，从应天到陈州，千里迢迢，便是运筹帷幄的刘伯温，也觉得腰背酸痛，浑身筋骨像是散了架，时不时还要咳上一阵。

朱元璋却依旧坐得笔直，只是眉宇间也染上了几分倦意。

车轮碾过官道的碎石，硌得车厢微微颠簸，他闭目养神，听着车外的马蹄声、风声，只觉得眼皮越来越沉。

可就在这时，一阵异样的平稳，突然传来。

原本硌得人浑身发紧的颠簸感，竟消失得无影无踪。

车厢像是行驶在一块光滑的石板上，稳得连案几上的茶杯，都没有晃动半分。

刘伯温先是一愣，随即猛地睁开眼，满脸的不可思议。他侧耳听了听，又伸手摸了摸车厢壁，这才转向朱元璋，声音里带着几分惊诧：“老爷，你有没有觉得……这马车，平稳了许多？”

朱元璋早已察觉，他缓缓睁开眼，眸子里闪过一丝讶异。

他点了点头，沉声道：“确是不同寻常。”

话音刚落，车外忽然传来一名侍卫急促而兴奋的声音，那声音里带着抑制不住的惊叹：“老爷！刘先生！你们快出来看！出大事了！”

这侍卫是朱元璋的心腹，向来沉稳持重，能让他如此失态，定是出了什么了不得的事。

朱元璋与刘伯温对视一眼，双双起身。刘伯温撩开车帘，朱元璋率先跨步走了出去。

刚一站定，两人便被眼前的景象惊得怔在原地，半晌说不出话来。

只见马车行驶的，哪里还是往日里坑洼不平的黄土官道？竟是一条前所未见的宽阔大道！

这条路，足有两丈多宽，笔直得像是用墨线丈量过一般，一眼望不到尽头。

路面并非寻常的泥土碎石，而是用一道平整光滑，坚硬如铁的大道！

马车行驶在上面，悄无声息，稳如平地。

路的两旁，还挖有深深的排水沟，沟边栽着整齐的杨树，枝叶繁茂，遮天蔽日。

随行的侍卫们，一个个都瞪大了眼睛，啧啧称奇。

“我的天爷！这路……这路竟比皇宫里的御道还要平整！还要笔直！”

刘伯温倒吸一口凉气，声音都有些发颤，一时激动，又咳嗽了两声，“老爷，若真是人为修建，那这筑路之术必然是兴邦安国之术！”

他久居朝堂，见过的世面不算少，可这般宽阔平坦的道路，却是连应天府都不曾有过的。

朱元璋的目光，锐利如鹰隼，沿着这条大道缓缓扫过。他没有说话，只是眉头微微蹙起，这条道路竟能修到如此地步，绝非寻常官府所为。

“去查！”朱元璋的声音，带着不容置疑的威严，“立刻去查，这路是谁修的？何时动工？何人监造？”

“是！”两名侍卫领命，翻身上马，如离弦之箭般朝着前方的村落疾驰而去。

不过半盏茶的功夫，两名侍卫便策马归来，翻身下马，单膝跪地，神色恭敬地禀报：“启禀老爷！属下已经问清楚了！这路，当地人都叫它‘马路’。”

“是数年前动工，由本地一位姓刘的富商牵头，联合了陈州的乡绅们一起修的。这路连通了陈州内外的十几个村镇，方便了来往的商旅。”

“姓刘的富商？”朱元璋的眼神微微一动，“叫什么名字？”

侍卫低头答道：“回老爷的话，那富商名叫——刘耀。”

“刘耀……耀？”

这两个字，像是一道惊雷，猛地炸响在朱元璋的心头。他浑身一震，瞳孔骤然收缩。

朱元璋的呼吸，陡然变得急促起来。

他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“走！咱……要去见见这位刘耀。”