1793年，英国马戛尔尼使团访华无功而返，欧洲舆论一片哗然。不少欧洲人认为，清廷傲慢无礼，思想狭隘。然而，英国使团的失败并没有让所有欧洲国家裹足不前。1795年，荷兰东印度公司以恭贺乾隆皇帝登基六十周年为名，派遣使团来华庆祝，由此开启了前现代史上东西方关系中最有趣的插曲之一。相较于英国马戛尔尼使团的失败，荷兰使团大获成功，成为鸦片战争前最后一个被中国皇帝正式接见的欧洲外交使团。荷兰使团的出访一时间在欧洲引起广泛讨论。作者回到当时的历史语境中，发掘东西方文化交流中被西方中心主义叙事遮蔽的丰富纹理，对传统的“文化冲突论”进行了反思。他指出，“文化冲突”叙事模式至今仍渗透在对中国和西方的理解之中，欧洲与中国的相遇并非都是灾难性的，与英国使团不同，荷兰使团对亚洲有深刻的了解，他们尊重地区外交准则，致力于以自己的方式理解中国。1795年荷兰使团的访华之旅为看待18世纪的中国和中西方关系提供了新的视角，帮助我们果决地突破“文化冲突”叙事，为理解18世纪的中国打开了一扇窗。