20世纪的越战深刻体现了战争对环境的复杂影响：它制造了废墟，并长期地影响战后的重建。美军投入了除核武器以外的几乎所有现代武器，倾泻了总吨数超过二战的炸弹，修建了大量军事基地，甚至喷洒化学药剂来清除丛林。战争结束后，儿童在废弃的坦克边嬉戏，有毒物质残留在地表下，村庄和城镇顽强地重建，而军事基地变成了工业园区……本书除了讲述20世纪的越战，还追溯了越南历史上的多次战事：“北属时代”、阮郑之争、法国殖民、日本入侵……这些战争及其战后重建反复地发生在以古都顺化为中心的中部地带，仿佛形成了层叠的足迹。这反映出：再先进的军事活动也依旧受限于当地的自然与人文环境，如同美军登陆之后，他们尴尬地发现，只能将军营建造在当地村庄的墓地之中。