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第1章 凛冬将至

东汉初平元年,七月。

青州,平原县。

正值秋收农忙,一名举止不俗,头扎深色巾帻,身穿黑底猎纹袍服,身材修长的青年钩稽完田地,合拢集薄准备回去。

耕田老翁急忙放下手中农具,呼喊道:“刘县官请留步!”

拾起粮食,追了过去说道:“我等黔首身无一物,还剩交完赋税的稻粟,还请刘县官收下吧。”

青年搀扶老翁,说道:“老丈不必如此,劝课农桑保境安民,乃我本职,田赋既收,就无需再送粮食。”

老翁不乐意,拗执道:“刘县官自从您来了平原,又除匪患修陂池,还借牛、铁教我们秋耕种麦,不多取分毫。”

“如此恩德岂能不报,县官若不要,我也没脸再用农具。”说完,急欲跪下。

刘备掺扶住,叹气道:“如今青州粮食短缺,平原虽有薄收,果腹尚且不足,老丈又何须送我?”

说着将那袋粮食,塞进老翁手中,劝慰道:“只管留着谁也抢不了你,民以食为天,眼下世道不太平,多留点余粮为好。”

之所以这么说,

皆因青州刺史焦和为刷名士声望,大力支持关东诸侯讨董,在各处强征百姓存粮,活不下去的黔首,在黄巾的策动下揭竿而起。

老翁认为与其被恶吏强夺去,还不如送给爱民如子的刘县官。

刘备知此中曲直。

遂出言担保宽慰老丈。

老翁愣住了,眼眶泪水顿时流了下来,嘴唇抖动看着刘备。

擦拭过眼泪,仍然将粮食递举给刘备。

围过来看热闹的百姓越聚越多,有的人仿效老翁,也将稻粟放在刘备脚下。

更有甚者觉得不够,急忙回家去拿。

见事态愈演愈烈,刘备怕等会不好收场。

望着老翁殷切的眼神,沉默半响,只得打开麻袋掏出一握粮食,高举半空,转头对围观的人群,说道:“老丈赠给备的粮食,我收下了。”

说完,将稻粟轻轻收拢,纳放在衣袖。

看着不肯散去的众人,刘备抬臂,顽笑道:“本县官袖口已盛不下,难道你们想叫我袖服裂开,裸胳膊回去不成?”

然后指向凑热闹的小胖墩,笑骂道:“阿鼠,你这稚子也来起哄,把家里吃的均给我,也不怕你那身肉给饿没了。”

惹得众人哈哈大笑。

一番顽笑过后,刘备正色道:“现今青州各郡县时有叛乱,好在平原靠近黄河水系丰富,纷乱较少,但还需多备粮食,储存好耐旱麦种,我看近几年天气灼热异常,怕会有旱灾将至。”

其实就算刘备不提醒,耕种多年的老农也察觉到了近几年的天气反常,但谁也不敢妄下结论,也不敢和乡里农官去说。

本着多事不如少事的教训,浑浑噩噩过一天算一天。

没想到身为县官的刘备,直接打开天窗说亮话,使得他们心里一惊。

话已经敞开。

不少人一时间忧心忡忡,七嘴八舌道:“这天气的确异常反复,黄河水位都下降了不少……”

“不会吧,我记得青州好多年,都没有发生旱灾,过段时间下几场大雨就好了。”

“还是要多做准备,多修些陂池,否则干旱,不知道又要死多少人……”

一旦起了旱灾,最遭殃的还是老百姓,他们当然比谁都害怕。

你一言我一语,众人都拿不定主意,最后都看向沉默的刘备,一齐拱手道:“还请县官明示,我等该如何是好?”

刘备说道:“修水渠、种小麦、多捕鱼。”

老翁无奈道:“县官有所不知,修水渠与种小麦,我们尚且能做,可对捕鱼一窍不通啊,又不熟水性,无法捕捞。”

任谁都知道河里有鱼,但鱼游得太快,他们又没那么识水性,每年河里都淹死许多想捞鱼的反例,大家只能在岸上干瞪眼。

刘备笑着摆手道:“无妨,再过几日,你们就知晓我为什么会这么说了。”

刘备嘴角含笑,并不打算先透露出来,反倒卖起了关子。

见刘备待人没什么架子,有人壮胆问了一句:“县官,我不担心还未出现的旱灾,更担心黄巾贼过来,听乡里说那群贼寇过到处,如同蝗虫烧杀抢掠,无所不为。”

“那应当怎么办?”

刘备懂他们的担忧,知道历史上北海、东莱两郡干旱,使百姓颗粒无收。

黄巾军趁机席卷各处,掀起百万人。

逢旱必起蝗,两三年间,不知要饿死多少人,这是什么人间地狱。

刘备不由心底怒骂,青州的蠧虫吏官。

不少百姓早已饥寒交迫,还要横征暴敛。

高高在上的姿态,不知底层之苦。

刘备说道:“诸位放心,他处不好说,但在平原,只要有备在就不需害怕。”

“结束秋忙,再继续整军操练,唯有士卒强健兵戈娴熟,才好保家护田庇护妻儿。”

听到这,众人的心也稍微有些安定,也不怕了。

心想着,他们可是有在青州都赫赫有名的刘县官,高唐与平原的贼寇早就被剿灭,甚至还去其他县剿贼,以至于方圆数百里,流寇盗匪不敢逗留。

而且待人肝胆相照,各县乡里游侠无一不敬佩。

皆赞其有朱家、剧孟之遗风,甚至有其他州郡的游侠跑来和他交朋友。

赶来的乡里三老点头,拱手道:“我等敢不惟县官之命是听。”

数百人拱手响应,呼声震天。

刘备拱手礼之。

等人群逐渐散去各行其事,他才将手放下。

在旁边目睹完刘备的所有言行,长着国字脸,一身玄服的文士,目露精光,过来打趣道:“玄德可谓一呼百应,无论是游侠,还是黔首尽可驱驰,果真不得了。”

“汝阴养死士,欲行大事乎?

刘备大笑,直言不讳道:“我欲拨乱为治,以子经为将,扫匈奴,驱鲜卑,收河套之地,重开西域,置安西将军,拔除后汉两百年弊端,此言如愿否?”

牵招顿时语塞。

见过吹牛的,没见过这么会吹牛的。

复笑说道:“玄德,若真做到,你必为当世英豪!”

刘备笑而不语,这种夸奖他听腻了。

牵招本想来打探一下他的心声,没想到刘备实话实说,反倒把他整蒙了。

前不久,董卓焚烧洛阳,盗毁帝陵,欲退守长安。

十三诸侯讨董进展不顺陷入僵局,天下看似平静。

实则暗潮汹涌,明眼人都看出来,汉统衰弱已成定局,接下来就是诸侯割据之势。

士族子弟也开始择主而侍,去处最多的,还是天下盛名的十三路诸侯,其中以盟主袁绍最受看好。

牵招倒没想谋另处的想法,老实说刘备给了他一个很大的惊喜。

在他眼里,从小到大的玩伴,近几年变化的非常大,名气也越来越大,做事皆有深意。

甚至半年前,写信邀他来做高唐试守县令。

牵招感慨道:“玄德,我愈看不懂你了。”

刘备先是指大树,然后指向自己,笑着对他说:“绕树三匝,何枝可依?子经,有我带着你,大事定能成。”

牵招也笑说:“玄德,那我就跟定你了,封侯拜将就系于你身,别让我白发蹉跎。”

刘备复笑道:“子经,尽可拭目以待。”

他没有过多关注诸侯讨董,而是将目光放在青州各地。

因为再过不久,贪婪无能的官吏,使得青州终酿成百万黄巾军,即将席卷青、幽、兖、徐四州。

兖州刺史刘岱和青州刺史焦和,因兵祸而死,无数百姓遭殃。

既然无法制止,那就虎口拔须,以高唐与平原两地积蓄力量,先取平原郡,再取青州为基业,雄视河北。

与牵招聊完,又嘱咐了一番,牵招就准备返回高唐,他来找刘备也是为了秋忙事宜,既然正事了结,那就作别早些回县。

刘备借蹬上马握紧缰绳,望着田忙碌的农夫与玩耍的孩童,心有自豪。

他原是后世公司牛马,毕业几年勤勤恳恳,可惜选错了行,无奈从头开始,最终在夜晚加班中一睡不醒。

再次睁眼,成了鞭督邮的刘玄德。

得人相助,出钱捐了一县长令。

成了县令后,除贼安民颇有成效,先前在高唐击败了一些流寇,后面平原又被贼寇骚扰,青州州部又把他调来平原。

从小县升调郡县也花费了他百万钱,交付给朝廷。

自打汉灵帝卖官鬻爵以来,不仅官吏投标买卖,升迁也要按价纳钱,使刘宏赚得盆满钵满,可惜最后便宜了董卓。

多少人买官上任,靠圈占田地和卖百姓为奴的手段把钱财赚回来。

由此可见,官场上都是些什么货色。

庙堂之上,朽木为官,殿陛之间,禽兽食禄,一点也没说错。

东汉不亡,简直没有天理。

光青州一隅,就到处乌烟瘴气。

瞥见前面半坡道上麻衣白幡,痛呼声不绝,刘备怒骂:“这狗日的世道。”

见道路渐宽,他重一挥鞭,夹紧马腹:“驾!”挥鞭飞奔而去。

身后十余骑遂纵马跟上。

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