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第1章 向导

春末夏初,阳光正好,山花烂漫,帕布里奇亚的天气总是比岛外舒适许多,春日来得总是要更早一些,去得总是要更晚一些,夏冬时节更是受益于海风,而使得此地的温度无论冷热都显得格外温柔。

一大清早,南港外便聚集了这么一些人,衣衫普通却整洁,神态恭谨而殷勤,每当有新一批轮渡到达,新一批客人抵岸,这些人便会拥上前去,努力推销着自己——这些人是帕布里奇亚的岛民,在此从事向导工作,也算是在农闲之余赚些钱补贴家用。

帕布里奇亚岛靠近帝国最富饶的南岛平原,每年上岛旅游度假的人诸多,想要从这成千上万的游客中挑选最合适、最大方的雇主可不是一件容易事,不仅需要足够的眼力与胆识,更需要灵活的身姿与灵俐的唇舌。

赫蒂坐在码头的一个角落里,与大多数向导不同,年纪尚小的她却并没有急于揽客,她站在人群的后方,沉默地看着游客的来去,一双深邃的眼眸中闪动着与年龄不相符的沉稳与睿智。

正当赫蒂仔细筛选最合适的客人时,一声轻唤吸引了她的注意,循声望去,只见站在不远处的树荫下向自己招手的,正是临家的艾文大叔——这位大叔曾经当过佣兵,伤后退役便一直在码头做向导接活儿,由于认识的人多,常能得到一些特别优质的客户资源。

赫蒂一见艾文大叔的模样,心下便有了几分明了,当即快步迎上前去,露出灿烂笑颜,朗声招呼一声:“艾文大叔,日安,您今天看起来真是棒极了!”

直白而坦率的恭维赞美令艾文哈哈大笑,他轻轻拍了拍她的肩膀,目光慈爱,笑道:“小赫蒂,大叔这里有一单好生意正好适合你,不过,客人的脾气可能有些古怪,你一会可要多多注意。”

“大叔放心,我一定小心,保证不会得罪贵客!”赫蒂拍着心口,郑重宣示。

艾文鼓励式地再拍了拍她的肩膀,又叮嘱了两句注意事项,便带着赫蒂转身绕了两圈,快步来到一辆低调华美的马车之前——在距离马车还有好几米距离的时候,便有骑士拦住他们,问询一番后才放人通行。

赫蒂年纪不大,定力不小,虽从未见过如此派场,乍然一见却是丝毫不惧,视线飞快一扫,便垂下眼来,摆出十分恭敬之姿——虽只是一眼,却已经收集了足够令人惊诧的信息,譬如骑士们的圈卫,再譬如马车的不凡。

两人靠近马车,比一般双人马车要更大一圈的马车由四匹纯色骏马拉车——这些马每一匹都是绝好的战马,此时竟用来拉车,足可见马车主人的身份非同一般。

不过,更令赫蒂惊讶,同时,也令她放心的则是马车上美丽纹饰组合成的家徽标志——七簇忍冬花与双剑组成的特别纹饰代表着伊夫林这个高贵的姓氏,帕布里奇亚岛所属省份正是伊夫林的家族领地,与许多民间故事中欺男霸女的贵族家庭不同,伊夫林一向是正直与仁爱的代表。

无论这马车中的人是伊夫林家的人,抑或是他们家的客人,其品质都足以令人安心。

马车车门紧闭,只开了一扇小窗,隐约可见车中坐了两位男士,艾文大叔隔着马车行礼问候,同时将赫蒂介绍给这两位主顾,言中极力推荐:“大人别看她年纪小,但是,论起对汉默山的了解,城里没有一位向导比得上她。”

“哦?是这样吗?”一个懒洋洋的男声发问,语调轻慢,很是漫不经心,也听不出对艾文大叔的推荐是否满意。

艾文大叔可不是轻易放弃的人,他既然敢如此推荐,自是有所凭恃:“大人一定也听说过,二十年前,汉默大师来此苦修,才让这山得名,当时,正是老特纳负责照顾大师的草药圃,赫蒂也算是在汉默山长大的,对那里的一草一木都非常熟悉,两位大人如果要寻药,让小赫蒂带路,必然是最正确的选择。”

艾文大叔在说话的时候,赫蒂明确感觉到有一道犀利的目光停顿在自己身上,如刀锋利,扎得她浑身汗毛直立。

小半晌之后,才听马车里悠悠传来一声:“既然如此,小孩,你是否见过这种药草?”

随着问话,一名骑士上前,递过来一张丝制卷轴。

摊开之后,可见其上绘制了一株像是杂草一般的植物。

这样的考验可难不倒赫蒂,只一眼,她便认出这是五级魔植白绒草,具有极佳的净化功能,并且是眼疾良药——一念闪过,她突然忆及马车四周罕见地用黑纱围窗,也许,车里有谁患有眼疾,见不得光?

这样的联想只是一闪既逝,赫蒂不敢多想,卷好卷轴,恭敬递回,一边应道:“这是白绒草,汉默大师曾经种植过,草药圃里应该还留有种子,只是,多年没人照料,不知道现在是否还有存活。”

“有种子就好,小孩,你上来带路,”懒洋洋的男声总算是加了些活力,伸手一指赫蒂,就要她带路。

话音才落,便有骑士将赫蒂抱上马车车辕处,马车即时启动,与此同时,一名骑士在与艾文大叔擦身之际,丢下一个小钱袋——虽然有距离与噪音的干扰,赫蒂依旧能从钱袋中钱币碰撞的声音大致推出其价值。

这一估算,她心中便不由振奋——这伙人出手极大方,只要自己表现好了,恐怕接下来几月的伙食费便都有着落了!

……

从码头到汉默山的路有许多,因为这座山曾经是一位大师级炼金师的苦修地,所以,来帕布里奇亚旅游的人们总会带着猎奇心思上来逛一逛,由此,开辟出多条旅游路线。

不过,赫蒂今天可没带人走那些宽松却绕远路的观光大道,而是挑了一条堪堪仅容两辆马车前进的土路——这条路是汉默大师最初开辟的,路虽窄,却是进山的捷径。

大约经过一个小时的车程,午餐前,他们终于到达汉默大师曾经的药圃——没有人特意照顾,这里已是杂草遍地,只隐约可观药圃曾经的外围栏圈,就算如今有些魔植,恐怕也被杂草遮掩,难以辨寻。

药圃修的位置极有趣,东侧靠山,南侧临崖,走到南侧边缘处,可眺望远处海景,习习海风吹来,很是舒爽。

到达这里,马车里的两人总算是下车来,当先一人金发灿烂,编成一根蓬松长辫垂于身前,白衣翩翩,很是高洁,不言不笑,只是简单地站在那里便会让人生出一种神圣之感。

随后一人正好与之相反,浑身黑衣,就连头上也戴了一件类似贵妇人遮阳一般的小帽,把脸遮了大半,只露出一角线条刚硬的下巴——从体形上来看,分明可分辨出这是一位身材高大的男性,所以,赫蒂不免在心底猜测,也许,正是这位需要白绒草?

阳光俊美的一位眺望了一下海景,看着海面上繁忙的海运,啧了一声,似讽似叹一般说道:“自从‘海洋壁垒’被打破,大家就像疯了一样……也不想想,海族都快受不了这片海域,人类又怎么能轻易征服?”

黑衣人侧对海景,没有反应,也不知他是见还是未见,听还是未听。

前者见状,嗤笑一声,也不再继续之前的话题,转过身来,伸手点了点赫蒂,说道:“小孩,你今天如果能找来白绒草,我另加奖励,不过,如果没找到嘛……”

未尽之言究竟是个什么意思,却是谁也不愿领会的。

这样的要求虽然有些霸道无理,但是他们拥有绝对的实力如此霸道,如此无理——这就是贵族,人类世界的特权阶级,拥有高贵的血统与教养,强大的实力与势力,面对他们,平民所能做的,只有服从。

赫蒂一直是个聪明的孩子,不仅学习能力强悍,更重要的是极能审时度势,什么时候该做什么事,面对什么人该说什么话……这类技巧似乎与生俱来,又或许早已融进她的骨血。

所以,面对这种似是而非的威胁,赫蒂欠身行礼,快速说明了一下白绒草的生长特性,指点出几个极有可能生长白绒草的位置——这些是为骑士们准备的,毕竟,被派出来满山找草、挖草的,绝非只有她一个人,而听这位贵族的口吻,他们需要的白绒草也绝对不只一株。

人手撒开,以曾经的药圃为中心呈辐射式寻找,不多时,便见赫蒂捧着一株品相不错的白绒草蹦了过来,兴奋道:“大人,这里的白绒草长势非常好,相信今天的收获一定能给人惊喜!”

黑衣男子近前一步,伸手掐着白绒草的草尖,试探了一下内里的魔力反应,满意地一点头、一弹指,一道亮晶晶的闪光便落入赫蒂的怀中——金币!赫蒂长到这么大,还从未拥有过一枚金币!

一枚金币代表着她和姐姐一个月都不需要为生计而烦心忙碌,一枚金币代表着母亲至少能够安分十天半个月,不会再四下借贷!

物质的刺激令赫蒂像打了兴奋剂一般,化身小兔子在草丛中拨来寻去,此时,每一株白绒草在她眼前似乎都化身成为金灿灿的金币,惹人心动,惹人垂涎。

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