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第1章 进士身死

大周王朝,圣历六年,京都长安城,四月初三。

女帝登基初,便拟定天下女子与男子同,可参科举,入朝为官。至今六年,两次考试,会试榜一出,女子名在其上,成了百姓茶余饭后的闲谈。

姜素商也是众多进士中的一员,会试榜上,她名次是一甲十七名。

“小姐,来,把这个带上,你肯定会成为大周第一个女状元的。”兰时拿出一枚护身符,大红色的三角布里,里面塞得鼓鼓囊囊的,护身符好似一枚红色饺子,她知姜素商不信鬼神,便言:“这可是我到佛前求来的,必须戴上。”

姜素商无可奈何,她明白兰时的心意,只得低头任由兰时为她戴上,她随口问:“兰时姐姐,小狼什么时候到家呀?”

小狼是陪姜素商长大的男子,亦仆亦友。

“明日便到,届时就是双喜临门了。”

和兰时挥别,姜素商与其他人一道入了宫。

明日殿试,一甲百名之人需提前一日入宫,恭候女帝召见。男女进士分别住在长乐宫东西殿,三人一个房间。

连接东西殿的抄手长廊,左边是千亩莲叶碧波,岸边有几艘乌篷船,能划船入莲叶间,抵湖心亭。此间正值阳春四月,未有莲花,唯有青绿莲叶。

初入长乐宫,见此美景,惹得众人诗兴大发,他们即兴作诗,不论好坏,倒纡解了众人在面对明日殿试的紧张感。

姜素商无意写诗,径直回了房,她拿着一本新书翻看着。

同住的女子进屋后,看到姜素商这般,瞥了一眼,眼中微有不屑:“临时抱佛脚,也未必能成为榜首。这状元郎,必然是方长留。”

姜素商认得面前的女子,她是姜素商的国学同窗,名为杨月歌,是杨家赌坊老板之女,三年前的乡试,她以最后一名擦边而过。

有人料定会试杨月歌必然落榜,不成想杨月歌的名次,竟比姜素商还要高,是一甲第九名。

“要是周七言没有病死,这状元郎未必是那方长留的。这状元榜首,不仅要文采策略,还要品行端正。那方长留昔日赌博,差点被赌坊卸掉右手,品行这一关,未必能过陛下那一关。”谢青姝提着包裹进屋,她姿态优雅,语气温和。

谢青姝,国学谢大学士的孙女,淮南王未过门的王妃,因谢青姝的祖母离世,她尚在孝期,与淮南王的婚事无奈延后。

而她两人口中的周七言和方长留,是两大才子。二人出自寒门,来自不同州县,皆是乡试第一,文采为众人皆知。来京备考时,成为好友,二人参加聚贤阁每月一次的诗文比赛,皆是头名和第二名。二人为文人墨客所皆崇拜,敬慕。

更有甚者,赌坊还押起了二人谁会是会试头名?

可周七言却死在了会试前一夜。

周七言病死那一夜,最后见到的人是方长留,坊间流传方长留是嫉妒周七言的才学,怕周七言会抢走他的会试第一,所以方长留激怒了周七言,惹得周七言犯了哮喘,病死在房中。周七言住所的邻居,还曾听到两人吵架的声音。

大理寺受理此案,细查之后,结论是与方长留无关。众人皆以为会试没了周七言,必然是方长留,却不料,会试第一竟是名不见经传的孙鸣。

众人只当孙鸣是一时运气好,并不认为他能成为殿试第一。

毕竟孙鸣的名字,从未出现在聚贤阁的以文会友榜上。以文会友榜,是聚贤阁根据文人们的诗文比试论名次,每月更新一次。

而周七言与方长留的名字在以文会友榜上长居第一第二,偶尔也有其他人登榜。以文会友榜,几乎能和考试名次榜差不多,因而赌坊不少以此下赌。

姜素商本来在赌坊都没有挂名的,偏生兰时对她极为看好,还特意赌上了全数身家,赌姜素商会是状元。

“京城各大赌坊赌今年状元花落谁家,孙鸣和方长留是最被看好的两人。我家的赌坊,也设了赌局,我赌方长留会是头名。”杨月歌一副胜券在握的模样,认出姜素商后,少不得阴阳怪气一句:“比不得某人,连前十都没有进,居然会有人投。”

“是我家姐姐图个吉利罢了。比不得杨小姐,以乡试最后一名,在会试成了第九名,赌坊设局肯定少不了杨小姐大名,指不定着状元魁首之名,是杨小姐你!”姜素商笑言,不卑不亢的应对着杨月歌的阴阳怪气。

书页崭新,姜素商只翻看了几页,春风自皇宫上空拂来,带着莲叶的清香味,吹得姜素商手中的书页翻飞,惹得姜素商抬手按住书。

“你看得是观南公子写的游记!”杨月歌眼露精光,疾步上前,想要验证一二,惊喜看着姜素商手中的书,一改之前的傲慢:“这是……是最新的一册吗?”

“第十五册。”

一听是十五册,杨月歌与谢青姝都围了上前。

“我记得红门书局门前的告示,说是要下月初一才出呀!”谢青姝激动的说,她对《观南游记》的喜欢,一如京中学子对周七言方长留的敬慕之情。

“红门书局是我姜家产业。”

杨月歌和谢青姝眼巴巴的望着,像是饿极了肚子的小馋猫,一左一右坐在姜素商的身侧,而姜素商手中的《观南游记》便是美味鱼。

这观南公子游历山水,以自己的所见所闻,著成游记,惊奇之遇,为各州男女所喜,凡他的新一册一出,必定是被抢购一空。

而姜素商也对观南公子崇拜的很,每每观南公子手稿送到,红门书局将手稿编成册,她是第一个经手阅读的。

她喜欢,观南为人处世的态度,喜欢他善良温柔的性格,还有他描绘各地的风土人情,书中鲜活特别的内容让姜素商大开眼界。

“好姐姐,你借我瞧瞧罢。”杨月歌满脸祈求,眼睛紧紧的锁住姜素商手中的书。

“拿去吧!”

“好姐姐。”谢青姝解开腰间的玉佩,塞到姜素商的手中,娇俏的祈求道:“人美心善的姜姐姐,你也给我瞧瞧罢。”

姜素商摩挲着手中上好的玉佩,冰凉透光,纵是姜家是皇商,家中不乏奇珍异宝,可此物亦是稀罕!

“那我可真拿走了?”姜素商笑说道:“这玉稀罕少有,怕是价值连城。”

“不值钱的。送姐姐的,姐姐不要嫌弃才好。”谢青姝给姜素商的玉佩,是她未婚夫淮南王赠送的,可她对淮南王无意,对他送的东西亦不喜,若非祖父说这玉配她,她早就丢掉了。

“自是不会嫌弃。”姜素商只觉得观南公子名头之大,名声远扬,以致于他的新册一出,令无数倾慕之人为之疯狂。

明明杨月歌和谢青姝两人的年龄皆比她大,反倒是因为这本书,让她们自愿喊她这个年龄小的为姐姐了。

两人共看一本书,陷入痴迷状态,废寝忘食,点烛也要看《观南游记》。

姜素商入睡的时候,两人还在看,对书中的内容小声的探讨着。

姜素商正梦见观南公子朝她伸手,虽看不清脸,却觉得异常温柔:“姜素商,你可愿随我一起游历大周的山川?”

姜素商正要答应。

“出事了,出大事了,姜小姐,快醒醒。”

谢青姝一开始温柔的摇晃,见姜素商熟睡不醒,稍微一用力,把姜素商从睡梦中摇醒了。姜素商带着不甘睁开眼,她还没有答应她的观南公子啊!

天大的事,都比不过观南公子的邀请啊!

她还是第一次梦见观南公子这般对她呀!

姜素商一边穿衣裳,一边问道:“怎么了?”

“孙鸣死了,大理寺召见所有进士。”

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