本册收文五十篇，分为四辑，每辑以文章发表时间排序。最终入选之文各有用意，希望通过不同年代、不同背景、不同性别、知名或不知名作者的各色文字，呈现出戏曲令人着迷之所在。第一辑为伶人亲述，收文七篇，本辑之名“唱戏有什么不好”出自湘剧名角彭俐侬。第二辑“京剧是我的乡音”，收文十三篇，专门讨论京剧。“京剧是我的乡音”出自黄宗江同名散文，精妙地点出了“京剧”的独特意义：和北京的乡土关系。第三辑“一方水土一方戏”，收文十五篇，主要收录关于京剧之外其他剧种的散文，涉及昆曲、秦腔、川剧、晋剧、越剧、粤剧、潮剧等，还包括了傩戏、庙戏这些特殊演出形式。这是编选最困难的一辑。第四辑“戏台·天地”，收文十五篇，这一辑的设计较为不同，既非记录唱戏人的不疯魔不成活，也非看戏人的如痴如醉，而是集中一批文章，专门讨论戏曲的物质载体以及戏曲周边，比如戏台、剧场、票房、戏诗、戏画、脸谱、唱片、戏曲电影等。不论东西，“戏”都是最古老的一种艺术形式，比文字早，它直接模拟的就是生活本身。“戏台小天地，人生大舞台”，某种意义上，本册所收文章，讲的是戏曲，又多少关乎人生的况味，演的或看的是一出戏，也是自己的生活。每个人物都有上场和下场，大幕落下，就是散场。