《毒理学破案手册》讲述的是关于化学和刑侦、毒药和谋杀的迷人故事，作者为美国国家科学院终身顾问、普利策奖得主，她通过11种具有代表性的毒物和相关著名案件的侦破，简述了毒理学这门现代科学在20世纪20年代的诞生以及随后的应用。在20世纪初的纽约，毒物为完美犯罪提供了一条捷径。因为几乎没有什么办法能检测出尸体中的有毒物质，下毒者在用毒药解决麻烦后可以逍遥法外，以至于下毒杀人盛极一时。当时，科学验尸官没有一席之地；而且腐败猖獗，死亡证明由警察出具，只要买通，死者哪怕七窍流血也会是“自然死亡”。普通人为情为财下毒害命，更可怕的是，美国政府为了禁酒，公然在酒类饮品中下毒……所幸，1918年，一位超凡的病理学家查尔斯·诺里斯排除万难获得聘用，成为纽约首位训练有素的药物检测者，随之，下毒游戏永远地改变了。诺里斯甫一上任，就招募了天才的化学家亚历山大·格特勒，二人一起创建和领导了该市首个毒理学实验室。在他们的努力下，毒理学在美国成为一门令人敬畏的科学，他们开拓性的科学侦察工作，不仅让许许多多下毒者无所遁形，也让司法系统面目一新。本书出版后在美国大受欢迎，由作者编剧，拍成了同名纪录片。