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第1章 狠毒妇计端虎狼药

“保小!”

雷声阵阵,大雨倾盆。

人声鼎沸,好不嘈杂。

甄家上下乱哄哄闹作一团,丫鬟媳妇进进出出,几个经验丰富的稳婆束手无策。

屋里,年轻妇人肚子隆起,汗水把头发打得凌乱。

那张倾倒众生的面容,因疼痛而扭曲。象牙白色衣裙,已经被羊水和血水浸透。

原本保养得如白瓷一般的手,攥出青筋,指甲抓在床褥上,硬生生劈折出道道血痕。

妇人不敢大声喊叫,生怕喊没了力气。可即便是如此,肚子里的孩子还是迟迟不肯出来。

白发苍苍的老妇人拄着拐杖,冒着风雨,在一群下人的簇拥中着匆匆赶来:“都说瞒着老四媳妇,到底是哪儿走漏了风声…”

来回话的女使行了个万福,借着眨眼的功夫端详了主子的脸色,小心翼翼回话:“老夫人,府中办丧事,那么大场面,想瞒,也瞒不住呀。”

胡老夫人一听,立刻扔了拐杖跌在地上,不顾往日的风度仪态,嚎啕得震天响。

树皮般的老脸沟壑纵横,一汪汪的,不知是雨是泪。

“都是我造的孽哟,本想着让老四风风光光的走,怎就连累了老四媳妇,她们母子俩若是有个三长两短的,我老婆子就是死了,在阴曹地府也没脸见人啊!”

众人忙上前去搀扶:“老夫人,老爷不在家,您就是咱家里的主心骨啊,可别有个三长两短。”

这一折腾,隐隐堵住了产房的大门。

产床边儿围了七八个稳婆。几尺见方的弹丸之地,几个婆子你挨着我,我碍着你。

偏偏人命关天,没一个拿得定主意。

一个稳婆借着端水,侧着身子努力出去,还未踏进院门,就被太夫人身边的何妈妈急忙拦住:“怎么样?能生下来吗?”

稳婆见惯了这等场面,摇了摇头:“孩子的月份不足,产妇又跌了一跤,偏巧撞在台阶上,命虽然能保住,可……位置已经不对了。”

她说着说着,汗水从下巴上滴落:“这也就罢了,陈大夫是妇科圣手,施针移位有五成把握。”

“只是他来得太晚,羊水流了太多,已经是要…”

她低着头,偷偷抬眼瞅了瞅太夫人的脸色,清了清嗓子,斟酌半晌:“孩子早产体弱,哪怕是生下来了,也不一定能活下来,你这媳妇倒是身体康健…”

“保小!”胡氏斩钉截铁,把拐杖在地上磕得震天响:“老四已经没了,四房就这么一点骨血,难不成,我这个做母亲的,要眼睁睁看着他绝嗣不成!”

稳婆也是生过孩子的女人,虽然能理解胡老夫人盼孙心切,心下还有些不忍:“已经三个时辰了,产妇现在还是在用参汤吊着,只怕是没有力气生下孩子。”

听到参汤,胡太夫人脸上露出一丝狰狞:“不能生就刨。”

“剖腹取子,你又不是没干过。”

那婆子吓得水盆都跌了,血水沁润在院子里,散发出不详的气息。

“那,那是对畜牲用的,这是人啊!活生生的一条人命!民妇,民妇不敢啊!”

太夫人抬起拐杖指着人:“废什么话,拖拖拖,你要把我的宝贝孙子闷死在他娘肚子里不成?”

见稳婆木头一般立着,太夫人胡氏眼中闪过一抹精光。

她打发人下去,招了自己的陪嫁婢女何妈妈,示意她贴过耳朵。

“把我首饰匣子底下那副药拿来。”

“老夫人!”何妈妈攥紧了袖子,面露不忍。

那副药她见过,据说是胡氏做宫女时,贵人们用过的方子。

虽然对症难产,却是实实在在的虎狼之药。

都说女子不宜用红花,这副药却有一味红花为辅。旨在借血行之气催胎儿一起下去。

孩子保不保得住还另说,可产妇必然大出血。

当年四房甄志祥的亲娘,就是难产之际,被还是管家媳妇的胡氏用这副药送上了西天。

甄志祥的生母与甄家老太爷是表兄妹,当年甄家遭到变故,她没了父兄,只得带着两个丫鬟婆子孤身投奔。

那时,甄老太爷已娶了胡氏。

她一个孤女,年纪又轻,身家丰厚,被胡氏盯上。花言巧语骗进来做小。

胡氏宫女出身,如何料理不了一个小门户的孤女?

甄家的表小姐没了,她的嫁妆自然一个子儿不落,全进了胡氏的腰包。

连着拼命生下的孩子甄志祥,一直把胡氏当成生母,尽心尽孝。

胡氏想再去母留子,显然是因为吃过这甜头。

四房的这位儿媳妇是他上京赶考时娶的,只说是同窗家的女眷,偏巧榜下捉婿抓了他。

按照胡氏对京中动态的了解,这能去榜下捉婿的人家,想来也不是什么高门大户。

娶亲未告家中,只书信一封,在世人看来,算得上大大的不孝。

那新妇一到家就说有了身孕,只奉过茶,便关在房里再不见人。

胡氏疑心甄志祥知道了些什么。

四房娶亲未曾经过她的手,倘若禀到白玉京去,就能参一个“十恶”中不孝的大罪。

胡氏捏了把柄,又细细盘点了一番。当年自己做事滴水不漏,自觉没什么疑点。

于是,甄家对外只说,出门时交代过便宜行事。

众人只当她为了家宅安宁,特意替不孝子遮掩。

只是后来,那新妇在外头张罗,挺着肚子,自己另搭了五进的青砖大瓦房,比甄家本家都气派。

那新妇一日日的推脱,不来问安,眼见着是要分家的节奏。

二十年前那件事在心底压着,胡氏的疑心病一天胜过一天,每每见了官差,总是提心吊胆。

她自认不是寻常的妇人,此时竟然莫名生出胆气,索性心一横,一不做二不休。

反正这位儿媳妇从来不提娘家,可见不是什么书香门第,百年世家。

胡氏那便宜儿媳一副花容月貌,绝不是小门小户能养出来的。加上平日吃穿用度样样不凡,却从不走公中的账,大抵是个商户。

时人盛行厚嫁之风,商户人家更甚,想来,四房媳妇那儿,也有不少的体己。

胡氏盘算着,等过个十几二十年,把孙儿往娘家亲戚那儿一塞,对外就说张罗着婚事把钱全用尽了,不过是左手倒右手。

到时候,就算是老爷子亲自盘点,也绝挑不出她胡氏半点错儿来。

想到此处,她下了狠心,吩咐婆子们把火盆烧旺些。

先前怕老四媳妇大出血,自然不敢烧得太旺。现在既然下定了决心,便只盯着小的。

血水一盆盆地端出来,胡氏捏着念珠老神在在,好像是在为产妇诵经祈福。

今日她为儿媳妇忙上忙下,这里里外外可都看在眼里。

“太夫人,生了!生了!”

虽然园子里并无婴儿的啼哭声,可是报喜的丫鬟已经端着盆子飞奔出来。

孩子刚落地,小病猫子一般气息微弱,浑身肿胀发紫,哭不出声来。

“生了!”稳婆抱着襁褓在门内喊。

胡氏追到门口,狠狠跺了跺脚:“怎么没声儿啊,是男是女?”

房里的人呼啦啦走了大半,只有接生的王婆子,留意产妇受不得风,起身去半掩着窗户。

随着孩子的降生,风雨渐渐止息了。

透过薄薄的一层墙纸,可以听见外庭里此起彼伏的道贺:“恭喜太夫人,贺喜太夫人,是,是对龙凤胎。”

胡氏愣了片刻,两个孩子,两张嘴,若要和其他几房的孩子一般养到成年…

一个男孩儿或是一个女孩儿,都好处理。

反倒是龙凤胎这种祥瑞,是要禀报府衙,写进县志的。

倘若做得太过…

胡氏已经把儿媳妇的嫁妆看做是囊中之物。女孩儿还可以送去宫里,每月往家里挣十两银子的月例。

宫中贵人多,规矩多,万一出了什么差错,小姑娘连丧事儿都节省了。

男孩儿就不一样了,要读书识字科举,光纸笔就是一笔不小的开销。

更何况,那个当爹的都不是她亲儿子!

这名义上的孙子若是发达了,未必不能翻出这陈年烂账。

胡氏使了个眼色,她的陪嫁何妈妈心领神会地进了门。

第二天早上,云阳城就传遍了。

本地富户甄员外家四房的媳妇,在夫君葬礼上小产,当晚就死于血山崩。

可惜了一对龙凤胎,只一个女儿活了下来。

云销雨霁,漫天云霞背后,遥远的天边,仿佛有什么一闪而过。

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