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第1章 序言

《切尔滕纳姆广场疑案》初版于1937年,是约翰·布德的第4本侦探小说。同前几本小说一样——将故事背景设置于康沃尔、湖区、萨塞克斯丘陵等风景名胜区的创作思路——为小说增添不少吸引力,极大地引起了读者的兴趣。而这一次,布德离开了乡野田园,将故事投射于一个温泉小镇——谋杀就发生在切尔滕纳姆的一个广场上。因此真实性便成为本书最大卖点之一,当时的发行商力荐:“布德曾在切尔滕纳姆某个广场生活过,基于他对当地地形特征的熟悉,本书故事情节显得更加扑朔迷离。”

布德精心绘制了一幅摄政广场的草图,带领读者进入复杂多变的迷局;同时也为他笔下的侦探和读者们提供一个封闭的嫌疑人圈,这是“侦探小说黄金时代”最典型的创作写法。摄政广场上总共有10栋房子,一群友善但形形色色的住户在故事的开头一一登场。

正如此类故事中惯常出现的情况(在现实生活中也常常如此)——在广场住户热忱和谐的表象之下,各种各样影响关系的紧张情绪在暗暗涌动。布德在第一章中便强调,这种紧张关系因为“他们生活在一个不常见的封闭的亲密环境中”而愈演愈烈。其中一名住户被谋杀了,而且作案手法很不寻常——他是被箭射中的。也许有读者觉得这会缩小嫌疑人范围,但事实却并非如此:“广场右翼的住户全是射箭俱乐部的成员”。(顺便说一句,这并不是黄金时代唯一一本描写过射箭的侦探小说。在乔治·古德柴尔德与卡尔·贝克霍弗·罗伯茨合著的《我们放了一箭》中也有类似情节,该书在本书出版两年后问世。)

幸运的是,当地警方能向来自萨塞克斯郡警察局的梅瑞狄斯警司求助。梅瑞狄斯受侦探小说家奥尔德斯·巴尼特之邀正在广场度假,巴尼特为创作一本关于警察的小说,希望能从梅瑞狄斯的专业知识中受到启发。两人是在《萨塞克斯丘陵疑案》中认识的。和蔼可亲的朗督察素知梅瑞狄斯的名声,也并没有因为骄傲而拒绝合作(“你解决了坎伯兰郡敲诈案和拉瑟谋杀案……毕竟人多智广”)。但他们发现案件调查特别复杂,需要梅瑞狄斯的上级格外恩准他在切尔滕纳姆多待一段时间。

布德在犯罪发生之前先介绍主要嫌疑人,奠定一系列谋杀动机——而本书潜在的受害者不止一个。布德以“克劳夫兹[1]式”的风格详细记录细节,只是多了些幽默点缀。随着警方的调查,犯罪嫌疑焦点在摄政广场住户间转移,显然人人都有所隐瞒。在本书中,布德处理复杂故事线显得游刃有余,这也展现出其写作技巧日臻完善,正逐步成为成熟作家。

约翰·布德是欧内斯特·卡彭特·埃尔莫(1901~1957)创作侦探小说时采用的笔名。1919年,埃尔莫离开米尔希尔寄宿学校后,到切尔滕纳姆的一所秘书学院上学,在那里学会了打字。随后,他在莱奇沃斯的圣克里斯托弗学校当了几年体育老师,射箭正是那里学生们的日常活动之一。他对体育运动的热情(比如他年轻时喜爱的高尔夫)也在本书中对情节发展起到了推动作用。此外,他还负责学校里的戏剧活动,据称他在1925年有幸观看了一个名叫劳伦斯·奥利弗[2]的当地少年参演的学校戏剧《麦克白》。

因为对戏剧的浓厚兴趣,布德作为舞台监督加入了莉娜·阿什维尔[3]的巡回剧团。该剧团在教育剧和艺术补助普及之前便在英国各地进行巡演。布德还在汉普斯特德的大众剧院参演过多出戏剧,他早期的写作大多是在化妆室挤出时间进行的。

回到出生地梅德斯通镇后,布德专注于写作,也为当地戏剧协会创作剧本。在那里他遇到了妻子贝蒂,并于1933年结婚。当时他已经用原名出版了三本奇幻小说。搬到萨塞克斯的贝克利后,他继续为各种慈善机构创作剧本,以此作为写作期间的休息方式。此时他的侦探小说已相当成功,完全可以靠写作谋生了。

约翰·布德对工作和细节孜孜不倦的工匠精神,使其稳步发展成为一名成熟的侦探小说作家。虽然他在世时并未成为什么备受瞩目的人物,但他的朋友克里斯托弗·布什——“卢多维克·特拉弗斯”系列侦探小说创作者以《逃跑的老鼠案》一书向布德致敬,他在献词写道:“愿他的名望与发行量并增。”

谁都不曾想到,在约翰·布德去世近60年后,大英图书馆“侦探小说黄金时代经典作品”系列收录的他的早期三部作品获得了如此高的人气。2015年12月,《泰晤士报》的一篇报道详细介绍了这三本书重印之后引起的热潮,他的照片出现也出现在报道中。布德的女儿詹妮弗·斯莱为该文章写了引文。在此,我也要感谢她提供了父亲的信息,助我完成了这篇前言。

马丁·爱德华兹

品牌:中国青年出版总社
译者:张靖敏
上架时间:2021-11-16 16:32:12
出版社:中国青年出版社
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