江南灯彩图

甘茉走进朱家时，正是那个冬天最冷的日子。那年她七岁。

朱家的大当家朱守信正在会客，甘茉瑟缩着坐在廊下等候，睫毛上凝着晶莹的冰粒。一直等到黄昏，她从袋子里拿出一个干硬的玉米面窝头，左右看看，没人理睬，便小心地啃窝头。她的手拿起窝头时，手背上有两道皲裂的伤口。

一只猫晃悠过来，看着她。她掰下一块窝头，放到地上，猫瞥了一眼，嫌弃地走开了。她捡起那块窝头，拂掉灰尘放进嘴里，继续吃着。

这时，朱夫人牵着儿子加亮的手走过。

朱夫人见到甘茉时，倏地愣了下，没想到甘茉今天到家。她的眼神很复杂，有愧疚，还有隐痛、害怕。她的眼睛在背光处，甘茉没有看清楚，也不敢看。

加亮的一只手拉着母亲，另一只手上拿着糯米糕在吃。甘茉怔怔地看着。

加亮扭脸看甘茉。

甘茉看他手上雪白的糯米糕，他看甘茉腰上佩带的橄榄灯。

然后他把糯米糕伸出去，清亮而稚嫩的声音：“给你。”

甘茉犹豫着，刚起身走了几步，旁边传来朱守信的清漱声。

“咳哼。”

甘茉吓得一激灵，脚下绊倒，橄榄灯脱落，轱辘辘滚动，如一个发光的竹球，到了加亮脚边。加亮仍伸着手，要把糯米糕给甘茉，甘茉爬起身，却不敢上前拿。

加亮把糯米糕给了娘，自己捡起了橄榄灯。

灯形秀丽，有拳头大小，灯皮是四块圆弧状竹片拼合而成，镶嵌部位紧密，表面有精细入微的镂空雕花。内部有小小机关，包裹着灯烛，如同一颗珠子，无论怎么碰撞，灯笼都不会灭掉。

加亮双手捧着小小的橄榄灯，脸庞映着朦胧光线，眼神陶醉。

朱夫人面对这一幕呆住了。

朱守信走过来，从儿子手上拿起橄榄灯看了看，扭脸问甘茉。

“谁做的？”

甘茉一直盯着那块糯米糕，急忙低头，怯声说：“回老爷，是奴婢做的。”

“哦，”朱守信看着橄榄灯，低吟道，“天渠流彩成金果，火落星透不计春。”

“爹，我喜欢！”加亮大声说。

“哦，是吗？”朱守信也有些意外。

朱夫人深吸口气，嗓音有些颤抖：“春王，你愿意茉儿陪伴你制灯吗？”

“嗯，我想学制灯。”

朱夫人极快地看了朱守信一眼。朱守信面无表情，朝庭院里招招手，一个十四五岁的丫鬟急忙走来。

朱守信淡淡地说：“阿盼，带这个丫头去梳洗一下，换身衣裳。”

“是，老爷，”阿盼随手拉起甘茉，不禁一怔，咕哝道，“你的手好凉呀。”

甘茉回头看朱夫人手上的糯米糕，朱夫人不由得往前一步，想递过去，但她看看朱守信，脚步退回来。甘茉低头走了。

朱夫人心里一痛，对着她背影的说：“从今往后，你就留在宅中继续做灯奴，陪少爷学灯。”

甘茉站定，愣愣的。

阿盼摇晃她的手：“蠢东西，快跪下磕头谢恩呀。”

甘茉一下扑倒在地：“奴婢谢夫人开恩……奴婢谢老爷、夫人开恩。”

朱夫人极快地扭过脸，手指在眼角抹了一下。地上那瑟缩的小小一团，让她想起了过去的一幕，可命运已经铸成，如今的一切，就是最好的。

甘茉随着阿盼来到厢房洗漱。甘茉的手伸进水盆，抖了一下，阿盼拉过她的手仔细看，指尖上没有好的，其中有两根手指，指甲劈坏了，露出肉芽，手背上的伤口也在渗血。

阿盼问：“是有人打你吗？”

甘茉轻声说：“修花灯，竹篾划的。”

“肯定也挨了打吧？”

“嗯……我没做好，管事的生气。”

阿盼把甘茉的手拉进水盆：“忍一忍啊，咱们没那么娇贵。”

“嗯，这不算什么。”甘茉微微皱眉，忍着。

阿盼说：“我呀，不会制灯，只能当个粗使丫鬟，做重活累活，人家说我的这双手，就是牛蹄马掌。”

甘茉没忍住，“嘻”地一笑，脸庞似新月初升，一扫忧愁，却是稍纵即逝。

阿盼说：“我们都是低贱的人，你却能陪伴少爷，前世修来的呀。”

甘茉抬起脸：“姐姐是说，我前世也是修灯的吗？”

阿盼摇头苦笑：“谁知道呢，守住今生的福分就好了。”

“奴婢谢老爷、夫人开恩。”

“行了，这里没外人。”

阿盼把毛巾扔给甘茉，甘茉擦手时，阿盼打量她。

“瘦瘦小小的，没有合适的衣裳给你啊。”

说着，阿盼的目光投向甘茉的脚，甘茉不由得往后退缩。

阿盼有些惊讶：“你没穿袜子？”

她伸手一拉，不由得吸口凉气，只见甘茉露出的脚踝上冻得发青。

“你过的什么日子啊？”

甘茉努力笑笑：“姐姐，我都习惯了。”

“等一下用热水洗一洗，别让老爷、夫人看着难看。”

“是。”

阿盼把甘茉的头发解开，用梳子梳着。

她有些嫉妒地说：“你的头发可真好，又黑又亮。”

“姐姐的也好。”

“嗤，你是不是被打怕了，见人就说好话。”

“奴婢愚笨，不会说话。”

“你可要记住，宅子里规矩多，有些地方千万不能进。”

甘茉迫不及待地问：“宅子里制灯的地方在哪里？”

阿盼停了手，瞪着甘茉：“那地方只能男人进，我们进去了会把晦气带去的。”

甘茉低下头：“哦。”

“那里供奉着五神之位。”

“哪五神呀？”

“我听说是……燧人作火、神农作油、轩辕作灯骨、唐尧作灯架、成汤作灯心——五人合力完成一盏灯，称作‘五神之功’。”

甘茉皱着小小的眉头：“这五神，没有一个是女人吗？”

阿盼怔了怔：“你怎么想到这了？”

“女人能做的更好。”

阿盼在甘茉头顶拍了一下：“这丫头，一时变得这么古怪。”

“姐姐，女娲就是女人啊。”

阿盼想了想：“要说到灯火神，是有一个典故，和女人有关。”

“姐姐快讲。”

“战国时候啊，有个齐宣王，他的夫人钟无艳，德才俱佳，但相貌很丑，只有夜里在灯光下看起来很美丽，那位齐宣王夜里宠幸了钟无艳，将无艳封为王后，可是到了白天一看，后悔莫及，但君无戏言啊，也就无可奈何，所以后世呀，有的地方称钟无艳为‘灯火神’。”

甘茉忽然有些生气：“我不信。”

阿盼一愣：“女人做灯火神，你怎么又不高兴了？”

“这故事是男人编出来骗女人的。”

“哦？”阿盼哭笑不得。

“因为晚上在灯光下看起来很美，就成为王后，白天就因为丑，让男人后悔莫及，这就是说，一个女人德才俱佳根本没用，男人只看美丑，这不就是男人编出来的鬼话吗？黑白颠倒，全凭男人一时的喜好。”

阿盼怔了怔，吐了口气：“那又怎么样。”

甘茉低头走到一旁。

阿盼说：“你这个小丫头，又可怜，又实在有些危险，你爹娘是谁呀？”

甘茉摇摇头：“我没有见过，只知道三岁时，我爹病死了，娘自己走了，把我留在虎丘山下的斜塘村。”

阿盼一愣：“噢，我听说过，你就是与少爷同年同月同日同时生的，你娘叫桂娥。”

甘茉说：“我不记得了。”

她望着窗外，暮色四合，青鸟从庭院上空飞过，朱宅各处点起了灯。