幼年丧父的富家子弟终于回到故土英国，却似乎被卷入与父亲相关的复仇谜局之中；大热赛马或要遭人暗算，侦探移花接木反将一军；传说宝石“葡萄牙之镜”再度现身，顿时引起多方争夺；自行车运动的兴起带来新风尚，但浪潮之下却暗流涌动；东洋艺术品收藏家横死于神像脚下，家族悲望、古老诅咒和私心贪念机关重重；一份遗嘱几经变换，鬼蜮伎俩层出不穷，破败老屋里上演一出人间荒诞剧。本书出版于1897年，用六篇短篇小说讲述了一位私家侦探的探案故事。与19世纪推理小说热潮中的正派侦探们不同，本书的主角为达目的不择手段，为了一己私利甘愿进行盗窃、勒索和谋杀等等恶行。书中收录的六个故事包括：《詹姆斯·里格比先生的自述》《门卫案》《“葡萄牙之镜”案》《迸飞自行车及轮胎有限公司的内部事务》《洛夫特斯·迪肯案》和《老卡特的遗产》。1971到1973年播出的电视剧《歇洛克·福尔摩斯的对手们》（TheRivalsofSherlockHolmes）改编了此书的第三章和第四章。