为什么一些城市的经济能持续增长，而另一些城市的经济却起伏不定，甚至日渐衰败？作者迈克尔·斯托珀尔作为世界最重要的经济地理学家之一，在书中探讨了我们为何要以城市地区为背景来考虑经济发展问题，为何各城市经济的发展水平会有如此大的差异。作者发现了影响城市经济发展的四个背景因素：经济、制度、创新和社会互动以及政治。该书研究了这些背景因素之间的相互作用如何影响城市的形成与发展，最终导致赢家城市和输家城市的出现。该书还列举了大量事实说明，全球经济发展日益受到主要大城市发展的驱动，促进城市发展的关键也是促进全球经济发展的关键。最后，书中还详细介绍了经济发展的诸多规则，为社会学家、经济学家以及政策制定者提供了指导和借鉴意义。