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第1章 001-永生的启蒙

“人的生命是有限的,每个人都会生老病死,可是有谁知道,我们为什么会生老病死?”

讲台上,年近古稀的教授徐徐讲述,声音通过音响回荡在宽敞的大教室内。

“众所周知,生命的单位是细胞,我们在座的每一位,都是由一枚小小的受精卵细胞分裂出来的。”

“一个变两个,两个变四个,四个变八个……”

讲台下,陈晨拄着下巴,右手转着中性笔,百无聊赖的盯着投影幕布出神。

“细胞也会衰老和凋亡,新分裂的细胞不断代替凋亡的细胞,这就是我们不断成长的秘密。”

“然而,这种分裂并非无限。”

“1965年,斯坦福大学海夫利克教授发现,人类细胞不可能自我复制超过57次,每个细胞在复制56次后就会死亡。”

“就好像,在细胞里有一只计数器,由它来决定细胞什么时候会停止分裂,人什么时候会老去……”

“理论上,人类细胞最多能分裂56次,通过细胞分裂周期计算,人的极限寿命应该在120岁左右,而这个理论,就称之为……”

“啪嗒!”

就在听得入迷的时候,陈晨突然手指一滑,将中性笔甩飞了出去,掉到了桌子底下。

陈晨立即弯腰,伸手朝地面摸去。

“嗯?”

就在他的脑袋低伏至桌斗以下的时候,不经意间,一抹黑漆漆的光映入他的眼帘。

不要问为什么光还会有黑色,在弯腰的一瞬间,陈晨的确看到了一抹黑色的光。

他下意识望去。

那是一根长条状的事物,通体漆黑,正卡在桌斗下方,被镶嵌在一个隐蔽的凹槽中。

于是,陈晨在捡起笔后,再次伸长手臂,朝那个位置抠了抠。

随着微微用力,只听咔嚓一声,那个漆黑的事物被成功抠了下来。

“那边那位钻桌底的同学,你来回答——”

可就在这时,教授的声音突然从讲台上传来。

“噗嗤!”

身后传来一阵宿舍死党的低笑。

陈晨连忙从桌子底下钻出来,尴尬得满脸通红。

他看了看依然笑呵呵的教授,又低头朝课本上看了一眼,这才磕磕绊绊道,“海、海夫利克极限?”

“请坐。”

教授压了压手,让陈晨坐下。

讲课继续。

“在DNA的两端,在一种叫‘端粒’的存在,这种事物在细胞分裂中起着至关重要的作用。”

“它负责保持染色体完整,细胞每分裂一次都会让端粒变短一些,当端粒短到无法保护基因结构时,细胞就会抑制生长、停止复制,步入衰老。”

“这,就是海夫利克极限。”

说着,教授转过身,在黑板上迅速写下“海夫利克极限”六个字。

重新坐下的陈晨松了一口气,趁着教授转身写字的功夫,他迅速拿起手中的事物看了一眼。

emmmmm……

这一眼,便让陈晨兴致全无。

原来那根黑不拉几的东西不是别的,而是一个U盘。

和市面上的U盘不同,这个U盘长度远比普通U盘要长,足足有十二三公分,看上去就像一根碳棒。

唯有USB接口暴露了它只是个U盘的事实。

除此之外,整个U盘浑然一体,漆黑一片,甚至连商标和内存标识都不存在。

不过看在造型还算酷炫的份上,陈晨最终还是把U盘揣进了裤兜,等回宿舍再研究。

此时,教授继续讲课道:“以现有的科技水平来说,细胞不可能突破海夫利克极限,但我们也可以从其他方面绕过这个问题……”

说着,教授再次在黑板上写下五个字:

永生的海拉。

“大家肯定会想,如果有一种方式,能让端粒不会磨损,我们的细胞是不是就能够永生?”

“答案,是肯定的!”

教授振奋的在“永生的海拉”底下,补充了“海拉细胞系”几个字。

“海拉细胞系,是1951年从人类子宫颈癌组织分离出来的株细胞,其贡献者为海瑞塔·拉克斯。”

“研究人员发现,从拉克丝身上采集的细胞不仅没有死亡,反而出现了生长迹象,每隔24小时细胞数量就增加一倍。”

“后来发现,这些细胞不死的原因,在于引发子宫颈癌的RT瘤病毒,这种病毒的基因能改变正常细胞寿命的‘开关’,从而使得细胞长生不死,无限增殖。”

“在以后的岁月中,海拉细胞被提供给联邦各地的研究机构,它帮助科学家实现了细胞克隆,也被用过调查核辐射对人体的影响,也上过飞往太空的火箭,研究失重状态下的细胞增殖……”

“据医学及生物学数据库的数据显示,截至今年,和海拉细胞有关的论文已经超过了65000份,培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨……”

“于是,才有了后世大家都知道一个常识——癌细胞系是‘永生’的,只要有合适的培养环境,它就能无限分裂下去。”

讲到这里,台下许多学生开始自发的鼓起掌来,这是对那位贡献者的致敬。

“当然了,如果我们人类使用这种‘开关’,却是取死之道!”

教授话题一转,压下掌声。

“毕竟如果我们体内细胞的分裂周期被打乱,不能按时衰老,那就会转变为恶性肿瘤,危胁到我们的生命!”

“我们人类在追求真理的道路上不断前进,早在氏族社会时期,人类的平均寿命还不足20岁,而到了中世纪,人类的平均寿命已经进步到40岁……”

“而随着科学的出现,人类文明彻底进入高速发展期,仅仅几十年,地球联邦的人均寿命便已逼近了80岁!”

“可是这就够了吗?”

“就算人类发展到极致,也不过海夫利克极限所说的120岁,远远达不到永生的程度,那该怎么办呢?”

顿了顿,教授继续说道。

“于是,转机来了……”

“就在2002年,这个‘开关’终于被人找到,剑桥大学教授约翰·苏尔斯顿等三人发现了一种名为‘细胞程序性死亡’的遗传调控机理。”

教授再次在黑板上写下“细胞程序性死亡”几个字,并重重画了一个圈。

咔嚓一声,因为手指太过用力,粉笔顿时断裂开来。

“这项发现,震惊了整个医学界,因为它认定细胞死亡是一种生理性、主动性的‘自杀’,像是一种被冥冥中编好的程序!”

教授张开双手,“也就是说,我们以为衰老是自然进程,但实际上却有可能是基因的缺陷!如果我们能修复这种缺陷,就有望战胜衰老,获得永生!”

台下顿时一片低呼。

仿佛一扇崭新的大门被开启,陈晨瞳孔一缩,用只有自己能听到的声音,不断重复着那两个带有魔力的字眼。

“永生?”

“永生……”

“因此,作为生物科学这门专业的你们来说,是最有希望修复基因缺陷的一代。”

教授脸上露出期待的笑容,“或者可以这样说,你们,就是人类史上最接近永生的一代!”

课程到了此时,也已经接近尾声。

满头银发的教授拿起手帕擦了擦汗水,带着期待与叹息总结道:

“不得不说,对于浩瀚的真理之海,我们人类仍一无所知,或许就连永生这种遥不可及的梦想,也只是追求真理的第一步而已……”

“不过无论如何,未来,是属于你们的……”

“好了,下课!”

啪啪啪啪啪啪……

台下顿时响起热烈的掌声。

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