本书是卡普钦斯基横越俄罗斯的私人报告，他访谈的是一般老百姓，捕捉了苏联即将解体之际，那片土地满载的冲突与情感，以及人们对于未来的恐惧与希望。20世纪的开头以苏俄的革命开始，又以苏联的解体为尾声，有关苏联的书可谓汗牛充栋，可这部纪实文学却是卡普钦斯基倾尽全力与心血的著作，为读者全方位、多视角地解析俄罗斯的过去。作者采取散文的笔调，不拘泥于形式，选取了具有代表性的特写，让读者在细节中深刻理解苏联的实质。这既反映了作者的学识水平与文字功力，也避免了枯燥冗长的流水账。从在苏联旅行过程中的每个细节，到那里的人民；从摧毁圣彼得大教堂到大清洗，大饥荒；从普通百姓的贫苦生活到特权阶层的奢靡堕落；从边缘城乡小镇的点点滴滴到首都莫斯科的权力核心的角逐。这部纪实文学见证了冲突、见证了苦难、见证了希望。