延国祚

永延二年正月十五，京师的大雪从清晨开始便一直下到了傍晚，白茫茫一片之下，街道上行人愈少，显得格外的寂静，这似乎十分合理，但却也并不合理。元宵佳节，这京师的街道上无论如何也不会因为一场雪而如此安静。而更令人诧异的是家家户户，在这一刻竟是忘记了传统一般，都没将红灯早早的挂出。

俗话说除夕的爆竹、元宵的灯火。雪在下，可无论如何灯笼也是要点的。然而放眼整个京师，竟是没有一家挂出了红灯。那些伯爵王爷和大臣府邸，也是大门紧闭，丝毫没有佳节的氛围，而唯一开始挂起红灯的地方便是皇宫。

太监宫女在天还微微亮的时候，便开始了点灯。人影幢幢，从西苑各处殿宇的屋檐下起，一盏盏灯笼次第点亮，渐渐粘连成一片片的红。远远看去，那一片片的红映衬着天空无边的黑，一座座巨大的殿宇檐顶就像漂浮在下红上黑的半空中。

两个太监在挂完养心殿檐下最后一盏红灯后，蜷缩着朝着太和门方向走去，两人都不断的哈着气给冻僵的手带去一点暖意。

其中一个太监忍不住回头望了一眼还未掌灯的养心殿，望了一眼之后又哆嗦着猛哈了两口气，“这鬼天气也太冷了，你说这里边四位侯爷都已经干坐着冻了一天了，怎的太后还不召见他们。”

“莫要多嘴！”太监的嗓子本来就尖，这一声瞬间就回荡在空荡荡的夜空。

两个太监都是一惊，对视一眼之后便更加蜷缩着身子朝前走去，行过了一段距离之后，稍微年长些的太监才压低声音道：“在这宫里，规矩最重要，没事你别在殿外乱嚼舌根子。这四位侯爷的事，可没这么简单，太后可不是找他们来吃元宵的。”

“这也不对头啊？太后一向仁慈，难不成是大礼议之事？他们触了太后的逆鳞！”

年长些的太监点了点头，朝四周张望了一下道：“没错，据说这四位侯爵家的公子，在武定侯之子白昂驹的煽动下，于正月十四在岚风楼里公开说起此事，一言一行都被拱卫司的人记录了下来，呈给太后之后，立马便让这几位侯爷进了宫。”

“白昂驹！武定侯家小儿子，怎的又是他，他这几个月可屡次都有狂妄之言流出啊！也不知道兢兢业业的武定侯，怎就会有一个这样儿子！”

“这你就不知道了，这个白昂驹，在半年前似乎得了场怪病，此后便是行为怪癖、举止乖张，还喜欢说胡话。上次他便是公开说什么师夷长技以制夷，这言论一下来，立马惊动了朝廷，徐嵩大人直接当廷斥责了武定侯教子无方，不成想这次这个白公子竟还是如此大胆，竟公开说大礼议之事。”

“这还得了！此事连皇室宗亲都不敢置喙，岂是他们能插嘴的！”

“所以太后在将四位侯爷召入宫之后，便是让拱卫司严加调查，看看京师中还有那些地方流出过这类谣传。太后这么做，就是想让京师里的人明白，这事不是能多嘴的事，毕竟牵扯到皇家体面，也牵扯到新皇！”

“那你可知那白昂驹这次说了些什么？”

“这哪里能让我知道，宫中估计也就只有拱卫司的张首尊知道。”

“哎！看来这下子又不知道要掀起什么多大的风浪了，明日便是本年开朝的日子，这大礼议也快一年的时间了。我看这次太后不想发难都难了！”

“管不了这么多喽！反正也没咱们的事，咱们就看个热闹。”

……

如此一阵闲聊之后，两个太监才心满意足的回到起居院，而此时养心殿，几个火盆也被几个太监抬了进去。

————

此时的武定侯府，白雪皑皑之下，同样是没有挂灯笼，这雪只是徒增了几分凄凉。府里上下人等此刻都是人心惶惶，比之街道上寻常百姓的人心惶惶，武定侯府上下的人心惶惶还夹杂着恐惧，四下大门紧闭着，侯爷已经入宫许久未曾回来了，这过于反常了些！

而在后院的雪地里，一个瘦弱的身影正在大雪之中跪着，他瑟瑟发抖，脸色因为寒冷而显得惨白。身上和头上也已经笼罩着一层厚厚的雪，若非是身上穿着一件袍子，恐怕人早就已经冻僵了。

他就是武定侯夫妇一直疼爱的小儿子，然而今日武定侯夫人肖氏，却是狠心让他跪在着雪地里。她就坐在门前看着这个不争气的小儿子，眼中还含着泪，眼睛红红的显是哭了很久。

“娘，还是让昂驹进屋吧，再这么跪下去，再壮的一个人也会落下病根子的！”站在一旁的白曜臣满脸关切的看着跪在雪地里渐渐不支的弟弟，不禁忍不住替他求情。

肖氏同样闪过一丝不忍，却是狠了狠心瞪了白曜臣一眼，眼泪又禁不住的流了出来，“你也给我跪下！”

白曜臣微微有些怔忡，但还是立马就跪了下去，目光仍旧是忍不住望向了风雪中的弟弟。

“你们爹是多么谨慎小心的一个人，二十多年来咱家都是兢兢业业，虽说祖上有些功业，但是你们也不想想，如今朝廷这潭水是何等的深！别人都是避之不及，可这个混账东西竟是跑到青楼去胡言乱语，那大礼议是容人置喙的吗？”肖氏一边流着泪一边指着白昂驹痛骂着，她来武定侯府这些年，就学会了明哲保身这四个字，向来也是教白家子弟谨言慎行，可不成想这小儿子这半年来却是抽风了一般。

白曜臣幽幽长叹了一声，“娘，可现在您让他这般跪着也不是办法啊！宫里不是还没传出什么消息吗？这就说明太后也不愿意让事情难下台，毕竟这可是四家侯爵卷入其中。”

肖氏目光倏的又瞪向了白曜臣，戳着他的额头就骂：“就你知道！就你有理！你爹被叫进宫都已经快一天了，一点消息都没有，知道说错半个字是什么后果吗？平日里你这个当哥哥的只知道习武习武，习武顶个什么用，你打得过外夷人的坚船利炮吗？有这个功夫你就不就不会好好管教你这个混账弟弟。”

“还不是您和我爹总溺爱他！”白曜臣低声忿忿道。

肖氏一听，立时拍着椅子站起来骂道：“还敢怪为娘我？平日为娘和你爹苦口婆心，劝你们二兄弟要处处小心，千万不要落人以把柄，可你和你弟呢？去年八月你打抱不平，硬是同魏国公的公子在大街上大打出手。害的你爹登门赔罪，这小的更混蛋，也不知从那里听来些狗屁道理，九月间竟是在中街大庭广众下说什么外夷国事，害的你爹被罚了半年的俸禄。现今他又是胆大妄为的置喙大礼议之事，咱们武定侯府总有一天要败在你们两个不孝子孙手上。”

白曜臣也有些急了，他双手摊向白昂驹，努力让自己理直气壮道：“可让昂驹这般跪在风雪之中，好好的人万一落下什么病根子，一生都毁了。再者这大礼议本不是什么大事，不过是皇族一个宗室名分问题，还犯不着因此而诛杀侯爵。只因这是新皇和太后之争，故所有人都看的严重了些。且八月间，是因那常文彬调戏民女在前，我这才出手教训了他一番。”

肖氏猛的一跺脚，下巴一仰就是狠狠的踢了白曜臣一脚，“你们兄弟两，怎就不能学学你爹呢！若不是自己亲生的，我还真不敢说你们是你爹的儿子！”

白曜臣微微摆正了身姿，仍旧是一幅忿忿不平的样子。

肖氏还在置气，准备再好好骂骂这个大儿子出气，女儿白清芷却在此时端着三碗姜汤走了过来，“娘亲，您别生大哥的气，大哥性子实。”

肖氏一时也不好当着女儿的面发作，也只得消消气又坐了下来，又忍不住戳着白曜臣的头道：“你们两兄弟就让我多省点心吧！”

“娘，还是赶紧喝碗姜汤暖暖身子吧！”白清芷很合时宜的递过去一碗姜汤，待肖氏接下之后，便又是挽着白曜臣的胳膊道：“大哥你也快起来，喝碗姜汤暖和一下，同娘多说几句好话。”

白曜臣却是不为所动，任由小姑娘吃力的拉了几次，他还是跪的好好的。

肖氏喝了几口姜汤之后，气也已消去大半，有些欣慰的望着女儿，道：“也亏得你妹妹有良心，你还不领情？赶紧起来！”

白曜臣把头偏向了一边，“岂有看亲弟弟受苦，而自己在一旁享受的道理！”

“你这……”肖氏刚想继续破口大骂，却想到这雪地里的小儿子确实跪的够久了，便微微不忍的斜眼瞥了一眼道：“清芷，你不特意准备了三碗吗？还不给你二哥送去。”

白清芷嗯了一声，立马端着一碗姜汤就小跑似的朝着那个雪人走去。

“如此可以起来了吧？”肖氏挑眉道：“真是叫你跪下容易，叫你起来却难！”

白曜臣一脸幽怨的站了起来，行了一个礼后道：“今日娘罚我、骂我，我权且当娘是为了昂驹的事生气，才这般不分是非的骂我，不过我还是要说，我以往所为之事，件件合乎道义礼法、件件合乎本心，我是不会改的！”

肖氏喝到嘴里一半的姜汤噗的一声吐了出来，她忙拿着手帕擦着嘴，倒是也不忍再骂眼前这个大儿子。

白清芷端着姜汤走到白昂驹面前，拍了拍他头上的雪，坏笑道：“二哥，喝点姜汤吧！”

白昂驹虽然哆嗦着，但还是勉强挤出一个笑容，哆嗦道：“你个小丫头片子，我不是让人去叫你早些过来吗？”

白清芷推他一把，“你还说我，都怪你，现在爹爹还被扣在宫中。就该让你多受受罪，省的你一天到晚抽风。”

“放……放心，这次我说的话不算大逆不道，兴许太后只是想要借此敲打敲打朝中官员。”白昂驹打了个冷颤，“你看以往太后要杀那个臣子，那次不是干净利索，绝不会像今日这般搞这么大阵势，却是迟迟没有懿旨下来。”

“呸呸呸，这次是什么事？那是大礼议之事，涉及的是太后最看重的先皇名分，也是太后的逆鳞。这一年以来，谁都知道这是太后和新皇暗中较劲，都不敢多言半句。你倒好，跑到青楼吃了几杯水酒，竟是连自己是谁都忘了，只顾着胡言乱语。”白清芷孜孜教诲着，心想明明半年前这个二哥还只是个有些荒唐的纨绔子弟，可不成想一场怪病之后，却是换了性子一般，整日说着些不着调的事。

白昂驹止不住哆嗦，望着这心智同外貌年龄不符的妹妹道：“你不过是……是在某处听来几句……几句穷酸书生的话，如今也敢来教训我？真是……真是小女子作态！”

“哼！”白清芷柳眉一蹙，猛的又推了白昂驹一把，“我好心来帮你，你还敢骂我！”

谁知不知是这一推太用力，还是白昂驹冻僵了，她这一推竟是直接让白昂驹横着缓缓倒了下去，人也止住哆嗦闭上了眼。白清芷见状，心中一惊，慌乱之中便是打翻了手中的姜汤，她的声音同碗落地声同时响起：“不好了！二哥被冻僵了！”

“昂驹！”像一阵风，白曜臣闻声之后便是三步并两步的冲了过去。肖氏也是慌忙朝着那边赶去，紧张到手中的手帕都被绞成了一根绳一般。

“娘的心头肉哟！”看着脸上无半点血色的小儿子，肖氏又是哭了起来。

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