绣衣使

西北，这个在所有人眼里的一片荒芜之地，却一直是匪患最严重的地域。

大胤朝在此开辟了西域贸易线，往来一趟的经商，刨去成本，利润可以翻几倍，因此这所谓的荒芜之地却也是全国人口排名第二的地方。往来的驼队进出城门，带来远自西方的珍稀货物，带走中原大地的茶叶，丝绸，香料，瓷器。

匪患严重的原因是朝廷对此地管理不是特别用心——征不了多少税，大头都在地下流通，官家的手伸不进来。地方也睁一只眼闭一只眼。

因此除了驻扎于此的六万边军就不再设其他的驻军，漫长的边境线极大分散了这股军事力量，每处要塞只有区区的两三千人的小队，各自辖区也要派人管理，只有少部分人员驻守要塞，每次匪徒来袭时驻军总是守多于攻。

二街口的清泉茶店今日跟往常一样冷清的很，一间小小的茶店即使提供住宿也揽不到多少客人，这儿最不缺的就是客栈。

大下午没什么人，老板和店小二各自趴在桌上昏昏欲睡。

一阵拍门声惊醒了两人，店小二小李子抹了抹嘴边的口水，看清了来人——那人满脸粗犷的胡子，一身粗布衣也不知几天没洗了，随手一拍是尘土飞扬，一看便是赶许久路的。

这种人在这并不罕见。

来人嗓门也大：“人呢！店小二呢！”

“在呐，在呐！”小李子赶忙迎了上去，赔笑道，“爷有何吩咐。”

“你们这管住么？”

“有，有。爷是几位住店？”他说着瞄了瞄大汉身后的几个人，想来是同行的。

“八位，客房够么？”

“够够。”茶店的齐老板也迎了上来，满脸笑容。

“再给我哥几个备点吃的，要有酒肉。”

“隔壁的熟食铺子就有肉，几位爷要吃什么？”

大汉拍拍腰间鼓鼓囊囊的包：“有什么买什么，钱管够。”

“行，小李子，快去！”齐老板吩咐，“挑当天的买，眼尖一点。”

当天的新肉贵一些，其实齐老板是在说反话，小李子心知肚明。他应了一声，忙活去了。齐老板领着来客上了楼。

不多时晚饭备齐，八个人围成两桌，喝酒吃肉。

小李子抱了一捆草料在喂马，洒完了草料，欲转身进店，就瞧见店门口站了个人。

“客官要住店么？”小李子问。

“你们这有客房？”

“瞧您说的，在这个地做生意没几间客房谁还开店啊。”

那人笑了笑，继续问：“还有空余的房间吗，要是有也省的我去别地找了。”

“有有，客官里边请。”小李子很高兴，他们这家店平时三天都不一定有客，而今天一来来了这么多。

齐老板领着新到的客人上楼，他对这位还是有点好奇的，毕竟在西北这个地界大多是经商之人，而身后的那位无论是年龄，穿着都对与寻常的商人不一样——说是商人身边却没个护卫同行之人；但要说是哪个商人的护卫……也没见过要自己找住处的，能请人护身的雇主绝不差那点金铢。

且眼前这位不是那种“野狗护卫（闲散的浪人，一般的大商队瞧不上）”。

也许是哪个大富人家的公子哥也说不定，想找个清净地方，好自由些。这种他见的不少，都是家里规矩多，早憋着呢。

那不正好？此类人最是人傻钱多。

正想着，就闻身后的公子哥问道：“刚刚经过楼下，那几位也是住店的？”

“是啊”齐老板留了个心眼，问：“客官怎么打听这个？”

那人没回答，只是问他们住在哪几间。

齐老板陪笑：“这个……可不方便啊。”

青年慢条斯理地从腰间掏出块牌子递到他面前：“那还请老板行个方便啊。”

牌子上镌刻了三个字，却让齐老板起了一身冷汗。再望面前的这位――依旧是带着笑，只是眼里多了一丝凌厉。

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入夜，温度骤降。西北天就是如此，白日里热得人想嚼冰止渴，夜里却冷得逼人抱着火盆子取暖。除了巡城打更的，街面上是空空荡荡。白天闹事的夜猫也寻了个暖和地窝着。

齐老板此刻却是愁的头都大了，他这家店算是没了。

小李子不明就里，他刚给新来的客人送了水，下了楼就瞧见了老板盯着账本发呆。

“老板，今儿个我们赚了多少啊？”

“赚个屁！爷我这间祖传的店能不能保住都是个问题。”

这句话把小李子一惊，忙问怎么回事。齐老板摆手让他滚一边去，说烦着呢。

打更的路过，敲着梆子喊着：“入夜，小心火烛！”

人声在城中回荡，换来的只有几声犬吠。

齐老板悄声吩咐，让小李子去撤了门板。

“为什么？”

“哪那么多废话，还不快去，小心掉了脑袋！”

齐老板面相冷肃，他难得这番样子。小李子麻利地撤了门板。刚排放好就被老板扯着往外走。

“老板，您这——”

“走，走啊！”齐老板连拉带扯。只说“走走走，赶紧走”，其余只字不提。

路过店旁的巷子口时小李子发现里面站满了人，明月照亮了巷子里的一角，为首的半边身子露在光下，手里的刀泛着寒光。

“老板？”小李子弱弱地问。

“绣衣使。”老板吐出这三个字。

这下轮到小李子起了一身冷汗。

甲字号屋内，先前住店的八个人聚在一起，在商量着什么。

那个大胡子说道：“大哥，我们一路逃到这，你说绣衣使会追来吗？”

“肯定会。”一个瞎了右眼的人说道，“我们一路未隐瞒踪迹，绣衣使一个个又不是瞎子，怎不会追来。”

“娘的！”大胡子骂道，“老子问的不是这个，老子就怕他不来，否则一切的计划就泡汤了！”

“大奔兄弟，这个倒不担心。”其中一个山羊胡子接过话茬，“我们兄弟八个是他们唯一可以套出情报的人，他们要不追来那件案子就别想结。”

“嘿，这倒好，咱八个领着一群孙子满天下转悠，咱们逍遥快活，他们跟着我们屁股后面吃土。”

瞎眼的这句引得众人大笑。

居坐正中的是个面相温良的人。不同于其他几人，他自进屋就一直紧着眉头，未发一言，只顾低头吃烟。

“宋大哥在想什么？”山羊胡子问。

“我在想我们还能拖多久，从宛州一直逃到这西北，绣衣使迟早会知道我们只是一个诱饵，能瞒他们的日子已经不多了。”

“那就干他娘的！”大胡子豪横拍桌，震得杯碗颠倒。

众人有附和的，也有默默不语的。

被这伙人尊称为大哥的人名叫宋崎，逃亡前他接到的命令是吸引绣衣使的注意，先从宛州一路逃至西北，再由西北分散，各自潜回即可。

西北人口众多，鱼龙混杂。想套个身份偷偷潜回不是难事。

真要跟绣衣使撕破了脸，但凡他们中有一个被活捉，后果……

他心里盘算着绣衣使再怎么锲而不舍，总不能派大批人马追过来，为他们八个不值得兴师动众。估摸半道上就已经把这些追兵甩掉了。

如果一直追着……那更好，那边也能轻松一些。

想完这些，宋崎长长出了口气，思考着接下的路来该怎么走。

一丝尘土当着众人的面从顶上落下。

众人静默——他们住的这家店只有两层，再往上就是屋顶，好端端地是不会有尘土下落的，除非……

“顶上——”大胡子话吐了半截被宋崎止住。

“是尾巴。”宋崎收起烟袋悄声道，“还是跟来了。”

至于是谁跟着，已经不言而喻了。

他们还想着怎么脱身时几十支利箭破窗射入，门还没靠近，就逼着他们找地方躲藏。

“把火灭了！”宋崎喝道。

屋内顿时一片漆黑，月光透过满是洞的窗子，堪堪照亮屋子一角。

宋崎明白这些追兵彻底没了耐心。

屋内的人屏气敛息，警戒周围的一切。

“大哥！”山羊胡子轻声叫道，“小六子他……”

山羊胡子怀里抱着的人一只手紧紧捂着喉咙，黑羽弩箭没在指缝里，嘴里不住地吐着血。

宋崎挥挥手。山羊胡极度痛苦，轻声道：“兄弟，走好。”说罢一刀结果了怀里的人。

该来的还是来了。

这场攻势太突然，完全是有备而来。宋崎抽出佩刀，一改温良的模样，啐了口唾沫：“兄弟们，狗追来了，怕不！”

“怕他个鸟！”大胡子回答，其他人纷纷附和。

“好，等他们一进来我们就杀出去。”

众人攥紧手里的武器，山羊胡也抽出了腰间的双刀紧握在手里。

不合时宜地响起一阵敲门声。

门外客慢条斯理地说道：“诸位，我绣衣使已将这客栈团团围住，要是想活命，还是乖乖降了好。”

大胡子怒不可遏：“去你妈的，你们绣衣使只会使这些偷袭的手法，有本事和你爷爷战上几回！”

那屋外的人也不作答。静默了好一会不见绣衣使进攻，屋里众人也等的有些躁。

“大哥，接下来怎么办？”有人问道。

宋崎紧攥着刀，手心里全是汗。

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与清泉茶店相对的一家客栈被绣衣使临时征用了，此刻在二楼正对着茶店的窗前坐着一个人，不是别人正是今日入住清泉茶店的第二位客人，齐老板眼里“不谙世事”的公子哥。

在他一旁一位低阶的绣衣使刚回禀完。

“大人”他问：“那伙匪徒拒不投降，我们是不是强攻进去？逮着一个活的问问。”

“追了几个月，却只是一群小喽啰，不值得为他们大动干戈。”

“大人的意思是？”

“烧了吧，省事。回头赔那个老板一笔钱就是了。”他说的云淡风轻，好似只是烧一垛柴火。

“是！”

他们所处的客栈有间厨房，备着一大缸子油，一小队绣衣使提着桶往茶店上肆意泼洒。那齐老板要是知道自己的担忧成了事实，估计得给自己不少嘴巴子。

西北天干物燥，火燃地很快，不多时便吞没了整家茶楼，照亮了周围一片，也驱散了夜里的寒气。

公子哥搓搓手呢喃了句“还挺暖和”。

“嘭——”的一声。

被惊住的众人还没明白怎么回事，就听有人喊道：“匪徒突袭了！”