“乱”，是魏晋南北朝最大的时代特色。作为一本普及性读物，作者尊重史实，运用“历史心理学”的叙事方法，分12个专题对两晋南北朝的历史进行阐述，具体包含东晋门阀政治、汉化及少数民族真改革、“侯景之乱”、佛教、经济差异、淝水之战、“八王之乱”等。作者不仅对学术界已有的相关代表性研究成果进行了述评、介绍，还进行了补充。对认为讲得不到位的地方或不妥当的内容，也发表了一些个人的意见，或提出质疑。比如，作者认为“八王之乱”的始作俑者应该是赵王司马伦，而不应该由贾后来承担罪责。比如，对于“清谈误国”，作者认为笼统地说是将“清谈”一棍子打死的，既不准确，也不公正。“清谈误国”从根本来讲，是因为统治阶级的用人失误，不应该将国家政权交给以清谈来逃避社会责任的人去掌管。