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第1章 迎远“客”,叶家争权

京城粮商叶家,正在大办丧事。这家的主人是有名的大善人,死后前来拜祭的,老的少的,富的穷的,络绎不绝。

只是看到在前面回礼的人时,都不由诧异起来,叶樵此人只有一个嫡女,一个庶女、一个庶子,家大业大却后继无人,所以这哭声里,叶家家族中表兄弟支系的人,大多存了心思,在谋划着什么。

嫡女叶良茉被人贩子拐走,老秦前往寻找,又听说前方战事紧急,能否回来还是个问题呢。

叶樵的妾室很是开心,巴不得这丫头死在外头,面子上却只是唉声叹气,眼泪抹也抹不干净似的。

叶家老祖母白发人送黑发人,看着二夫人,以及这些孩子,心里担忧不已。庶女叶良玉为人憨直,心思单纯,庶子夜凉最纨绔不通世故,容易被摆弄,也难当大任。其他叔辈的人,皆唯利是图,做事顾首顾尾,或者为妻子所操控,或者沾染恶习,也不是合适人选。

天黑了下来,门口的素白灯笼点着了,来拜祭的人都散了,四周似乎很安静,只有这叶府今夜却不得安宁。

太师椅上,鬓发花白的老夫人独自坐着。一个三十出头的男子,轻手轻脚走进来。这是叶樵的弟弟,叶家的次子,叶桓,府中人称二爷。

他眼睛红通通的,走到老妇人身边劝道,“娘,夜深了,您去歇着吧!我在这儿守着。“

老妇人转动手中的佛珠,慢悠悠睁开眼,好半天,问道,“茉儿还没有消息?”

“派去晋宁的人再过一两日也就回来了,您老放宽心,大哥在天之灵保佑,茉儿不会有事的。“

“是啊,娘,您老身体不好,就让阿桓在这儿守着吧!“说话的是叶桓的妇人,赵良娣,精明的眼睛眨动着,殷勤劝着。

老夫人摆手说:“不必了!“

三爷叶松不以为然道,“唉,娘,您就别在这儿瞎担心了,老秦常去晋宁,不会有问题的。”

叶松翘着二郎腿,喝了一口茶,对于二哥二嫂的虚伪,很是看不上眼,不过他脸上也没有多少悲戚,反倒像是个局外人。

路上途径战事频仍之地,他也是回到这儿才知道老爷去了。如今叶家本家只有这位大小姐是嫡系,可怎么好啊?

叶良茉看着眼前的场景,只觉得头昏欲裂,直欲昏倒过去。老秦赶忙将大小姐扶住,叶凉茉倔强地推开他,擦擦眼泪,往里走去。

夜风吹在她有些单薄的衣服上,格外的冷,却也令她格外清醒,她如今将要回去的地方,没有任何人可以保护自己,这是虎狼之地。再也不是小孩子,再也没有可以撒娇的地方了。

她被带走时,已经九岁了,五年时间,足够她沾染了不少粗鄙的作风气派,可她不在乎,她文雅得起来,可是再文雅,家都要没了,她不介意别人嘲笑她吃相难看,至少她不要给父亲丢人!

叶良茉才十四岁,刚一露面,便被祖母叫了过去。叶家传嫡,她就是未来的叶家家主。

她准备进去,却听见二叔的声音:

“娘,叶凉茉才十四岁,年纪太小了,即便回来了,也难当大任,我想了想,不如,叶家的事情,由我和叶松一起管吧!等茉儿成人了,再交给她……”

奶奶态度坚决,声音自带威严:“叶家的生意,你不要操心!打理好自己手头的事情就行。”

二婶显然不认同,当年叶家的家业也有他们的功劳,凭什么就得老大家的孩子当家?但她不好开口,偷偷看了眼三爷,叶松他平日游手好闲,自然不会放过分得一杯羹的机会,也附和道:“母亲,我觉得……”

“住嘴!”奶奶猛地拍着桌子,怒道,“以后除了茉儿,素琴的孩子不许进祠堂,这是叶家规矩,你说我偏心也好,说我不明是非也好,就这么定了。”

素琴是叶老爷的妾室,为他生下一子一女,至今没有扶正。她本以为可以借助他们,为子女谋得好的前途,没想到却被骂得狗血淋头,赶紧喏喏称是。

叶良茉握着布帘子的手一点点攥紧,然后推开门,走了进去。

二婶有些犹豫道,“茉儿丢了两年,一回来就管理这么大的家业,谁能信服?再说了,她一个丫头片子,小小年纪,能管得了家?娘,你就算不愿意让我们管理,也可以交给夜凉最一起分担嘛。”

叶三爷赶紧附和道,“可不是,一来能增加兄妹感情,二来将来茉儿身边也能有个得力帮手。”

奶奶没有接话,深知她们说的不错,只好先叹了口气:“这事儿以后再说!”

外头兰香禀告:“老夫人,大小姐回来了。”

说话间,叶凉茉进了门,跪在奶奶面前,眼含热泪,重重磕了个头,喊了声:“奶奶。”

叶老太太天天盼着她回来,日夜担心她出事,如今也是红了眼,兰香扶着她凑近老太太,老太太一双粗糙的手,慈爱又怜惜地摸摸她脸颊,“茉儿啊,去给你父亲上过香了吗?”

叶良茉点头,“上过了。”

叶老太太点点头,示意他们都下去,留她们两人说会悄悄话。

屋子里只有两人,关于这些年她是如何过活的,老秦的信里早就说得清楚,她也不必多问。她只是抚摸着她的后背,揽进怀里,道:“丫头,路上吃了不少苦吧?可怜你爹临终还在念叨着你呢……叶家是你的,哪怕再难再苦,你也得咬着牙,挺下去,能不能做到?”

她抿了抿唇,眸子里慢慢透出泪光,她擦干净眼泪,忽然跪在地上,重重磕了几个响头,带着几分坚毅、倔强:“奶奶,我虽然离开了几年,但自小跟随父亲,也学得一些本领,我未能见父亲最后一面,但至少要守住父亲的家业,请奶奶给我一次机会……我定不会辜负奶奶!”

老太太一愣,她不过十四岁,两次遭逢变故,却能振作精神,心性之成熟、坚韧堪比大人,着实难得。

但,老太太也清楚,这有多难,不是有决心,有毅力,就能做到,就能做好的。

她不由更加柔和几分,“好孩子,你啊不知道这有多难。”

她低了头,随即,又抬头,道,“奶奶,我从来没有做过这些事,若是身边没有几个帮手,或者有地位的人帮我,只怕不能令手下信服?”

这番话让奶奶笑了出来,喝了几口茶,斟酌一番,道:“要我开口去求,并非难事。”

叶良茉抿抿嘴唇,声音清晰而坚定:“不,奶奶,这样不过是借你的光,难以服众。将来若是认为我难当大任,我的位子也坐不成,所以还是得靠我自己收服他们,让他们忠心耿耿、死心塌地为我做事。”

“只是你如今时间紧急,只怕来不及……”

“俗话说,擒贼擒王,如今只要能说服一人便可。”

奶奶不由心中讶异,她竟然思虑至此,“你不妨说说。”

她跪在地上,神情比起那几个叔辈的大人,还要沉稳,简单地将这些人分析一番,然后道:“叶老虽然隐退,朝中却尽是他的学生,无论是德性、威望、声名,都是我们要拉拢的首选。”

“那老头子多年不管家事,一向又清高自守,你如何说服?”

“清高过甚,这是叶老的优点,却也是他的死穴。”叶良茉胸有成竹道。

这时,老太太才专心打量起她,她相貌无可挑剔,周身的气质风华却更美,虽则年轻,可是行事干脆利落,而又周密细致。这种大家小姐的风度,并没被消磨,反而因为受尽苦难,而平添沉稳、坚韧,若说当年她是把锋利的剑,如今她已经是初成的鼎。

末了,奶奶道,“再过几天,就是族里推举下一届家主的日子,在这之前,你务必要将他们拉拢过来,否则我们叶家怕要迎来一场腥风血雨啦。”

版权:红袖添香

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