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第1章 人约黄昏入牢房

月上西楼,夜色弥漫。

乔玄躺在客栈的床上,辗转反侧,无法入眠。

“到底去还是不去呢?”他反复思考这个问题,实在太折磨人了。

乔玄翻身坐起,搬来窗台那盆茉莉花,放到桌子上,认真点指七个花骨朵:“去,不去,去……”,嘀咕声最后定格在“去”字上。

他兴冲冲穿上外衣,悄悄出门,踏入黑暗。

此时已是三更天,不知何处传来咕咕声,乔玄踩着月光,径直朝城西而去。

“金榜题名时!”

“洞房花烛夜!”

“时来运转,祖宗保佑,青云直上九霄!”

思索两日来的经历,乔玄如在梦中。

昨日终于登上录取榜单,这是他们东桥镇近百年来第一次。虽然是最后一名,有清流城大户资助,府衙扶持,困窘的日子即将消失,日渐衰弱的母亲也能得到精心照料,不枉以往苦读。

名望带来的不仅仅是生活富足,当日看完榜单,竟然有个俏婢匆匆塞给他一张纸条,上面言道蔺家小姐约他夜下相会。

东桥镇虽地处偏远,乔玄也曾听闻蔺家大名,堪称清流城乃至柳州各家族的巨无霸。难得的是,他们家族势力虽然庞大,口碑甚好,深受百姓爱戴。

清流城中的这位蔺家大小姐,更是家族里少有才貌双全之人,向来乐善好施,平易近人。

“自己是不是想得太美了?区区一个末榜之人,值得大小姐托付终身?最多伸出橄榄枝,替家族挖掘人才罢了。”

乔玄内心忐忑,脚下放缓,暗自思索。

“相信自己,你是独一无二的,出身贫寒,取得末榜实属不易。”

“金鳞岂是池中物,一遇风云便化龙。”

“当年风凌霄落魄江湖,幸得梅紫盈慧眼识人,说服梅家全力支持,造就轻罗国天才儒帅的传奇。风凌霄受当今国主赏识,掌控轻罗禁卫军八十万,守护京城。”

“而梅家水涨船高,家族从偏僻小城逐步扩张,成为横跨柳、青、湖三州的大势力。”

乔玄心头一热,自己还是太优秀了,将来必要有所成就,不辜负蔺小姐的厚爱,他的步子迈得愈发轻快。

蔺家虽是清流城出身的家族,核心族人早已搬到柳州的州城。饶是如此,本地大宅仍巍峨耸立,远远瞧去,仿佛一座巨兽,张着血盆大口,等着吞噬猎物。

“正面偏左,绕行到后花园。”

按照字条上的交待,乔玄避开正门守卫的视线,悄悄来到偏僻所在。他闻到弥漫的花香味,在这个秋日的夜晚,令人分外陶醉。

乔玄闭上眼睛,深吸一口气,加快脚步。

后花园的小门半开半掩,透过缝隙见到一抹红裙摇摆,隐约和俏婢身上穿的那件类似。

好像喝了陈年佳酿,乔玄已近醺然,他轻轻推开小门,低声呼唤:”蔺家娘子,乔玄应约前来!”

“哗!”

小门嘎吱嘎吱响,在夜空中传出去老远,唬得乔玄往后跳了一大步。他左右察看,并无异状,拍拍胸口,自嘲道:“第一次做这种事情,还是有点儿不习惯,多经历经历就好了。”

平稳心情,乔玄不再推门,一个健步,灵活避开门棱,闪到花园内。

“啊!”

站定后四处观察,他发出惊叫,面前十几名彪形大汉,个个瞪着自己,仿佛恶狼环绕。而自认为俏婢红裙的事物,却是一根长条红布,缠绕在一个丰朗俊逸的青年手中。

“不好意思,我,我,我走错门了!”

说到最后,乔玄已经带上哭腔,这算哪门子的人约黄昏后,谁会和这么多恶汉夜下游览花园。他边说边退,一个转身,撒腿就往门外跑。

唰,唰,唰!

原本院墙外的空旷场所,大树上,青石后,冒出数十大汉,个个面目狰狞,围拢上来,阻隔逃路。

“蔺家世代传承,造福乡里,竟然有人图谋不轨,暗中窥探,真是欺人太甚!”青年踱步而来,白净的脸上,露出愤怒之色。

“打他一顿,送去报官!”狠狠揉捏手中红布,此人呵斥道。

“我,我,我和蔺小姐有约。”彪形大汉的胳膊比自己的大腿还要粗,挨顿打怎承受得住,乔玄顾不得保护别人名誉,连忙解释。

“敢侮辱表妹,打断他的腿,撕烂他的嘴!”道出真相,反而引来更加严重的后果。

“砰!”

“喔莫书加花!(我没有说假话)”

钵大的拳头打在脸上,申辩变得模糊不清,乔玄吐口血,身子飞出半丈远,不等落到地面,对面一个光膀子的大汉抬起飞脚,又把他踢了回去。

他就像狂风中挣扎的小麻雀,无力主宰自己的命运,原本还想溜走,后来见势不妙,他双手尽量护住要害,扮成鸵鸟忍受疼痛。

“莫要出人命,毁坏蔺家名声。”青年见乔玄奄奄一息,桃花眼里闪过一丝轻蔑,淡然道。

大汉们令行禁止,拿出根粗麻绳,把乔玄捆个严严实实。

城守大人早已休息,不可能这个时候审理,俊朗青年颇有门路,直接押乔玄进入监牢。

矮胖牢头也不多言,躬身答应收留,待明日禀报城守,再进行处置。

“你要好好照顾此人,莫要坏我家声誉。”青年语气冷漠。

牢头挑出塞在乔玄嘴里的脏布团,后者迫不及待道:“大人,冤枉啊!是蔺家小姐约……”

“呕!”

话未说完,就被胖牢头的拳头打到胸口,后者脸露惊骇之色,如同见到洪水猛兽,嘶声叫道:“来人!押这家伙进去,再敢胡言乱语,割掉舌头!”

乔玄不是蠢笨之人,深知好汉不吃眼前亏的道理,立刻老老实实闭嘴,心想等明日见到城守大人,再去申辩。

两个彪形大汉连推带搡,把乔玄丢进一间牢房。

“哐当!”

门闩锁紧,乔玄支撑着身体,慢慢站起,趁着昏暗的灯光,打量周围情况。

“砰!”

脑门挨记重拳,他刚刚飞起,头就触碰到屋顶,整个身体成大字形铺在对面墙壁上。

乔玄张嘴正要呼救,墙上悬挂的蜘蛛网,夹杂着土泥,扑簌扑簌望下掉落,堵住了嗓子眼。更令人恐怖的,他感觉有个湿溜湿溜的东西,顺着喉咙滑进了肚子。

“是什么虫子?”他万分恶心,伸出右手,准备放嘴里呕出异物。

“竟然敢还手!”愤慨声响起,一只大脚踢向乔玄。

乔玄浑浑噩噩,根本来不及躲闪。后背一阵剧痛,劲力仍不消退,通过皮肉,渗入五脏六腑。突然,心口蹿起一丝热气,护住内脏,反弹外力。

“啊!”

“胡老三!”

嘈杂的惊呼声在牢房响起,引起一片混乱。今夜连番剧变,乔玄再无法承受刺激,彻底昏迷。

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